中立魔術師は黄昏を纏う

第二話 戦争前夜

聖杯戦争は、まだ始まっていない。

それでも、冬木の空気は確実に変わりつつあった。

屋上から街を見下ろす。

昼間の冬木は穏やかだ。川面は光を反射し、子どもたちの声が風に混ざる。

だがその地下では、既に魔術師たちが動き始めている。

「遠坂はそろそろだな」

俺は呟く。

アーチャー召喚は間近。

間違いなく成功する。

問題は、その後。

「お前、本当に全部分かってんのか？」

隣でフェンスにもたれたモードレッドが言う。

現界は抑えている。一般人には見えない。

「ある程度は」

「ある程度、ねえ」

疑い半分、興味半分といった声音。

俺は視線を逸らさず答える。

「誰がどこで戦うか。誰が脱落するか。大体は」

「で？　助けねえのか？」

核心を突く。

助けられる未来は、ある。

例えば。

柳洞寺。

キャスターの動き。

あるいは、あの夜の倉庫。

だが。

「動けば、別の何かが壊れる可能性がある」

バタフライ・エフェクト。

一つの救いが、別の破滅を呼ぶかもしれない。

俺はそれを恐れている。

「……臆病だな」

モードレッドは笑う。

「自覚はある」

だからこそ、最小限しか動かない。

士郎は助ける。

聖杯は壊す。

それ以外は――極力、原作の流れに沿わせる。

俺は異分子だ。

本来、この物語にいない存在。

ならば、波紋は小さくあるべきだ。

「自分を世界の外側に置きすぎだ」

モードレッドがぼそりと呟く。

「……何？」

「お前の目だよ。いつも一歩引いてやがる」

図星。

俺は笑って誤魔化す。

「中立だからな」

「中立ってのは、逃げ場じゃねえぞ」

言葉が刺さる。

だが、今はまだ。

まだ中立でいる。

　　　　　　　◆

夜。

アパートに戻ると、結界にわずかな歪みを感じた。

「動き始めたか」

霊脈が微かに震えている。

どこかで召喚が行われた可能性。

遠坂か、それとも別のマスターか。

戦争は、静かに始まりつつある。

「マスター」

モードレッドが剣を顕現させる気配を見せる。

「まだだ」

俺は制する。

今動く意味はない。

情報を集める。

位置を把握する。

無駄な衝突は避ける。

「つまんねえな」

「生き残るためだ」

「壊すため、だろ？」

訂正される。

俺は小さく頷く。

ベランダに出る。

夜風が冷たい。

空は澄んでいる。

だが、この静寂は長く続かない。

数日後。

あの倉庫で、血が流れる。

その瞬間から、物語は加速する。

俺は目を閉じる。

「……助けるさ」

誰にも聞こえない声で呟く。

士郎だけじゃない。

できる限り、多くを。

だが、壊すべきものは壊す。

そのために、俺はここにいる。

「戦争前夜、って顔してるな」

モードレッドが隣に立つ。

「どんな顔だよ」

「覚悟決めた顔だ」

違う。

まだ完全じゃない。

俺はどこかで、自分が消える前提で考えている。

十一秒目を踏み込む未来を、どこかで許容している。

だが。

「最後まで立つのは、俺たちだ」

モードレッドが笑う。

強く、反骨に満ちた笑み。

その横顔を見ていると、不思議と――

自分が異物ではない気がした。

夜は深い。

戦争は、もうすぐ始まる。

これは嵐の前の静寂。

それでも。

俺は目を逸らさない。

聖杯を壊すために。

次回

「運命の夜」