中立魔術師は黄昏を纏う

第二十話 引き金の夜

夜は静かすぎた。

風も止み、空気が凍っている。

違和感は一瞬だった。

「――士郎！」

セイバーの声。

次の瞬間、屋根の上に赤い外套。

弓が引かれている。

アーチャー。

矢の先は、士郎の喉元。

「待て」

俺は一歩前に出る。

「退け」

冷たい声。

「これは俺と衛宮士郎の問題だ」

「だから出てきた」

月明かりが矢に反射する。

「未来を断つ」

アーチャーが告げる。

「理想の芽を、今ここで摘む」

士郎は動かない。

目は逸らしていない。

「俺は……」

声が震える。

「俺はそれでもやる」

「分かっている」

アーチャーの声は静かだ。

「だから殺す」

弦が軋む。

　　　　　◆

時間が伸びる。

この一射で終わる。

未来は閉じる。

聖杯の歪みも一つ消える。

合理的だ。

正しい。

だが。

「やめろ」

俺は踏み出す。

「退けと言った」

「退かない」

色が揺れる。

群青。

白銀。

朱。

薄金。

「お前は後悔してる」

「……」

「一人で背負ったからだ」

矢がわずかに揺れる。

「共有すれば違ったかもしれない」

「幻想だ」

「そうかもしれない」

一歩、さらに前へ。

「でも今は違う」

士郎の肩に手を置く。

「こいつは一人じゃない」

弦がきしむ音。

「どけ」

「どかない」

心臓が鳴る。

ここだ。

逃げれば全部崩れる。

「お前が撃つなら」

視線を真っ直ぐ返す。

「俺ごと撃て」

静寂。

セイバーが息を呑む。

凛が叫びかけて止まる。

「……本気か」

「ああ」

迷いはない。

消える前提ではない。

残る前提で立っている。

「俺は残る」

色が収束する。

白夜の細剣が右手に形を取り始める。

真昼の短剣が左に灯る。

「観測者が英雄気取りか」

「違う」

首を振る。

「境界だ」

群青が腕に沿う。

白銀が刃になる。

「未来と今の間に立つ」

矢が放たれる。

閃光。

だが。

白夜が弾く。

衝撃が腕を砕きかける。

血が滲む。

「健！」

士郎の声。

「まだだ」

真昼が閃く。

第二射を叩き落とす。

膝が軋む。

「なぜそこまで」

アーチャーが低く問う。

「簡単だ」

息を吐く。

「お前が間違ってるからだ」

「何？」

「未来を知ってるのに」

視線を外さない。

「未来を固定しようとしてる」

色が背後で混ざり始める。

朱と薄金が脈打つ。

「俺は選び直すって言った」

「理想は変わらん！」

「変わらなくていい！」

叫ぶ。

「折れなきゃいい！」

空気が震える。

橙と紫が重なる。

まだ完全ではない。

だが。

「アーチャー」

静かに告げる。

「お前は後悔してる」

「……」

「なら、こいつが後悔しない道を選ぶのを見届けろ」

沈黙。

長い、長い数秒。

弓が、ゆっくりと下がる。

「……愚かだ」

吐き捨てる。

「だが」

視線がわずかに柔らぐ。

「それでも進むというのなら」

背を向ける。

「見届けてやる」

赤い外套が夜に溶ける。

　　　　　◆

静寂。

膝から力が抜ける。

色が霧散する。

まだ完全ではない。

まだ。

士郎が隣に立つ。

「……ありがとう」

「礼はまだ早い」

空を見上げる。

夜が揺れている。

聖杯の魔力が濃くなる。

決戦は近い。

未来は断たれなかった。

理想は折れなかった。

そして俺も。

消える前提では立たなかった。

黄昏は、あと一歩。

10秒の境界は、もうすぐだ。

次回

「王に背く者」