中立魔術師は黄昏を纏う

第二十三話 空虚を穿つ

泥の雨が街を焼く。

空の孔は脈打ち、黒い心臓の鼓動が響く。

その直下。

瓦礫の教会前に、黒衣の男。

言峰綺礼。

「降りてこい、対概念」

静かな招き。

俺は着地する。

膝が軋む。だが立つ。

「聖杯は順調に満ちている」

言峰は空を見上げる。

「止めるのだろう？」

「壊す」

「同義だ」

笑み。

「では、管理者を越えてみせろ」

次の瞬間、地面が爆ぜる。

黒鍵が閃く。

群青が腕に走る。

白夜。

細剣が形を取る。

弾く。

火花が散る。

「ほう」

言峰の体術が迫る。

拳が鳩尾を抉る。

肺が潰れる。

だが踏みとどまる。

真昼。

短剣が左手に灯る。

懐へ潜り、斬り上げる。

布が裂け、血が滲む。

言峰は下がらない。

「良い」

愉悦が混じる。

「だが浅い」

回し蹴り。

肋が軋む。

視界が揺れる。

「君は残ると決めた」

黒鍵が雨のように降る。

「ならば残るための力を見せろ」

白夜で払う。

真昼で断つ。

だが押される。

「理想を共有する？」

踏み込まれる。

「甘い」

拳が頬を打つ。

血が飛ぶ。

「人は裏切る」

腹に衝撃。

「願いは歪む」

喉元に黒鍵。

「それでも残ると言うか」

止まる。

刃が皮膚を裂く寸前。

「言っただろ」

息を吐く。

「俺は器にならない」

右手を握る。

群青が強く光る。

「聖杯は願いを増幅する」

言峰の目が細まる。

「俺は違う」

真昼が白く輝く。

「選択を増幅する」

踏み込む。

黒鍵を弾き飛ばす。

至近距離。

「終わらせる」

真昼で胸を裂く。

血が舞う。

だが言峰は笑う。

「それだけでは核は壊れん」

背後、泥が蠢く。

黒い腕が伸びる。

俺を掴む。

圧力。

骨が軋む。

「10秒を使え」

囁き。

「越えてみせろ」

視界が黒に染まる。

鼓動が速まる。

まだ早い。

だが――

ここで使わなければ、押し切られる。

「健！」

遠くで士郎の声。

モードレッドの雷鳴。

アーチャーの矢。

届かない。

俺一人の間合い。

橙と紫が混ざる。

朱と薄金が呼応する。

夕。

大剣が背に現れる。

朝日。

薄金の刃が腰に灯る。

同時に二本まで。

限界。

だが今は――

「黄昏」

四つの色が重なる。

腕を覆う。

視界が橙と紫に染まる。

時間が軋む。

――1秒。

泥の腕を斬る。

抵抗がない。

――2秒。

言峰の懐へ。

拳が迫る。

朝日で受ける。

火花。

――3秒。

夕で薙ぐ。

黒衣が裂ける。

血が舞う。

――4秒。

「素晴らしい！」

言峰が笑う。

――5秒。

黒鍵を全て叩き落とす。

――6秒。

拳を叩き込む。

肋が砕ける音。

――7秒。

泥が暴れる。

背後から圧力。

――8秒。

夕で核への道を切り開く。

――9秒。

視界が揺らぐ。

血が喉に上がる。

――10秒。

言峰の胸に、白夜と真昼を同時に突き立てる。

止まる。

時間が戻る。

衝撃が一気に来る。

吐血。

膝が折れる。

橙と紫が霧散する。

視界が暗い。

だが。

言峰は膝をついている。

血が地面に広がる。

「……10秒か」

苦笑。

「越えなかったな」

「越えない」

息を吐く。

「残るって決めたからな」

言峰は静かに笑う。

「ならば、次だ」

空を見上げる。

聖杯の核が脈打つ。

「器を砕け」

血を吐きながら立ち上がる。

限界は近い。

だが立てる。

10秒は越えていない。

まだ戦える。

言峰との決着はついた。

思想は砕いた。

残るは――

泥の器。

聖杯。

次回

「願いの底」