中立魔術師は黄昏を纏う

第二十六話 結末を知る少年

⸻夜が明ける。

冬木の空は、何事もなかったように白み始めていた。

瓦礫の上に立ったまま、健はゆっくりと息を吐く。

聖杯は砕けた。

黒い泥は消えた。

穴も閉じた。

誰も、死んでいない。

少なくとも――ここにいる全員は。

「終わった、のよね」

遠坂凛が呟く。

その声にはまだ警戒が混じっている。

「ええ」

セイバーが頷く。

「聖杯の気配は完全に消滅しました」

屋根の上からアーチャーが降りてくる。

無言で健を見る。

その視線は確認だ。

“お前は残っているか？”

健は苦く笑う。

「消えてない」

「……そうか」

短い返答。

だがそれで十分だった。

　　　　　◆

士郎が近づいてくる。

少し迷うように。

「健」

「なんだ」

「お前さ」

言い淀む。

「最初から知ってたんだろ」

風が止まる。

凛の視線も鋭くなる。

アーチャーは目を細めた。

健は空を見る。

白くなりかけた東の空。

「……知ってた」

否定しない。

「大体は」

「なんで言わなかった」

責める声じゃない。

ただ、知りたい声。

「言えば変わる」

静かに答える。

「変わりすぎる」

バタフライ・エフェクト。

ほんの一言で、誰かの選択が歪む。

「俺は異物だ」

視線を下ろす。

「この戦争の外側から来た」

凛が小さく息を呑む。

「だから黙った」

「一人で背負うつもりだったのか」

士郎の声が硬くなる。

ああ、と頷きかけて。

止めた。

「……違う」

ゆっくり言う。

「最初は、そうだった」

自己犠牲。

消える覚悟。

器になる未来。

全部、想定していた。

「でも」

拳を握る。

「やめた」

「どうして」

「共有するって決めたからだ」

士郎が目を見開く。

「痛みも、失敗も」

「生き残るってのは、そういうことだろ」

沈黙。

やがて士郎は小さく笑う。

「……ずるいな」

「何が」

「俺より先に答え出してる」

アーチャーが鼻で笑う。

「先に壊れなかっただけだ」

「うるさい」

士郎がむくれる。

そのやり取りを見て、健はふっと息を抜いた。

ああ。

本当に終わったんだ。

　　　　　◆

言峰の教会は静まり返っていた。

黒幕も、願いも、器も消えた。

聖杯戦争は終結。

勝者なし。

願いなし。

だが。

破滅もなし。

　　　　　◆

数日後。

学校。

何も変わらない日常。

運動場では体育の授業。

凛が遠くで睨んでくる。

士郎はいつも通り無茶をする。

桜が静かに微笑む。

健は校舎の屋上にいた。

フェンスにもたれ、空を見る。

夕方。

橙と紫が混ざる。

黄昏。

「……知ってる結末は、もうない」

呟く。

原作の終わり。

誰かが消える未来。

壊れた理想。

泥に沈む街。

どれも来なかった。

「未知だ」

これから先は。

完全に。

それでいい。

知っている物語をなぞるだけなら、安全だ。

だがそれは、生きているとは言わない。

足音。

「サボりか？」

振り向く。

士郎。

「見張りだよ」

「何をだ」

健は空を指差す。

「黄昏」

「は？」

「一番危ない時間だ」

昼でも夜でもない。

境界。

曖昧。

だからこそ。

「嫌いじゃない」

風が吹く。

橙が揺れる。

「結末を知ってるってのはさ」

士郎が隣に立つ。

「強いのか？」

少し考える。

「弱い」

「なんで」

「諦めやすいから」

未来を知っていると、選択を狭める。

“どうせこうなる”と決めつける。

「でも」

目を細める。

「変えられるなら、悪くない」

士郎が笑う。

「なら、次も変えろよ」

「次？」

「また何かあったらさ」

単純だ。

でもそれでいい。

「……ああ」

頷く。

もう、一人で抱えない。

知っている結末があっても。

なくても。

選ぶのは今だ。

空がゆっくりと赤く染まる。

橙と紫が溶け合う。

その色を見つめながら。

健は小さく笑った。

次回

『中立魔術師は黄昏を纏う』