中立魔術師は黄昏を纏う

第三話 運命の夜

その夜は、静かすぎた。

虫の声も、風の音も、やけに遠い。

「来るな」

俺は短く呟く。

時間はほぼ一致している。

遠坂凛はアーチャーを召喚し、ランサーが動き出す頃だ。

「いよいよか？」

モードレッドが楽しげに笑う。

「最初の血だ」

俺は位置を把握している。

衛宮邸。

そして――あの倉庫。

「走るぞ」

中立は、ここで終わる。

　　　　　◆

倉庫に辿り着いたとき、空気は既に裂けていた。

魔力の残滓。

英霊同士の衝突の痕。

間に合わない。

そう思った瞬間。

金属音。

そして、肉を貫く鈍い響き。

俺は踏み込んだ。

視界に飛び込んできたのは――

床に倒れた少年。

赤い槍を引き抜く、青い槍兵。

ランサー。

「……チッ」

舌打ち。

原作通り。

士郎は心臓を貫かれた。

「マスター」

「分かってる」

ランサーはこちらに気付く。

「ほう？　もう一組いたか」

飄々とした声。

だが油断はない。

俺は即座に判断する。

ここで戦えば、消耗する。

だが、引けば士郎は死ぬ。

選択肢は一つ。

「モードレッド！」

「任せろ！」

爆発的な魔力と共に突撃。

赤雷のような斬撃が空間を裂く。

ランサーが跳ぶ。

「ほう、セイバーか！」

「違えよ、馬鹿！」

刃と槍が激突する。

衝撃で倉庫の壁が軋む。

俺は士郎のもとへ駆け寄る。

血が広がっている。

鼓動は――ない。

知っている。

この後、凛が来る。

宝石で蘇生する。

だが。

それは“原作”の流れだ。

俺が介入した今、同じ保証はない。

俺は歯を食いしばる。

「死ぬな」

回復魔術を流し込む。

心臓の傷を強引に縫い止める。

だが限界がある。

くそ。

足音。

屋根の上から気配。

遠坂凛。

間に合った。

彼女が状況を見て、舌打ちする。

「……何やってるのよ、あなた」

「説明は後だ！」

彼女は一瞬で理解し、宝石を砕く。

膨大な魔力が士郎に流れ込む。

鼓動。

微かな震え。

生き返る。

その瞬間。

外で爆発的な魔力。

モードレッドとランサーの衝突が激化している。

「凛、下がれ！」

「言われなくても！」

俺は立ち上がる。

ランサーは撤退を選ぶだろう。

ここで深追いはしない。

だが――

モードレッドが笑っている。

「いい夜だなぁ、マスター！」

戦いを楽しんでいる。

血と鉄の匂いの中で。

やがて、ランサーは距離を取る。

「今日はここまでにしておこう」

軽く手を振り、霊体化。

静寂が戻る。

　　　　　◆

倉庫の床。

士郎はまだ意識が戻らない。

凛が睨む。

「あなた、何者？」

当然の疑問。

「中立の魔術師」

「嘘ね」

即答。

俺は苦笑する。

「……聖杯を壊す側の人間だ」

凛の目が僅かに揺れる。

「馬鹿じゃないの」

「知ってる」

そのとき。

空気が震える。

士郎の体から、魔力が溢れる。

召喚陣が光る。

白銀の光。

風。

そして。

鎧の少女。

剣を携えた騎士。

「問おう。あなたが、私のマスターか」

セイバー。

運命は、原作通りに回り始める。

だが違う。

俺はここにいる。

観測者ではない。

介入者だ。

士郎が目を開ける。

混乱。

状況を理解できない目。

その姿を見て、胸の奥が軋む。

この少年は、自分を消費する。

正義の味方という理想のために。

俺は一歩、前に出る。

「ようこそ、地獄へ」

小さく呟く。

運命の夜は終わった。

戦争は、正式に始まった。

次回

「正義の味方」