中立魔術師は黄昏を纏う

番外編3 黄昏のその先で

⸻春。

駅から徒歩十五分。

少し古いが日当たりのいい二階建てアパート。

「せっま！」

玄関に入るなり叫ぶのは、

かつて叛逆の騎士と呼ばれた少女――

モードレッド。

「都内で二人暮らしでこの家賃は奇跡だ」

靴を揃えながら、健は淡々と返す。

大学二年。

魔術研究は水面下で続けつつ、表向きは普通の学生。

モードレッドも同じ大学に通っている。学部は違うが。

「キッチン狭い」

「改造するなよ」

「壁ぶち抜いたら広くなるだろ」

「却下」

やり取りは昔と変わらない。

違うのは、ここが“仮住まい”ではないこと。

帰る場所として選んだ部屋だ。

　　　　　◆

完全受肉から数年。

霊基の不安定さは消え、彼女は完全な人間として生きている。

朝起きて、講義に出て、バイトをして、文句を言う。

剣を握る時間より、フライパンを握る時間のほうが長い。

「焦げてる！」

「焼き色だ」

「戦闘以外ポンコツか」

「うるさい」

笑い声がキッチンに響く。

　　　　　◆

夜。

課題に追われるテーブル。

「お前、なんでレポート溜めるんだ」

「締切前のほうが集中できる」

「それ戦場理論だろ」

「同じだ」

健は呆れながらも、参考文献を差し出す。

モードレッドは一瞬、手を止める。

「なあ」

「ん？」

「オレ、普通に生きてるな」

「そうだな」

「たまに怖くなる」

ペン先が止まる。

「夢じゃねぇかって」

王に否定され、存在を拒まれた記憶。

それが消えることはない。

だが今は――

「夢なら覚めないように努力するだけだ」

「努力でどうにかなるのか」

「今までどうにかしてきた」

健は視線を上げる。

「お前もな」

数秒の沈黙。

「……卑怯だな」

「何が」

「そういうとこ」

顔を逸らす。

だが、笑っている。

　　　　　◆

日曜日。

買い出し帰り。

夕焼け。

橙と紫が街を染める。

「懐かしいな」

モードレッドが呟く。

「屋上、思い出す」

「ああ」

あの頃は、いつ消えるか分からなかった。

今は違う。

未来が続いている。

「なあ健」

「なんだ」

「オレさ」

足を止める。

「王になりたかったんじゃねぇんだと思う」

「ほう」

「認められたかっただけだ」

風が吹く。

髪が揺れる。

「今は？」

「……まあ」

視線が合う。

「悪くねぇ」

短い言葉。

だが、それで十分だった。

　　　　　◆

部屋に戻る。

狭いリビング。

積み上がった教科書。

干しっぱなしの洗濯物。

「生活感が戦場より強敵だな」

「散らかすな」

「テメェもだ」

ソファに並んで座る。

テレビの音は小さい。

静かな時間。

「なあ」

モードレッドがぽつりと。

「もしまた何か起きたら」

「うん」

「戦うか？」

健は少し考える。

「必要なら」

「中立は？」

「守るために立つ」

昔と変わらない答え。

だが、今は隣にいる。

「ならいい」

肩が触れる。

自然に。

特別ではなく。

「叛逆は終わったか？」

健が聞く。

「いや」

モードレッドは笑う。

「今は運命じゃなくて、家賃に叛逆してる」

「現実的すぎる」

笑い合う。

　　　　　◆

窓の外。

夕焼け。

境界の色。

昼でも夜でもない。

どちらにも属さない光。

かつては武器だった色。

今は、ただの景色。

「なあ健」

「なんだ」

「オレ、ここにいていいよな」

「ああ」

「王じゃなくても」

「いらない」

「騎士じゃなくても」

「必要ない」

少し間。

「恋人としてなら？」

健は一瞬止まる。

そして、苦笑する。

「今さら確認か」

「重要だろ」

小さく、だが真剣な目。

「……いる」

短い肯定。

モードレッドは満足そうに笑う。

「ならいい」

夕焼けが部屋を染める。

戦場を越え、

叛逆を越え、

結末を越えた先。

中立の魔術師と、王になれなかった騎士は、

今日も並んで黄昏を眺める。

武器ではなく、

生活を纏って。

番外編3　完