中立魔術師は黄昏を纏う

番外編4 選択のその重さ

⸻冬。

大学四年。

部屋の空気は、少しだけ張り詰めていた。

テーブルの上にはエントリーシート。

企業説明会の資料。

そして、魔術関連の研究機関からの封筒。

「……で？」

腕を組んでいるのは

モードレッド。

「どっち行くんだ」

健は答えない。

視線は封筒に落ちている。

　　　　　◆

選択肢は二つ。

一つは一般企業。

安定。

収入。

普通の生活。

もう一つは、魔術協会に近い研究機関。

黄昏の概念武装を解析し、管理し、抑止する側。

危険はある。

だが、世界の境界に関われる。

「中立を続けるなら、そっちだろ」

モードレッドが言う。

「でも、それ戦場の延長だ」

「違う」

「違わねぇよ」

空気が少し冷える。

　　　　　◆

「オレはさ」

モードレッドが続ける。

「普通でいい」

「朝起きて、仕事行って、帰ってきて、メシ食って」

「それで十分だ」

健は静かに聞く。

「また命削る選択するなら」

「オレは止める」

真っ直ぐな目。

かつて王に向けた叛逆の視線。

今は、健に向いている。

　　　　　◆

「怖いんだろ」

健が言う。

「何が」

「俺がまた消えそうで」

一瞬、言葉が詰まる。

「……当たり前だろ」

強い声ではない。

「戦争のとき、何回消えかけたと思ってんだ」

「11秒目、覚えてるぞ」

黄昏の限界。

自分を削る戦い。

「もう、ああいうのは嫌だ」

静かな本音。

　　　　　◆

「でも」

健は封筒を手に取る。

「誰かが境界を見張らないと」

「誰かってなんだ」

「極端に傾く前に、少し押し戻す」

「それが俺の中立だ」

昔と変わらない言葉。

だが今は、守るものが違う。

　　　　　◆

「……じゃあ聞く」

モードレッドが一歩近づく。

「オレは？」

短い問い。

「オレとの生活は、どこに置く」

沈黙。

夕焼けが差し込む。

橙と紫。

境界の色。

「両立する」

「簡単に言うな」

「簡単じゃない」

健は目を逸らさない。

「戦場には戻らない」

「管理側に行く」

「前線じゃなく、抑止」

「削らない方法を探す」

モードレッドはじっと見つめる。

「約束できるか」

「できる」

「無理するな」

「無理しない努力をする」

「それ曖昧だな」

「中立だからな」

数秒の沈黙。

そして。

「……バカ」

小さく笑う。

「でも嫌いじゃねぇ」

　　　　　◆

数日後。

健は研究機関を選ぶ。

だが条件を出す。

前線任務は拒否。

過度な武装運用は禁止。

黄昏は封印管理下。

「ずいぶん強気だな」

面接官が言う。

「代替がいないので」

淡々と返す。

　　　　　◆

夜。

引っ越しを控えた部屋。

「結局、普通じゃねぇな」

モードレッドが呟く。

「最初からだろ」

「……後悔すんなよ」

「しない」

「オレが怒鳴るぞ」

「それは怖い」

笑い合う。

だが手は離さない。

　　　　　◆

窓の外。

夕焼け。

社会という現実と、理想の境界。

どちらにも振り切らない選択。

「なあ健」

「なんだ」

「オレは叛逆するぞ」

「何に」

「お前が無茶したら」

「頼もしい」

肩が触れる。

「中立ってのはさ」

モードレッドが空を見る。

「一人で立つもんじゃねぇだろ」

「……ああ」

ようやく理解する。

境界は一人で守るものではない。

共有するものだ。

「ならいい」

社会に出ても。

理想と現実がぶつかっても。

二人で立てば、傾きは緩やかになる。

叛逆の騎士と中立の魔術師は、

今日も黄昏の中で選び続ける。

戦いではなく、

未来を。

番外編4　完