中立魔術師は黄昏を纏う

第四話 正義の味方

衛宮邸の居間は、不思議なくらい静かだった。

つい数時間前まで命のやり取りがあったとは思えないほどに。

「で」

遠坂凛が腕を組む。

「あなた、説明してくれるわよね？」

俺は湯呑みに口をつけながら答える。

「中立の魔術師だよ」

「それ三回目」

ため息。

当然だ。

聖杯戦争に介入しておいて中立はない。

「目的は？」

「聖杯の破壊」

沈黙。

凛は額を押さえた。

「……本当に馬鹿なの？」

「よく言われる」

モードレッドが鼻で笑う。

セイバーは静かにこちらを観察している。

そして。

「あなたは」

声がした。

士郎だ。

まだ顔色は悪いが、目は真っ直ぐこちらを見ている。

「どうして、俺を助けたんですか？」

まっすぐすぎる問い。

俺は一瞬、言葉を選ぶ。

「目の前で死なれるのが嫌だった」

「それだけ、ですか？」

それだけ、だ。

だがそれだけではない。

お前が死ねば、物語が壊れる。

そんな打算を、口にするわけにはいかない。

「お前は」

俺は湯呑みを置く。

「自分が死ぬ可能性を考えなかったのか？」

士郎は少しだけ目を伏せた。

「考える暇、なかったです」

「嘘だな」

言い切る。

部屋の空気が張る。

「槍を見た瞬間、理解したはずだ。自分が死ぬって」

士郎は黙る。

俺は続ける。

「それでも逃げなかった」

「……放っておけなかったから」

小さな声。

凛が眉をひそめる。

「ただの見学だったんです。でも、あの人たちが戦ってて」

「だから命を差し出した？」

「差し出してません」

即答だった。

「俺は、助けられるなら助けたいだけです」

その言葉に、胸の奥が軋む。

違和感。

いや――既視感。

「正義の味方、か」

俺が呟くと、士郎の目が揺れる。

「……どうしてそれを」

「顔に書いてある」

原作知識じゃない。

目だ。

あの目は、自分より他人を優先する目だ。

「それで、最後に残るのは何だ？」

士郎は答えない。

答えられない。

セイバーが口を開く。

「衛宮士郎は未熟だ。だが、その理想は否定されるべきではない」

「否定はしない」

俺は首を振る。

「だが、その理想は“自分を含んでいない”」

士郎が息を呑む。

「お前は、自分が壊れる前提で話している」

部屋が静まり返る。

「それは正義じゃない。ただの消耗だ」

「違う！」

初めて、士郎が声を荒げた。

「誰かが傷つくより、俺が傷つく方がいい！」

真っ直ぐで、愚かで、眩しい。

そして――危うい。

「同じだな」

ぽつりとモードレッドが言う。

全員の視線がそちらに向く。

「こいつもだ」

顎で俺を指す。

「自分が消える前提で聖杯壊す気でいる」

凛が目を見開く。

「は？」

俺は舌打ちしたくなる。

「余計なこと言うな」

「事実だろ」

モードレッドは笑わない。

「世界の異物気取りで、一人で終わるつもりだ」

士郎の視線が俺に向く。

真っ直ぐ。

「……そうなんですか？」

答えられない。

俺は異分子だ。

本来いない存在。

物語を壊した後、残る理由はない。

だから。

「必要なら消える」

そう言った瞬間。

士郎が立ち上がる。

「それ、おかしいです」

「何が」

「俺がやろうとしてることと、同じじゃないですか」

言葉が刺さる。

「誰かのために自分がいなくなってもいいって思ってる」

「俺は覚悟だ」

「俺だって覚悟です」

沈黙。

凛が小さく呟く。

「……似た者同士ね」

否定できない。

士郎は拳を握る。

「俺は、俺が傷ついてもいいと思ってます。でも」

一泊。

「目の前で誰かが消えるのは、嫌だ」

まっすぐな目。

俺を見ている。

その視線から、逃げられない。

「あなたが消えるのも、嫌だ」

胸が、強く軋んだ。

何を言っている。

俺は異物だ。

物語の外側の存在だ。

なのに。

「……馬鹿だな」

絞り出すように言う。

「馬鹿でいいです」

即答。

セイバーが静かに頷く。

「理想は未熟だ。だが、それは否定されるべきものではない」

俺は立ち上がる。

これ以上は、まずい。

揺らぐ。

中立も、覚悟も。

「好きにしろ、衛宮士郎」

背を向ける。

「だが一つだけ言っておく」

振り返らずに言う。

「自分を勘定に入れない正義は、最後に誰も救えない」

それは忠告か。

それとも、自分への言葉か。

分からない。

夜風が縁側を抜ける。

戦争は始まったばかりだ。

だがもう、俺は知っている。

観測者ではいられない。

士郎の理想は、俺の覚悟を揺らす。

それが――何よりも厄介だった。

次回

「均衡点」