中立魔術師は黄昏を纏う 作：zeroが個人的に好き
違和感は、唐突に訪れた。
衛宮邸の結界が、わずかに震える。
「……来るな」
俺は立ち上がる。
正面突破ではない。
もっと滑らかで、静かな侵入。
「随分と無粋ね」
声がした。
振り向いた瞬間、庭先の空間が歪む。
紫のローブ。長い髪。
妖しく整った貌。
キャスター。
「結界を壊してはいないわ。ほんの少し“借りた”だけ」
優雅に微笑む。
霊体に近い半実体。
戦う気はない、という意思表示か。
「大胆だな」
モードレッドが前に出る。
だが俺は手で制する。
「目的は？」
キャスターは楽しげに目を細める。
「挨拶よ。外から私の結界を揺らしたのはあなたでしょう？」
否定はしない。
「ええ。見事だったわ。未完成とはいえ、あれを乱すのは簡単ではない」
「褒め言葉として受け取っておく」
「どうぞ？」
くすり、と笑う。
余裕。
完全に主導権を握るつもりだ。
「単刀直入に言うわ」
キャスターは言った。
「組まない？」
沈黙。
モードレッドが鼻で笑う。
「は？」
「あなた、聖杯を望んでいないでしょう？」
心臓が跳ねる。
「……根拠は」
「目」
またそれだ。
「欲望の色が薄い。むしろ、壊す側の目」
ぞくり、と背筋が冷える。
この女は鋭い。
「仮にそうだとして」
「私も聖杯そのものには執着していないわ」
意外な言葉。
「正確には、“正しくない聖杯”に興味がないの」
第四次の情報を掴んでいる？
それとも魔女の勘か。
「私はね」
キャスターはゆっくり歩く。
地面に足は触れていない。
「自由が欲しいの」
柔らかい声。
「この戦争の枠組みからの解放」
願いは、脱出。
確かに彼女らしい。
「あなたは壊したい。私は抜けたい」
微笑む。
「利害は一致していると思わない？」
危険だ。
理屈は通っている。
キャスターは陣地作成に長け、情報戦に強い。
組めば、優位に立てる。
「条件は」
俺は問う。
「互いに干渉しないこと」
簡潔だ。
「あなたは他のマスターと遊んでいて構わないわ。私は私の方法で動く」
「犠牲は？」
キャスターの目が細まる。
「戦争よ？」
「答えになっていない」
一瞬だけ、沈黙。
「最小限に抑える努力はする」
努力。
保証ではない。
「信用できないな」
「あなたもでしょう？」
即座に返される。
正しい。
俺も、彼女から見れば異物だ。
「あなた、“知りすぎている”」
空気が凍る。
「何を」
「未来を予測するにしては、確度が高すぎる」
完全に見抜かれてはいない。
だが、疑われている。
「安心して」
キャスターは笑う。
「追及する気はないわ。それがあなたの魔術なら、それでいい」
魔術。
そういう扱いにしてくれるなら助かる。
「どうかしら？」
白い指先が差し出される。
「この無駄な殺し合い、少しは優雅にしてみない？」
甘い誘惑。
だが。
俺はその手を取らない。
「断る」
即答。
モードレッドがにやりと笑う。
「理由を聞いても？」
「お前は“努力する”と言った」
「ええ」
「俺は“止める”」
キャスターの微笑が、ほんの僅かに薄れる。
「犠牲が出る前に、叩く」
空気が変わる。
魔力がわずかに膨らむ。
「勇ましいこと」
「叛逆は性分でな」
キャスターはしばらく俺を見つめ、やがて肩を竦めた。
「残念」
その声に怒気はない。
「でも嫌いじゃないわ、そういう愚かさ」
愚かさ。
否定はできない。
「覚えておいて」
身体が薄れていく。
「私は敵に回すと、少し面倒よ？」
「知ってる」
「ふふ」
最後に視線が絡む。
「あなた、本当に何者なのかしら」
答えは闇に溶ける。
気配が消えた。
◆
静寂が戻る。
「随分と余裕ぶってたな」
モードレッドが言う。
「実際、余裕はある」
柳洞寺は堅い。
正面衝突は危険。
「でもよ」
モードレッドが俺を見る。
「ちょっと揺らいだろ」
図星だ。
合理的だった。
組めば、被害は減る可能性もある。
「……ああ」
「なのに断った」
「叛逆するなら」
俺は息を吐く。
「半端に妥協したくない」
キャスターは賢い。
だが、その賢さは冷たい。
犠牲を“最小限”と切り捨てる。
それはきっと、正しい。
だが。
士郎は許さない。
凛も、きっと。
そして。
俺自身も。
「面倒な道選ぶなあ」
モードレッドは笑う。
「だから面白い」
空を見上げる。
月は変わらずそこにある。
魔女は敵になった。
均衡は崩れつつある。
戦争は、静かに熱を帯びていく。
そして俺はまた一つ、選択をした。
消える前提ではなく。
残る前提で。
次回
「未熟な踏み込み」