パーペトレイターズ・ギルト

嘘と事実

お誕生日おめでとう、エマちゃん(大遅刻)

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「……へぇ、ここがドラマの舞台になってたんだ」

ボクはレイアちゃんの素晴らしい演技を見た後、テレビを消した。

確かに魔法の力もあったとはいえ、人気になったのは自分の努力なんだ。

すごいな、彼女は人を笑顔にする力がある。

笑顔にする力。

そうだ、役者……テレビやネットに出る人達は多くの人を笑顔に出来るんだ。

全然思い付かなかった……ただでさえ狭い視野が狭くなってるな。

じゃあそれを目指すかと言われると、無理な気がする。

スマホのカメラを起動し、自分の顔を見てみるとそこには、良くも悪くもない普通の顔が写った。

醜い、人殺しの顔。

反射的にスマホを投げつけたくなるけど、ぐっとこらえて自分の顔の観察を続ける。

自分で言うのもなんだけど、昔はもっといろんな顔をしていた。

けど今は、ピクリとも動かない。

まるで、噛み捨てられて固まったガムみたい。

試しに笑顔を作ってみる。

一ミリも口角は立ち上がらない。

ボクはスマホの画面を黒く塗りつぶす。

うん、無理だ。

素質がない。

素質がないだけじゃない、今から努力したとしてもそれを活かせる時間がない。

この命を使えるのは三年とちょっと……時間が無さすぎる。

テレビで皆を笑顔にしよう大作戦、いい作戦だと思ったけど穴だらけだった。

「……バカだな、ボクは」

朝から何をしているんだ、ボクは。

こんなことを考えている暇があったら、折角の休日なんだから出来ることをしよう。

ボクは立ち上がって、慣れた調子で外へと向かった。

……そういえば、今日はヒロちゃんがいないや。

『私は今日家の用事でついていけない。君は一人にすると何をするか分からないからな、いいな、今日は休むんだ。分かったな？』

ヒロちゃんの言ったこと、忘れたことないよ。

ボクは靴を履いて外へと出た。

「平和だ……」

困ってる人がいない、それは希少で、大切で、美しくて、喜ばしいもの。

午前中いっぱいに散策しても、何もないというのは、なかなか嬉しい。

……嬉しいのに。

「虚無感がすごい……」

ヒロちゃんがいると、怒られそう。

目的と手段が反対になっているのが、自分でも分かる。

だからって、何もないからとわざわざ隣町まで来たのは、自分でもどうかと思うけど。

でも少しでもいいことをしないと、自分の存在価値なんて見つからない。

いや、存在価値なんてないんだけど。

……それなら、生きてると人を殺す可能性があるボクは、今すぐ死んだ方がいいんじゃないの？

「ダメだ、考えてるだけじゃゴール(自殺)が近づくだけだ。……ゴミ拾いでもしよう」

ボクのやっていることは、ただの問題から目を逸らしてるだけ。

そんなこと分かっていても、今のボクはただ公園のベンチで項垂れているよりも、マシだと思ってしまっていた。

歩きつつ道の端等にポイ捨てがないか、流し見しながらまた考える。

ボクの今の状態はきっと鬱ってやつ。

鬱に詳しいわけではないけど、死にたくなったりする、落ち込んでいる精神状態ということは分かる。

実際親にもそれを疑われて、精神科に連れていかれたりしたこともあったけど。

まあ、知らぬ存ぜぬ元気ですと言って、押しきって事なきを得た……得た。

今は単純に暗い子として扱われてるから、なんの問題はない。

……でも、一番思うのは。

「化け物が人間らしく鬱になるなよ……なんてね」

死んだ人達は、苦しむという心すら、持てなかったのに。

「あら、随分と暗い独り言ね」

クスクスと明らかに笑っているその声は、ボクの背中を撫でるように流れてきた。

ふと自分の顔を触れて、そして思い出した。

ボクの表情は、驚いたら途端に働き始めることを。

どうしてここに、という考えすら浮かばなかった。

ゆっくりと振り向けば、行き交う人の中に一人だけ、ボクを見て笑う……いや、嗤っている、大人びた少女が、いた。

目が合えば、つかつかと近づいてくる。

「ごめんなさい、たまたま横から聞こえたものだから」

「それは迷惑かけちゃったね、お詫びした方がいい？」

「あら、してくれるの？」

「……そうだね、なんでもいいよ」

「なんでも、ね……♡」

一週目なら警戒してすぐ逃げてそうな状況だな、なんて他人事のように思う。

今は無くすものがない……むしろ無い方がいいものばかりだから、何でも差し出せる。

そういえば、ボクはこの子の欲しがりそうなものが想像つかないな。

対価として体を求めてきたけど、どこからどこまで本心なのかは、分からない。

そんなことを思っていれば、何か思いついた彼女が口を開いた。

「じゃあ、一緒にお茶をしましょ♡」

ボクは他人のことを全然知らないな、なんて。

レイアちゃんのことも思い出しながら、宝生マーゴに頷きを返した。

喫茶店に入るのは、だいぶ久しぶりだった。

それも誰かと入るのは、数年どころじゃないかもしれない。

ボクはメロンソーダの甘さを感じながら、マーゴちゃんに視線を移す。

余裕そうな笑みで机に両ひじをつき、手の甲に顎を置いているその姿は、同じ小学六年生とは思えない。

女の子は成長が早い、とは言うけどここまでなのかな。

いや、それにしては数年後のマーゴちゃんと比べるとまだ幼さを感じる。

もしかしたら、大人のようにならないといけない理由でもあったのかもしれない。

そこまで考えて、最近は話すよりも考えることの方が長いことに気づく。

待ってみても話す雰囲気すらないので、何となく話しかけてみた。

「ねえ」

「なにかしら？」

「どうしてボクをナンパしたの？」

「……ふふっ、面白い言い回しをするのね？」

「そういうの、好きそうだから」

「そうね……でも、うぶな子をからかうのも好きよ？」

「だろうね……で、どうして？」

「さて、どうしてかしらね？ただの気まぐれってことにしようかしら」

ふふとまた微笑み、紅茶を一口飲むマーゴちゃん。

ボクは小さく横に首を振って、それは違うと否定する。

「君は意味のない、なんとなくでは動かないよ」

「あら、あって数十分も経ってない、お互い名前すら知らないのに、言い切るのね？」

「……経験、ってことにしといてよ」

「若いのに、濃い人生を歩んでるのね♡」

「若いって言うなら、君も負けてないよ。作りすぎてるのが丸わかりなくらい」

そう言えば、今まで余裕な顔をしていたマーゴちゃんが少し固まった。

本当に若い……ボクが知っているマーゴちゃんは作っていることしか分からないほどに、余裕を持った話し方だった。

だけど、目の前のマーゴちゃんはその飄々とした雰囲気がない。

マーゴちゃんの特有の余裕がない。

ただ、それは成長したマーゴちゃんを知っていたから気づけたことだと思う。

マーゴちゃんもこんな時代があったんだと、ボクは新鮮味を感じながら喉を潤す。

「……そこら辺のおじさまなら易々と騙されてくれるのだけど、思ったより厄介な子ね」

「……おじさまか」

「ふふっ、体を売ってる訳じゃないわよ？少し話して、少し買い物をしてもらうだけ」

それって何かの犯罪じゃないの？とは聞かなかった。

そうでもそうじゃなくても、ボクの言葉が届くわけがない。

また、昔のことを思い出した。

昔の愚かなボクなら、必死に止めるのかな、なんて。

「他人の商売に口は出さないでおくよ」

「私は全然踏み込んできてあげてもいいわよ？折角なら、手取り足取り教えてあげる」

「対価は体で？」

「勿論♡」

「遠慮しとくよ」

そもそも、ボクの体にそんな価値はないだろうけど。

「で、どうして？」

「何が、かしら」

「ボクを誘った理由だよ。商売相手にするつもりって言うなら……」

「そんなつもりはないわ。それに、ついさっきいい商売ができたから♡」

「……それはよかったね」

「どうもありがとう♡それはそうと、そうね……質問に答えるなら、純粋に気になったから、よ」

ボクは驚きつつも、納得感もあった。

マーゴちゃんは、人の何かを知りたがるような気質があったから。

最も、あの場所だったから、というのもあるかもだけど。

マーゴちゃんは腕を自然な形に机に置いて、続けた。

「その目や、周りの空気。見たことがないもの、常人には発し得ない絶望感」

「……」

「知りたくなったのよ。あなたにあるはずの、そのトラウマを。あなたみたいなかわいい女の子がどうしてそんなに、って」

多分本当だ。

正直、ボクは周りに合わせるためにヘラヘラするのは得意だったけど、その考えていることを当てるのは苦手だ。

今もマーゴちゃんらしい考えを推理して、それっぽいのを当てはめているだけ。

「さぁ、教えて頂戴？あなたの心の闇……」

本人の言うように、ただの純粋な疑問か、それとも別の目的か。

ボクは、大勢の人を殺しました……そう言ったら、マーゴちゃんはどう返すだろう。

ふと、マーゴちゃんの言葉を思い出した。

ボクが裏切る瞬間を楽しみにしていた、なんて。

マーゴちゃんは人を信じていない……ううん、いなかったんだ。

それは、目の前のマーゴちゃんも変わらないはず。

そんな子が、ただ暗いだけのボクに声をかけたのは。

「……本当に、ただただ興味があるだけなんだね、君は」

「？そうよ、そういったでしょう？」

「特に、人が苦しんでるところが好き。多分そうだよね」

「……ふふ、そうよ？悩んで、困って、疑って、堂々巡り……そうして、人は真実を口にする……それが、一番信用できて、面白いもの♡」

「……やっぱり、若いね」

嘘をつくときは、真実を混ぜるといいと聞いたことがあるけど、その比率がまだまだ甘い。

でも、マーゴちゃんの言うことはあっている気がする。

マーゴちゃんの最期の言葉が、真実だったなら、きっと。

そうだ、ボクはマーゴちゃんに恩がある。

「君には恩があるから」

「恩……？」

「命を救ってもらったんだよ。……マーゴちゃん、君に」

久しぶりに見た、余裕が崩れたその表情。

なんだか口の達者なマーゴちゃんに勝ったみたいで、不思議な気分を感じる。

「……どうして、私の名前を」

「ボクはね、人を殺す魔女になるんだ。たくさん、たくさん。……怖いね」

「ちょ、ちょっと待って。次から次へと何を言ってるの？魔女？もっとちゃんと……」

「これ以上は、ボクが耐えられないかな」

未来のこと、話せば少しは変わるかもしれない。

でも、それはできない。

自分の黒(・)く(・)染(・)ま(・)っ(・)た(・)指(・)を、バレないように袖の中に隠す。

また、罪を繰り返してしまいかねないから。

ボクは立ち上がりながら財布を取り出して、そのままマーゴちゃんの前に置く。

「これ、話せない代わり。少ないけど、持っていって。……ありがとう、久々に話せて嬉しかったよ」

「待って、こんなのはいらないわ。だからあなたの知ってることを教えて、お願い」

「マーゴちゃんの頼みでも無理かな。マーゴちゃんだったからこそ、ここまで言えたんだけど」

そう言いながら、ボクをつかみ取ろうとする腕を避ける。

いろいろあったから、避けたり逃げたりするのにも慣れたな、なんて、感傷に浸りながら店を出た。

ちらっと後ろを見ると、支払いが済んでないと止められているマーゴちゃん。

ボクも搦め手ってやつが使えるようになったんだ、と思いつつその場を後にした。

今更、なんでここにいたんだろうという疑問が沸いてくる。

ヒロちゃん……は例外として、レイアちゃんに続いてマーゴちゃんにまで出会ってしまった。

ただの偶然なのか、それとも必然？

そんなことを考えていると、ふと思い出した。

「帰る用のお金、置いてきちゃった」