パーペトレイターズ・ギルト

ボクとヒロちゃんの構築

ほとんどの寒さは通り過ぎ、そろそろ春の陽気が近づいてきた季節であり、春休み。

そんな時期が来ると、ボクにもとあるものが近づいてくる。

「あ゛～～～～～……鬱だ……」

鬱だった。

前なら自分でも出さないと分かるくらいの、ガラガラの低い声。

ただでさえないテンションも低くなり、人助けの気分すら起きない。

ベッドの上で大の字になって、天井を眺めることしかできない。

どうしてこの時期なのか、それはなんとなく分かってる。

春という季節が(それにしては、少し早いけど)、あの場所を思い出すから。

あの場所と言えば、あの子達を思い出す。

レイアちゃん。

マーゴちゃん。

ナノカちゃん。

看守……ナノカちゃんのお姉ちゃん。

シェリーちゃん。

ハンナちゃん。

そして、ヒロちゃん。

そういえば、ちゃんと考えようとしたことはなかった。

どうして彼女達と出会ったのかを。

ヒロちゃんはともかく、一周目は他の子達とは牢屋敷で会うまで、出会わなかった。

なのにこうして、まるでそうであるのが正しいかのように、邂逅してきた。

一人二人なら偶然かもしれない、だけどすでに一年で半分も出会うのはおかしい。

……出会ってよかったのかな。

ボクと関わる人は皆不幸になった。

皆、ボクが殺した。

いずれ出会わなければならなかったとしても、必要以上にボクが関わるのは、あの子達の不幸になるんじゃないか。

いや、もうすでに不幸を与えてるかもしれない。

「じゃあ。なんで生きてるの？」

その声を聞いて、ボクは起き上がる。

春と鬱だけじゃなくて、もう一人やってくることをボクは忘れてた。

声の持ち主の方を見ると、そこには。

蝶(・)の(・)骨(・)の(・)翼(・)を携えて、ふわふわと空中に三角座りしていた。

「そう思うなら、早く死ねばいいのに」

「……君がいると、鏡を見てる気分になるよ」

「だろうね。ボク(キミ)はキミ(ボク)だもん」

比喩というより、本当に鏡を見ているのと変わらない。

違いと言えば、その翼ぐらい。

「それはどうでもいい。で、どうして？なんで生きているの？」

「さあ、ボクも分からない」

「嘘をつくのが下手だね」

「半分は本当だよ」

「半分は分かってるんでしょ」

「じゃあ教えてよ。その生きている理由を」

そう聞けば、その能面のような顔に三日月が浮かんだ。

「死ぬのが怖いから」

ボクは答えない。

「怖気づいたんだ。皆と出会って、幸福を感じた」

ボクは、答えない。

「キミは変わってるように見えて、変わってない」

ボクは……答えない。

「一人でいるのが寂しいのも、嫌われるのも、得意になった見てないふりで知らんぷりしてるだけ」

ボクは……

「キミの好きなヒロちゃんも、今度はもっと構ってくれてる。ヒロちゃんだけじゃない、他の子も見てくれてる」

……答えない。

「でも、それももう消える」

……

「キミが消す。ボクが消すんだ。マーゴちゃんに言った通り、沢山の人を。君が大切だと思ってる人を」

愉しそうに、嬉しそうに、そして。

悲しそうに、彼女はそう、呟いた。

ボクは無意識に立ち上がる。

彼女に見守られながら、棚の奥に隠してあった紐(・)を取り出した。

荷造りなどに使える、丈夫で、長い紐。

さっきまでの身動き一つも取れないような状態じゃなく、てきぱきと動ける。

頭より一回り大きい輪っかを作り、それが天井からぶら下がるようにして括り付けた。

ベッドの上に立てば、目の前に輪がある。

「……なんだか、感慨深いよ」

いつの間にかボクの隣に立っていた彼女は、そう呟く。

「今までも同じように唆しても、あと一歩にも届かなかった」

「でも、あの子達と出会ったから、本当にあったんだと、罪を感じた」

「そう。夢で見続けた、偽りの罰で抑えられないほどに」

「……これで、満足？」

「キミが、最後の一歩を踏み出せば」

彼女はふよふよと浮き、輪を通して、ボク達は顔を見合わせる。

暗い、暗い、何も写さない黒い瞳。

だけど、間違いなくボクを見つめていた。

キミはどうして、ボクの前に現れたんだろう。

今更ながら、そんなことをぼんやり考える。

そんなこと、今更だっていうのに。

「……さあ、いこっか」

「……うん」

ボク(彼女)は安堵したように、手を差し伸べて。

手を引いた――

「エマっ！！！」

「いっ……！？！？」

までは良かったんだけど。

突然現れた誰かに突き飛ばされたことで、首は締まらなかった。

代わりに、頭と背中を壁に強くぶつけることになったけど。

ぶつかった部分をさすりながら、その誰かに目を合わせる。

そこには、黒い綺麗な髪が目立つ、赤い少女がいた。

ボクはそれに気づいて、目を逸らす。

「不法侵入だよ、ヒロちゃん」

「……玄関から歓迎されたに決まってるだろう。今は、そんなことはどうでもいい」

間違いなく、怒ってる。

それも聞きなれてるレベルじゃない、過去最大の怒りだ。

なのにボクは、分かってることを聞いてしまった。

「……怒ってる？」

「怒ってないように見えるのか？」

希望はなかった。

腕を組んで仁王立ちしてるヒロちゃんは、妙に堂に入ってる。

「何をしていた？」

「……そっちこそ、何の用？」

「君が当分外に出ていないということを聞いてね、やってきた」

「答えになってない」

「ならこう答えたらよかったのか？休みだからと言って、ダラダラしているのは正しくない、と」

「違うの？」

よく正しくないと言ってるな……と思われてること、気づいてたんだ。

そんなくだらないことを考えていると、ヒロちゃんは呆れていた。

「君を心配して来たんだ。いけないか？」

「……それは正しいね」

本当に、正しい。

人は、人に優しくあるべきだと、ボクはそう思う。

……だけど、魔女には、その必要はあるの？

ヒロちゃんは、まだベッドに座り込んでいるボクの隣に立ち、紐を降ろしたかと思うと、それをポケットにしまう。

「これは捨てる。文句はないな？」

「……ない」

「それと、他に危険物がないか探させてもらう」

「……自由にして」

そう言い切る前に、ヒロちゃんは部屋の隅から隅まで探し始める。

ボクはそれを眺めながら、彼女を目で探す。

気づいていたけど、彼女はヒロちゃんが入ってくる頃には消えていて。

それでもまだ、いる気がして、探していた。

勿論、狭いこの部屋に隠れる場所なんてなく。

事が終わった様子のヒロちゃんの視線で、ボクは探すのをやめた。

「紐状のものは当分預かる。……となり、座ってもいいかな？」

「……いいよ」

ボクのまねをするかのように、壁を背にして、ボクの隣で足を伸ばす。

そこで流れるのは、沈黙。

横目で横顔を眺めると、何かを考えているようで、真面目な表情。

その何かを推理することは、ボクにはできなかった。

そういえば、一周目(前)はよく部屋に呼んで、一緒に遊んだっけ。

ヒロちゃんはいいとこのお嬢様だったから、なんだか入りづらくて。

尤も、ヒロちゃんを呼んでる時点で大差はない気もすると、今は思う。

「聞いても、いいか？」

「……誕生日がいつかとか？」

「そんな訳ないと分かっているだろう？」

「まあね。……大したことじゃないよ、怖くなった。だから、これ以上怖くなる前に死にたくなった」

それだけ、と言い切ると、そうか、と帰ってきた。

「……それは、死ぬのが？」

ヒロちゃんは、どちらがとは言わなかった。

ボクは、答えなかった。

「……正直に言おう。私は君のことが分からない」

「そうなんだ」

「どうして人助けに固執しているのか。それでいて、どうして他人を拒んでいるのか」

「……」

「私は正しくあるため、人助けをする。だが、一般的な感性を知らないわけじゃない。大抵人を助けたいのは、助けられたいからだ」

「……それは、正しくないよ」

前のヒロちゃんなら、憎しみが零れそうなくらいには嫌悪しそうなことを、平気そうに言っていた。

「ああ、正しくない。私は嫌いだ。でも……」

「でも？」

「分からなくなった」

ボクは、その言葉に、陳腐に驚くしかできなかった。

「正しいことは、正しいのか？とね」

「……は？」

「久々に見たよ、君の驚く顔。まあ、それ以外も見てみたいな」

「な、何言ってるの？君らしくない、ヒロちゃんはそんなこと……」

「私はそんなこと言わない、か？それを言えるほど、そこまで長く関わってないだろう」

「それは……」

そんなことない、そう言いかけて、止めた。

その通りだったから。

代わりに、ボクは聞くことにした。

「……どうして、そんなことを」

「私も、分からなくなってると気づいたのは最近だ。だが、そう考えた理由は……エマ、君と出会ってからなんだ」

「ボク、と？」

「覚えているか？初めて会った時のことを」

「……一応ね」

忘れるわけがない、今でも覚えてる。

でも、なんだか恥ずかしくて、何とか覚えてたふりをした。

「私は未だ、はっきりと覚えている。が……まだ、消えてないのか？」

「消えないって、お医者さんが言ってたからね」

「……私の記憶違いだったら良かった。……見ても？」

「……どうぞ」

ボクは、自分の片腕をヒロちゃんの方へと伸ばした。

彼女はそれを自分の膝に置いて、袖を捲る。

切傷が。

刺傷が。

火傷が。

そこには、無数の傷があった。

「……酷い、怪我だ」

「いいとは言えないね」

「ここだけじゃない。足も、胸も、お腹も……」

撫でるように、傷がある場所に手を伸ばして触れるヒロちゃん。

正しくないような気がするけど、多分無意識に触ってるから、突っ込みはしない。

代わりに、ボクから思い出し始めた。

「あれは……小学生になりたてだっけ」

「ああ。その時君も、学校に来ていたな。……だが、私達は知った。知ってしまった」

「……六年生に、いじめがあった」

「無駄に巧妙なものだったな。若かったとはいえ、私でも気づかなかった」

「今も若いでしょ。……噂では数年続いたんだっけ。だからもう、耐えれなかった」

「……飛び降り自殺を考えるくらいには、ね」

運悪く屋上が空いてる学校で、運悪く柵は乗り越えやすく、運悪く、死ぬ勇気が出てしまった。

それだけだった。

「一つだけ、運が良かったことがあるなら、君が傍にいたことだった」

そう言う割には、嬉しくなさそうな顔を浮かべる。

「エマ、君が……飛び降りる直前の彼女に手を伸ばした」

「そこで……初めて、会ったんだ」

「……君の顔をまともに見たのは、落ちた後だったが」

ボク達は、そこで話すのをやめた。

だからボクは、頭の中で続きを描いた。

引き止められたボクは、背中から勢いよく地面へと向かい。

叩きつけられなかった。

ただ、その代わり。

ボクは、植えられていた柵に突き刺さった。

それはボクを殺すほどの力はなかった。

大きな傷と、事実だけを、伝えてくるだけだった。

数週間後に病院で目が覚めたボクは、奇跡的に内臓を全て避け、驚異的な回復速度で怪我が治っていったことを聞き、知った。

既にボクは、人間じゃなかったことを。

「……怪我が治った後の君は、学校に来なくなり、狂ったように人助けに奔走した」

満足したのか、撫でるのをやめたヒロちゃんは話すのを再開した。

「私は陰ながら、それを見ていたよ」

「気づいてたよ」

「だろうな、だから私は声を掛けた。掛け続けた。君が必要以上に傷つかないように」

「……」

「まるで自分に罰を与えるように、全身に傷を残していった。正直に言って……怖かった」

ヒロちゃんの声はわずかに震えていて、それは今もなんだろうなとボクに思わせた。

なら、どうして。

「どうして、ボクに関わるの？」

「繰り返された質問だな」

「分かってる。でも、今なら本当のことを聞ける気がするから」

「……正直に言うとね、まだ言葉にできないんだ。自分のことだというのに」

「……やっぱり、らしくないよ」

「だから、それほどお互い言えるのか？……でも、確かなことは一つある」

ヒロちゃんは微笑みを、ボクに見せた。

「君を死なせたくない、だから傍にいる」

気づいていた、知っていた。

ほんの少し違うだけで、ボクが変わるだけで、周りは、世界は変わることを。

ボク達は間違いなく、あの頃とは違う存在だった。

それに気づいた頃には、もうすぐ中学生で。

大きな運命が近づいていることには、まだ、気づけなかった。