【TS】熱源の魔女は涼みたい 〜喋れないので適当に頷いていたら、いつの間にか人類の救世主になっていた〜

3話

聖王国へと続く北の街道。そこには今、歴史上類を見ない「局地的な地獄」が形成されていた。

本来なら冬の気配が近づく涼しい季節のはずだが、カグヤが歩く周辺だけは、空気が歪むほどの超高温に支配されている。

カグヤ――中身はニートの俺――は、重い足取りで進んでいた。

（……あ、つ、い……。無理。もう一歩も動きたくない。俺、前世でもこんなに歩いたことないぞ）

足元の地面は、俺が踏みしめるたびに「ジュッ」という小気味よい音を立てて結晶化している。

俺の体は、今や歩く原子炉だ。

首元にあった冷却封印具が破壊されてからというもの、俺の周囲は常にサウナ状態である。しかも、セルフ。

あまりの暑さに、銀色の髪が首筋に張り付いて不快極まりない。

（誰だ……誰だよ、美少女に転生したら人生イージーモードだって言った奴！）

そんな俺の横を、聖女クレアが心酔しきった表情で歩いている。

彼女は自分に幾重もの耐熱結界を張り、俺から漏れ出す「聖なる熱」を浴びて、どこか恍惚としていた。

「カグヤ様、もうすぐです。あの峠を超えれば、魔王軍四天王の一人、氷結将軍ゼノスが守る『氷結門』が見えてまいります。奴の冷気は、あなたの進む道を妨げる不遜なもの。私がその首を撥ね、あなたの踏み台に捧げましょう」

（いや、撥ねるな。大事にしろ。そいつ、絶対俺より冷えてるだろ。殺すなよ、絶対にだぞ！）

俺は必死に首を振った。

俺が求めているのは、敵の死ではない。

俺を芯から冷やしてくれる、高性能なエアコンなのだ。

「……っ、……ぁぁ、……あ！」

（頼むから！ そいつだけは殺さないでくれ！ 俺の安眠のために！）

精一杯の「お願い」を込めた掠れ声。

だが、クレアの解釈は今回も斜め上に突き抜けていた。

「……ああ、そうですか。命乞いすら許さぬと。あのような雑兵、あなたの手を汚すまでもないということですね。かしこまりました。完膚なきまでに『概念ごと』消し飛ばして差し上げます」

（ちーがーうーだーろぉぉぉぉ！！）

「――来たか。人類の最終兵器、熱源の魔女」

魔王軍四天王の一人、『極夜の将軍』ゼノスは、眼下の街道を真っ赤に染めながら近づいてくる「何か」を睨みつけていた。

彼は絶対零度の魔力を操る氷魔法の達人だ。

彼が立っている周囲数キロは、本来なら永久凍土と化しているはずだった。

だが、どうだ。

魔女が視界に入った瞬間、彼が丹精込めて作り上げた「氷の要塞」が、音を立てて溶け始めている。

「……馬鹿な。このゼノスの極冷気よりも、あやつ一人の体温が上回るというのか！？ 報告では『喋ることすらできぬ儚げな少女』だと聞いていたが……。これではまるで、歩く太陽そのものではないか！」

ゼノスの額に、生まれて初めて「汗」が浮かんだ。

冷気そのものである彼にとって、それは生理的な異常事態だった。

「させるか……！魔王軍の誇りに懸けて、ここで食い止めてくれる！全軍、氷槍一斉射！奴の熱を、物理的に奪い尽くせッ！！」

ゼノスの号令と共に、数万本の氷の槍が空を埋め尽くした。

それは触れたものを瞬時に凍結させ、分子運動すら停止させる死の雨だ。

俺は、正面から飛んできた「それ」を見て、思わず目を輝かせた。

（あ、アイスの山だ）

空を埋め尽くす、青白く光る氷の槍。

普通なら絶望する光景だろうが、今の俺にとっては、天から降ってきた「ご褒美」にしか見えなかった。

（冷たそう！ マジで冷たそう！ 来い、俺のところへ来いッ！！）

俺は逃げるどころか、むしろ自分からその氷の雨の中に飛び込んだ。

隣でクレアが「カグヤ様自ら！？ ああ、なんて果敢な……！」とか叫んでるけど、そんなの知るか。

俺は今、一刻も早く、この首筋を冷やしたいんだ！

ガキィィィィィィィン！！

氷の槍が、俺の肩や背中に直撃する。

本来ならそこで俺の肉体は凍りつき、粉々に砕けるはずだった。

しかし。

俺の体から溢れ出す無意識の熱――「暑いの嫌だ！」というニートの執念が、ゼノスの魔力を真っ向から蹂躙した。

シュゥゥゥ……ッ！

槍が俺の肌に触れた瞬間、それは停止する暇もなく蒸発した。

だが、その瞬間の「ひんやり感」！

（――はぁぁぁぁ、最高。これ、これだよ俺が求めてたのは……！）

俺はあまりの気持ちよさに、もっと冷気を浴びようと、氷の槍が一番濃い方向……すなわち、将軍ゼノスさんが立っている本陣に向かって全力でダッシュした。

「なっ……！？ なぜだ、なぜ溶けない！？ 槍を浴びて、なぜそんなに嬉しそうな顔をしているんだ貴様ぁぁぁ！！」

ゼノスが絶叫する。

彼が見たのは、無数の氷槍を全身で受け止め、蒸気の中から「もっとだ、もっと来い」と言わんばかりの恍惚とした表情（暑さが引いてリラックスした顔）で突っ込んでくる美少女の姿だった。

（お兄さん！ 君、天才だよ！ ダイ○ンの扇風機より冷える！ ねえ、もっと冷気を！ もっと左の方、冷やして！）

俺は感動のあまり、ゼノスさんの手を取った。

「お、お前……！ 手を、手を離せ！ 触るなッ！ 溶ける、俺の『氷核』が溶けるぅぅぅ！！」

ゼノスが涙目で、情けない声を上げながら全速力で逃げ出した。

あ、待って。俺のエアコン、行かないで！

「……っ、……ぁぁ！（待って！ 契約しよう！ 俺の部屋に来て！）」

「ひっ、……来ないでくれぇぇぇ！！」

俺が必死に追いかけようとするほど、俺の魔力は高揚し、周囲の気温はさらに上昇していく。

結局、最強の氷結将軍は、俺と接触してわずか数秒で「熱中症」のような症状を起こし、情けない悲鳴を上げながら地平線の彼方へ消えていった。

「…………はぁ」

俺は、地平線の彼方に消えたゼノスさんを、名残惜しそうに見送った。

せっかく見つけた「動くエアコン」だったのに。

（でも、手のひらにまだ、ひんやりした感覚が残ってる。やっぱり、強い奴の冷気は質が違うな）

俺は、自分の指先から立ち上る、岩をも溶かすような熱気を、無自覚に振り払いながら溜息をついた。

「カグヤ様、ご不快でしたか？ あのような不完全な冷気しか出せぬ不調法者、私が肉塊に変えておきますが」

「……っ、……ぁ（いいよ。それより、次はもっと冷えてる奴のところに行こう）」

「なるほど。より高位の『冷気』、すなわち魔王本人を直接冷房器具にする、と。畏まりました。まずはその中継地点として、聖王国の王都にある『国宝の氷室』を占拠いたしましょう」

（あ、それいい。氷室。響きが最高に涼しい）

俺は、次の「快適な寝床」を夢見て、王都へと歩き出した。

その背後で、聖王国へと続く森が、俺の笑顔（に連動した魔力放射）だけで、文字通り『消滅』した。

――こうして、人類の救世主（という名の暑がり）による、聖王国への「強行避暑」が始まったのである。