【TS】熱源の魔女は涼みたい 〜喋れないので適当に頷いていたら、いつの間にか人類の救世主になっていた〜

5話

聖王国の平原は、かつてない「異常気象」の真っ只中にあった。

北からは、魔界の深淵よりもたらされた、すべてを凍てつかせる死の吹雪。

南からは、ただ一人の少女が進軍することで生じる、岩をも溶かす猛暑の陽炎。

二つの領域が衝突する境界線では、絶え間なく水蒸気爆発が起こり、雷鳴が轟いている。

「――来たか。我が軍の精鋭を、ただの『家電』扱いした不遜な小娘が」

魔王軍の旗艦、空飛ぶ氷の城。その中央に鎮座する巨大な玉座に、その人物はいた。

魔界の頂点に君臨する『凍界王』サタン・フロスト。

数多の伝説で「氷の巨人」や「冷酷な老魔導師」と語り継がれてきたその正体は――驚くほど小さな、幼い少女の姿だった。

透き通るような青い髪を二つに結び、体に対してあまりに大きな毛皮のコートに身を包んでいる。だが、その小さな体から溢れ出す冷気は本物だ。彼女の周囲では、あまりの低温に空気そのものが液体となって滴り落ち、地面には常に絶対零度の霧が這っている。

「陛下、あやつは異常です」

傍らで震えるのは、先日カグヤに「エアコン扱い」されて敗走した四天王ゼノスだ。

「私の絶対零度を浴びて『涼しい』と宣いました。あれは魔導の理を超えた、純粋な『破滅』の概念そのものです」

「案ずるな、ゼノス。余の氷は、ただの冷気ではない。対象の『時間』そのものを停止させる凍結だ。いかに熱量が高かろうと、停止した分子は振動できぬ。すなわち、熱を発することも叶わぬ」

幼き魔王が、ふよふよと宙に浮き上がった。

彼女の瞳には、地平線からゆらゆらと、一人の美少女が歩いてくるのが見えた。

彼女は重そうな鎖をジャラジャラと引きずりながら、どこか眠そうに目を擦っている。

「……っ、……ぁぁ（あ、いたいた。あのお城、めっちゃ冷えてそう）」

カグヤの視界には、魔王軍の軍勢など入っていない。

ただ、白く光り輝く「氷の城」が、真夏の砂漠で見つけた「巨大な冷蔵庫」に見えているだけだった。

「……っ、……ぁ（ねえクレア、あのお城。あの中に入れば、もう外に出なくていいかな？）」

「もちろんです、カグヤ様。あの魔王とやらの心臓を抉り出し、あなたの寝室の冷却炉として捧げましょう。そうすれば、永遠に心地よい微睡みが約束されます」

クレアが今日も物騒なことを言っている。

でも、確かにあのお城からは、ここ数日で一番の「冷気」を感じる。

期待に胸を膨らませたせいか、俺の体温も少し上がってきた。……あ、ヤバい、足元の草が燃えてる。

（よし、ちょっと交渉してくる。おーい！ 魔王さーん！ 一晩泊めてー！）

俺は全力で手を振った。

――ドォォォォォォォォォン！！

俺が振った手の動きに合わせて、圧縮された熱気が衝撃波となって放たれた。

魔王軍の先遣隊三千人が、その熱波だけで「あ、ちょっと今日は無理」という顔をして気絶し、装備していた鉄の盾が真っ赤に熱せられてドロドロに溶けた。

「……っ、……ぁぁ！（あ、やりすぎちゃった！ ごめんね！）」

「いいえカグヤ様、あれは不敬な輩への適切な挨拶です。さあ、次はあの玉座の幼子を解体しましょう」

「………は？」

魔王サタンは、我が目を疑った。

挨拶代わりの挙手で、我が軍の精鋭が（物理的に）解かされた。

それも、魔法ではない。ただの「排熱」による物理現象でだ。

「……貴様ッ！ この余を、魔界の王を愚弄するかぁぁぁッ！！」

サタンが激昂し、小さな両手を広げた。

彼女の背後に展開されたのは、数千もの『氷晶の槍』。一つ一つが、触れたものの時間を永久に停止させる呪いの武具。

「受けよ！ 『永劫凍土の審判（エターナル・パニッシュメント）』！！」

空を埋め尽くす氷の槍が、カグヤに向かって降り注ぐ。

それはまさに、世界を白銀に塗り潰す絶望の雨だった。

（わぁ……かき氷の山だ……）

空から降ってくる無数の氷。

俺にとっては、それは攻撃ではなく、天から降ってきた「ご褒美」にしか見えなかった。

俺は逃げるどころか、むしろ自分からその氷の雨の中に飛び込んだ。

ガキィィィィィィィン！！

氷の槍が、俺の肩や背中に直撃する。

本来ならそこで俺の時間は止まり、彫像になるはずだった。

だが、今の俺は「エアコンなしの猛暑」にブチギレ寸前の、限界状態である。

俺の体から溢れ出す無意識の拒絶――「暑いの嫌だ！」という情念が、魔力を超えた物理的圧力となって、氷の槍を真っ向から迎え撃った。

シュゥゥゥ……ッ！

槍が俺の肌に触れた瞬間、それは停止する暇もなく蒸発した。

だが、その瞬間の「ひんやり感」！

（――はぁぁぁぁ、最高。これだよ、これ。お、あそこに浮いてる小さい子、あの子が一番冷えてる！）

俺はあまりの気持ちよさに、空中で驚愕に目を見開いている幼い魔王様に向かって、思い切りダイブした。

「……っ、……ぁぁぁぁぁ！！（見つけたぁぁぁ！ 私の、新しい抱き枕（エアコン）！！）」

「なっ、……よせ、来るな！ 余に触るなァァァ！！」

魔王が絶叫する。

彼女は見た。自分に向かって突進してくる少女の背後に、太陽のプロミネンスにも似た、巨大な炎の翼が展開されているのを。

――ガシッ。

俺は、空中で魔王様の小さな体を、がっちりと抱きしめた。

冷たい。めちゃくちゃ冷たい。

この子の体温、マイナス何百度あるんだ？ 最高の寝心地だ！

「……っ、……ぁぁ！（冷たぁぁぁい！ 最高！ 君、今日から俺の専属な！）」

「あ、熱っ……！ 熱い熱い熱い！ あ、ちょ、溶ける！ 余の魔力が、根源から蒸発していくぅぅぅ！！」

魔王様の氷のコートが、俺の抱擁によって瞬時に沸騰し、霧散した。

そのまま俺たちは、氷の城の甲板へと墜落した。

「……っ、……ぁ（……んぅ……。……ひんやりして、気持ちいい……）」

俺は、腕の中に収まった「最高級の保冷剤」の心地よさに満足して、深い眠りについていた。

幼女だろうが魔王だろうが、そんなことはどうでもいい。

今の俺は、ただの「暑がりなニート美少女」だ。

魔王様がときどき「熱い……助けて……」と弱々しく呻いている気がするけど、きっと夢だろう。

こうして、世界を滅ぼすはずだった魔王軍の総攻撃は、俺の一昼寝によって幕を閉じた。

後日、この出来事は『極熱の抱擁事件』として歴史に刻まれ、魔王軍は「カグヤ様に冷気を献上する」ための「魔王軍（空調機器メーカー）」へと再編されることになるのだが――それはまた、別のお話。

「……っ、……ぁ（あー……明日も、涼しいといいなぁ）」

氷の城の残骸の上で、俺は幸せな欠伸を一つ、漏らした。