貴殿転生 元の知識で本気出す

17話 生まれ変わった日

話をするために、俺はある部屋でアリエルを待っていた。

そこは俺が初めてアリエルとデリックと会った部屋だ。懐かしいな

そんな風に考えていると、アリエルは現れた。フィッツとルークを連れて。

「珍しいですねヘルス、あなたが私を呼ぶなんて」

「あぁ、お前と話がしたくてな」

アリエルが俺の前にあるソファに座る。その横にフィッツとルークが並ぶ。

「アリエル、最近体調はどうだ？」

「なんですかいきなり？私は別に元気ですよ」

そう笑うアリエル。しかしその顔に本心で笑っている姿は見えない

「特に苦しいわけでもないのか？」

「苦しくもないですし、つらくもないですよ」

埒が開かないな、俺が多分どんな質問をしても、こいつは俺の安心することを言うだけだ。もう素直に言ってしまおう。

「アリエル、もう率直に言うぞ、お前、王位継承の戦いをやめろ」

その瞬間、笑っていたアリエルの顔が真顔になった。

「何故ですか？」

「これ以上お前が苦しまないためだ」

「私は別に苦しくなん……」

「アリエル、お前だってわかってるだろ、お前はどう頑張っても、もう王にはなれないんだ」

アリエルは黙ってしまう

「これ以上お前が戦おうとすればする程に、お前の命を狙う者は多くなる。そうなれば俺達はお前をもう守り切れないかもしれない。そうすればお前は、死ぬんだぞ？」

「それは、覚悟の上です」

「覚悟？それはデリックの願っていた事を叶える覚悟か？」

「はい、そうです。私はデリックが私の身代わりになる時、王になるよう託されたのです。私は、それに応えなければいけません」

やはりデリックの事を引きずっていたのか。

「ならもう十分だろ、お前はその願いを十分叶えようと努力した。でも無理だった。それで良いだろう。お前はデリックの事を考えすぎなんだ。あいつはもういない。デリックだってお前がそんな苦しむすが・・」

そこまで言うとアリエルが声を上げた

「何故そんな事を言うのですか！？デリックの死を無駄にしろと言うのですか？」

「なんで分からないんだ、お前は死ぬんだぞ、確実にな。王になる事も叶わず、惨めに死にたいのか？」

「だから、私はそれを覚悟の上で今この戦いをしています！デリックだけではありません！今まで私を王にするために何人もの犠牲がでました。もう後戻りなんてできないんです！」

なんでだよ、お前だけじゃない、みんなを巻き込むんだぞ？

「その犠牲者をもう出したくないだろ！これ以上続けて何になるんだ。ただの無駄死にだ。そしてお前も死ねば、お前の言っていた犠牲者達は意味のない死になるんだ」

そう言った……言ってしまったんだ。

「兄上！今の発言は許せません！今までの犠牲者の死が意味のない死などと……」

「ルーク！」

俺は立ち上がってルークの前に出た。ルークは怯えている。

「お前なら分かるだろ………もうこれ以上続けても、意味ないって事ぐらい、分かるだろ！」

「兄上……！」

ルークの胸ぐらを掴みそう叫ぶ。

「お前もそんなくだらない事で死にたいのか！？違うだろ！？だったら今すぐアリエルを………」

パン！

俺の頬に鋭い痛みが来たのを感じた。

フィッツを見る、何もしていない。

横を見る、涙目になっているアリエルが、そこにはいた。

「もうやめてください！なんなんですかヘルス！私達がここまで頑張ってきて、それをいきなり諦めろって！デリック達の死が無駄だったような言い方をして、何がしたいんですか！？」

アリエルは大粒の涙をポロポロと流しながら、泣き叫ぶ様に言った。

「私達の事が、そんなに嫌いなんですか！？」

「ちが……俺はただ、お前らの安全を……」

「今日を持って貴方を守護術師の任から解きます。これ以上私たちに口出しをする事は許しません！これ以上、私の仲間を傷つけるのは許しません！」

なんだよ。なんでそうなるんだ……

アリエルを見つめる。もうあの無邪気なアリエルはいなかった。

そこにいたのは、俺が今まで見てきた、気持ち悪い笑顔を浮かべる貴族に成り下がってしまった、アリエルだ。

あぁ

「そうなのかよ……」

「……なんですか？」

「お前も結局、同じなんだな……」

俺は情け無い捨てゼリフを吐くと、一度も振り返る事なく、部屋を後にした。

〜〜〜アリエル視点〜〜〜

朝目が覚めると、そこにはいつもの部屋があります。

体を起こし、窓をみると、美しい空が広がっています。

そんな光景を眺めていると、部屋から2人が入ってきました。

フィッツとルーク

ヘルスはもういません、あんな事を言っておいて、私の側に置く事もできませんしね。

私は彼を信用していました。だからこそ、あの時にあんな発言をされて、私も少し混乱していました。きっとヘルスもそうなのでしょう。

しかしあれからしばらく時間が経ちました。

時間が経てば、お互い、いつも通りに戻れる筈です。まずはもう一度話し合いをしましょう。そしてお互いに謝って、仲直りするのです。きっと大丈夫です。

私はいつも通り朝食をとり、午前中は貴族の方々に挨拶をして、午後にピレモン卿に会いに行きました。

「ピレモン卿、今日もいい天気ですね」

「ええ、こういう日は気分がよろしいですな」

そう言う彼ですが、その顔はどこか悩みを抱えている顔です。

しかし私は気にしません。

「ピレモン、一つお尋ねしたいことがあるのですが、」

「はい、どうされましたかな？」

「実は私、少し前にヘルスと言い争いになってしまって、少々喧嘩をしてしまいました」

「なんと！？そうだったのですか！？」

ピレモンは何か理解したように言った

「も、申し訳ありません、アリエル様、ヘルスがその様な無礼を働いていたとは」

「ええ、しかし私もその時は混乱していて、私にも非がありました。もう一度話し合って、お互いに謝りたいのです。ヘルスを一度、呼んでいただけませんか？」

そういうとピレモンは悔しい顔をした。

「アリエル様、非常に申し訳にくいのですが」

「……ヘルスは先日、ノトスを出奔しました」

「え？」

その言葉を理解するのに、少々時間がかかりました。

〜〜〜ヘルス視点〜〜〜

ルーデウスを探しに行こう、

朝だがまだ薄暗い時、俺は今後の行動を決めた。それしかやる事がなかったと言うのもあるが、俺は元々冒険したかったし、ちょうどいい。

気長に旅をしながら、ルーデウス達をみつける。

俺はルーデウスが無事なのを指輪で確認しているし、大丈夫だろう。

ノトスという名を捨て、名前も家も捨て、新しく生まれ変わるのだ。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

荷物を整え、俺が稼いだり貰っていたお金を持ち、外に出ようとした時、兄がいた。バッタリ会ったと言うより、俺がここに来ると言う事を理解していたようだ。

「兄上……」

「ヘルス、こんな時間にどこへ行くのだ？」

できれば誰とも会わず行きたがったんだが。

「まさかヘルス、ここを出るつもりか？」

「……見逃してくれませんか？」

「何があったんだ、話してみろ」

そう言われて俺は俯く、話したくない。話したところで意味はないだろう。

「お前にとって、俺は頼りない兄かもしれない。だけど、お前の話を聞くことぐらいはできる。頼む、教えてくれないか？」

「兄上は頼りなくなんてありませんよ。むしろ俺が尊敬する、偉大な兄上ですよ。だからこそ、俺の事で悩んで欲しくはありません」

兄はしばらく俺を見つめて、ため息をついた。

「はあ……お前の家を出る覚悟は本気みたいだな。なら、せめて何をするかだけでも教えてくれないか？」

「俺はこれから、冒険者として活動しながら、フィットア領で消えた友達を探す予定です。もちろんノトスの名前は名乗りませんし、名前も変えて活動するので、迷惑は掛けません」

「俺は別にそんなことは構わない、ただ約束してくれないか？必ず帰ってくるとな」

兄にそう言われて、俺は嬉しかった。まだ兄は俺のことを大切に思ってくれている、それだけで満足だった。

「ええ、約束します。その時は俺の土産話を聞いてくださいね」

「楽しみにしてるぞ、ヘルス」

そう言ってお互いに握手を交わした後、俺は屋敷を出て、薄暗い町をゆっくりと歩いて行った。

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王都から出る頃には、すでに朝日が出ていた。俺はいつも通りの姿で門を潜り抜け、しばらく歩くと森の中で着替えた。

俺はこれから人獣型で活動することにした。人獣型になれば、なくなった筈の左腕がもどり、変装としても機能するからだ。

そして服も変えた。サウロスの服だ。これなら目立ってしまうが、エリスやルーデウスが俺を見つけやすくなるだろう。ただ俺がこの服を着たいってだけでもあるが。

これから俺は、とりあえずルーデウスの父パウロのいるミリス神聖国に向かう予定だ。そこで事情を話し、共にルーデウスを探す。我ながらいい考えだ。

まず目指すはウィルシル領、そこに向かう。

やっと夢が叶う、俺は今生まれたんだ。ここから俺が始まるんだ、

そう考えながら、俺は歩き始めた。