貴殿転生 元の知識で本気出す

64話 純粋な乙女

剣の聖地・当座の間

剣と共に生き、剣と共に死ぬ事を選んだ人間だけが辿り着く場所。

それゆえに、そこにいる全員が、剣神流聖級以上の使い手である。

上級程度の実力があれば、一国の騎士団長を任せられる事があると言えば、それよりも上位の階級である聖級の凄さが分かるだろう。

「つまらないものですが……どうぞ……」

「ああ、すまないな」

俺は向かってきた女から茶を渡された。

本来聖級レベルの実力をつけるのには、長い年月がかかる。それは当座の間にいる者たちも例外ではなく、殆どが40代、若くても30代程の見た目をしている。

その中で、今俺に茶を渡して来てくれた青髪の女は、異常なまでに若かった。多く見積もったとしても、20歳後半になったばかりだろう。

聖級の猛者達に囲まれながら、俺は胡座をかき、渡された茶を飲み干す。

「……はあ」

……そんなに見つめられると気まずいんだよなぁ

先程から、周りを囲む者達の視線が俺に向いている。正確には、俺の持っている刀を見ている気がするんだが、見られているという感覚に変わりはない。俺の横を挟む様に座っているリニアとウィ・ターも、居心地が悪そうだ。

「若いだろ？」

長い静寂を破ったのは、俺の正面に座っていた男。

男の名はガル・ファリオン、剣神だ。

この中にいる誰よりも強く、誰よりも速い男。再生能力があるとは言え、こいつとは戦いたくはない。

「ああ、随分とな」

「あいつは俺の娘で、ニナってんだ。まだまだ未熟だが、結構やるぜ？」

「い、いえ、私などまだまだです……」

剣神がおだてると、女……ニナは、頬を赤くする。

ニナ……確か前に会った事がある気がする。どこだったっけな？

『わ、我が名は、ニナ・ファリオン！いざ、尋常に、勝負！』

……思い出した。魔法大学で、獣族の決闘に巻き込まれた時、一人だけ明らかに強かった奴だ。よく見てみると面影がある。

「でもよ、お前も相当なんだろ？」

剣神は頬を赤くするニナから、俺の方を見て来た。その顔は、まるで新しいおもちゃを見つけた子供の様な、不気味な笑みを浮かべている。

「まあ周りに比べれば腕は立つ方だが、あんたが望む程の実力は持ち合わせていないぞ？」

俺がそう言うと、剣神は膝を叩きながら笑い始めた。

「嘘はよくねぇぜ坊主、その刀、見た事はねぇが相当な業物だ。一体どこで手に入れたんだ？」

「こ、これは………」

この刀は、俺が自分の能力で出した物だ。

固く、軽く、鋭い。

そしてこの刀の最大の特徴は、斬った箇所を凍結させる所だ。それが炎に包まれていようが関係ない。全てを凍らせる。

俺の最高傑作ともいっても良い代物……名刀だ。

しかし自分が作った。と言って納得する様な男ではないだろう。下手な嘘をつけば、最悪斬り殺される。死にはしないだろうが……困ったな……

「ガル坊、あんまり客人を困らせる様なこたぁやめときな。見ろ、黙っちまったじゃないか」

だんまりを決め込む俺を見て、剣神から少し離れた場所に座っている一人の老婆が、苦笑しながら言った。

剣神ガル・ファリオンを「ガル坊」呼びできるのは、ここには……ていうか、世界中を探しても、一人しかいないんじゃないだろうか。

水神　レイダ・リィヤ

歴代最強とも言われる彼女、簡単に言えば、まじで強いババアだ。

しかし歴代最強とは言われているが、見た目は剣神とは違い、かなり老けている。顔もかなり優しそうで、素性も何も知らずに見れば、家で静かに編み物でもしてそうな感じだ。

見た目に惑わされてはいけないと分かってはいるが、こんな水神の姿を見ると、どこか気が抜けてしまう。

「あんた、貴族にしては随分と謙虚でいい子だね。うちの娘にも、その謙虚さを見習って欲しいもんさね」

水神は周囲に紛れていた、彼女によく似た顔立ちをしている女を睨む。

「精進して参ります……」

そいつは、水神の娘　イゾルデ・クルーエル

「それにしてもヘルス様、お久しぶりですね……」

「ああ、本当にな、よく今まで覚えてくれていたな」

「当然ですよ、あんな戦い方をする人物、忘れるはずないじゃないですか」

イゾルデとは過去に面識があった。

俺がまだ師匠から剣術を習っていた頃、師匠の紹介で水神流の道場へお邪魔する事があった。

俺自身が上級貴族という事もあり、水神から直接教えを受ける事ができると言われたが、丁度その時、水神は他の道場へ出張に行ってしまったらしく。代わりにその娘であるイゾルデと手合わせをする事となった。

俺よりも年下の少女、油断していたのもあるが、俺はそこで完全なる敗北を喫した。それも一回ではない、変身しても、何度やっても彼女に勝つ事はできなかった。

そこで俺は剣の道を挫折し、拳という道へ逃げる様になってしまった。

つまり彼女は、俺の剣術への道を閉ざした元凶。

もちろんその事を恨んだ事はないし、彼女を責める気なんて毛頭ない。

それに彼女の祖母には、やってもらいたい事があるのだ。

「ところで水神様、手紙の方は見てくれたのか？」

「ああ、今オーベールが持ってるアレの事かい？」

水神は、北帝　オーベール・コルベットが持っている手紙を指差す。

「ふむ、内容は拝見させていただきました。某と水神をダリウス殿の剣客として迎え入れたいと……」

「そうだ、俺としては今すぐにでもあんた達に………」

「ルーデウス！ルーデウスはどこ！？」

突然、廊下をドタドタと大きな音を立てて歩く音が聞こえる。

「エリス、まずは傷を癒せ。折れた骨はまだ完全には治っていない」

当座の間の入り口の襖が、勢い良く開かれた。

ボロボロの道着姿で入ってきたのは、エリス・ボレアス・グレイラット

「ヘルス！ルーデウスはどこ！？」

「エリス……」

エリスの屈託のないその笑顔が、俺の心を複雑にする。エリスは周囲の人々を押しのけながら、俺の前に来る。

その後ろから、ギレーヌも来た。

「ヘルス、お前がいると言う事は、ルーデウスもいるはずだろう？エリスに居場所を教えてやってはくれないか？」

ギレーヌはため息をつきながら、俺に懇願する。

……ああ、何から言えばいいんだろうな。言いたい事は山ほどあるが、

まあまずは、これだよな。

俺はゆっくりと立ち上がり、エリスの肩に手を乗せる。

「なあエリス、お前はルーデウスが好きか？」

「何よ突然、もちろん好きよ！私はルーデウスを愛してる！」

エリスは恥ずかしがる事もなく、声を張り上げ言った。

なるほど。

つまり、エリスがルーデウスに残した手紙の、釣り合いが取れないってのは、エリス自身の事で間違いなさそうだ。結局、ルーデウスがただ勘違していただけって訳だ。

でも、そんなの関係ないよな？

「そうか……ならエリス……歯食いしばれよ」

「……？」

俺はエリスの肩から手を離すと、右の拳を構え、武装色を纏った。

愛の拳骨(ボレアスパンチ)

「ッふん！！」

「何し……ッガハア！」

俺は何の躊躇いもなく、エリスの腹に向け、拳をぶつけた。

エリスはそのまま吹き飛び、近くにあった柱に衝突する。

「エリス！」

ギレーヌが即座にエリスに駆け寄り、ルーデウスから習った初級の治癒魔術をかけ始めた。周りにいる人々は驚愕の表情で俺を見ている。剣神と水神らも少し動揺している様だ。

「……ッぐ、ヘルス、何すんのよ……」

どうやらエリスはまだ意識があるらしい。流石、剣の聖地に何年も籠っていただけはあるな。

「顔じゃなかっただけ有難いと思えよ……」

俺は殴った手を振りながらエリスに近づく。

エリスにヤリ捨てるなんて気はなく、むしろルーデウスの為に離れたのだとしても、あの手紙はダメだ。

実際、ルーデウスはそれで長い間苦しめられた。あの時のルーデウスを知っているからこそ、友達として、一発エリスを殴らなければならなかった。

「ルーデウスはな、お前のせいでずっと苦しんでたんだぞ？」

「…っえ？」

エリスは信じられないという顔をしている。どうやら自分のしでかした過ちにまだ気づいていないらしい。なら教えてやろう。こいつが置いていった手紙で、ルーデウスがどうなってしまったのか。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

エリスがようやく座れるぐらいに回復した所で、俺はエリスに教えてやった。

自分が消えた後、俺たちがどうやって今まで生きていたのかを。

「わ、私のせいで、ルーデウスが……不能に？」

俺が話し終えると、エリスはようやく自分のしてしまった事の重大さに気付いた様だ。

「そうだ、お前の言葉足らずな手紙のせいで、ルーデウスは何年も苦しんでいたんだ」

いつもエリスを擁護するギレーヌも、今回ばかりはだんまりだ。彼女も、エリスの去り方に対しては、思うところがあったんだろう。

「そ、それで！ルーデウスは結局どうなったの！？」

「あいつなら、魔法大学で再会した同郷の幼馴染と結婚して、なんとか立ち直ったよ」

「う、嘘、ルーデウスが……結婚……？」

エリスは驚愕の表情をしながら、俺の方を見つめている。

まあ……エリスの気持ちも分からんでもない。エリスが消える前夜にしたあの行為も、恐らくルーデウスを繋ぎ止める為でもあったんだろう。

そんな自らの体まで捧げて、守ろうとした存在が、自分の知らぬ間に結婚していて、仲睦まじく生活をしている。

見方を変えれば、NTRと捉える事もできる。完全に自業自得なんだが……

「ルーデウスが、結婚だと？」

そばにいたギレーヌも、その事を信じられない様だ。

「ああ、それに最近になって、新しい妻を娶ったんだ。ロキシーって言ってな、ルーデウスと同じくらいすげぇ魔術の……」

「ちょ、ちょっと待ってください。新しい妻を娶ったってどう言う事ですか！？」

イゾルデが突然声を上げた。

「ん？言葉の通りだ。ルーデウスが新しい妻を娶った、それだけだ」

「あ、ありえない……そんな最低な方をヘルス様は親友と呼び慕っているのですか？」

「最低って……お前なあ……」

そこまで言うと、隣にいたウィ・ターが俺の肩を掴み、小声で囁く。

「ヘルス様、水神流の方々はミリス教の信者が殆どです。彼女がここまで不満を憤らせているのは、それが原因かと……」

「そうなのか？」

なるほど……つまりイゾルデは根っからのミリス教信者だったって訳か、

なら生涯一人の妻を愛し抜くって言う教えから、完全に逸脱してるルーデウスに、嫌悪感を抱くのは当然っちゃ当然だ。

「エリス、そんな人の為に、あなたが剣を振るう必要はありません。私と一緒にアスラに行きましょう。ヘルス様も居ますし、お師匠様も、それでいいですよね？」

「あたしはどうでもいいさね」

「なら決まりですね、そうしましょう！」

イゾルデはエリスの両手を掴み、説得を試みている。

「………」

エリスはと言うと、まるで魂が抜けたかの様に、ただ天井を見ていた。

絶望しているのだろうか？

エリスは本来考えるより先に手が出るタイプだ。深く考えず、直感で行動する。それがエリスの長所でもあり、同時に悪い所でもある。

そんな彼女が、今はマネキンの様に硬直している。

エリスに非があるとは言え、今の姿は見るに耐えない。だが俺にできる事はないし、あったとしても、それはただの慰めにしかならないだろう。

……見捨てられた時のルーデウスと、同じ状況だな。

あの時、ルーデウスはなんとか立ち直ったが、エリスにそれができるのだろうか？やはりここは、一言慰めの言葉でもかけておいてやるか……

「エリス、お前の気持ちは……」

「分かったわ！！」

エリスは突然立ち上がり、いつも通りのうるさすぎる声を上げた。

「ヘルス、ルーデウスは二人妻を娶ったって言ったわよね？」

「あ、ああ」

「なら、私を3人目の妻として迎え入れてもらうわ！！」　

「エリス、本気ですか！？」

「……はあ？」

待て待て、意味がわからない。なんでそうなるんだよ。

大体、ルーデウスがロキシーを妻として迎え入れる事ができたのは、俺とパウロの後押しと、シルフィの優しさあっての事だ。流石のシルフィでも、3人目は許しちゃくれないだろう。

「話が飛びすぎだ。それに、もしダメだったらどうするんだよ？」

「断られちゃっても、側で支える事はできるでしょ？」

エリスは俺の質問に躊躇なく答えた。

エリスは本当に、ルーデウスを支えるつもりなのだ。例えルーデウスがエリスを拒絶し、離れたのだとしても、彼女は絶対にルーデウスを見限ったりはしないだろう。一途な女だ。

「……ハハ！」

俺は不思議と笑ってしまう。久々にこんな声で笑った気がする。

「何がおかしいのよ！？」

しかしエリスはそれにご立腹の様子だ。

「ハハ、すまない……けどよ」

そう言って俺はまた笑い始めてしまう。

やっぱりエリスはこうでなくては、純粋無垢、その発言や行動に一切の曇りはない、純度100%の真実。

俺が笑い終えた頃には、エリスは殴る寸前の構えをとっていた。

「……俺もそれがいいと思う」

「何がよ？」

「お前はルーデウスの為に、ここまで頑張って来たんだろ？なら、結果がどうであれ、まずは会って話し合ってみろよ。ルーデウスなら、きっとお前が幸せになる選択をする筈だ」

もちろん今の言葉に確証はない。しかし俺はルーデウスを信用している。シルフィやロキシーに反対され、迎え入れなかったとしても、あいつなら絶対に、エリスを幸せにする筈だ。

「なら決まりね！ギレーヌもそれで良いわよね！」

「私は、お前の判断に任せる」

「やったぁ！」

そしてしばらくの間、道場内には、エリスの歓喜する声が響いたのだった。