貴殿転生 元の知識で本気出す

88話 これからの道

長い文になりました。

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　温かい……

　「んん……？」

　背中に柔らかく温かい物が張り付いてる感触で、俺は目覚めた。

　体が痛い。

　筋肉痛に近い……というか、これは筋肉痛か？

　「ん？」

　バキバキの体を起こそうとした時、俺は何者かの腕に抱きしめられている事に気づいた。

　雪のように白く、傷一つ付いていない美しい腕。

　そして後ろからは、生暖かい息を吐く音がする。

　誰だ？

　俺は抱きしめれている腕をそっと離し、ゆっくりと後ろを振り返った。

　「ア……アリエル？」

　そこには、服を一枚も着ていないアリエルが、俺の視界を埋め尽くしていた。

　そこでようやく、俺は昨日起きた出来事を思い出す。

　そして思い出すと同時に、後悔が襲ってくる。

　やってしまった………

　いや違う、確かにアリエルとそういうのをするのが嫌だった訳ではない。

　むしろ大歓迎だ。

　しかし、俺はサテラに話し合えと言われた。

　こんなぶっ飛んだ事しろとは言われてないし、して欲しくもないだろう。

　ああ、サテラになんて説明すれば……

　「んん………」

　あたふたしていると、アリエルが薄く目を開いた。

　「ア……アリエル、おはよう」

　「ヘルス……？おはようござい……ッ！」

　アリエルも、事態の深刻さを理解したようだ。

　真っ白な布団でその美しい体を隠し、恥ずかしそうに俺を見ている。

　そこからしばらく、俺達は何も言わず、ただただ静かな時間が流れていく。

　「あ、あの……ヘルス……？」

　「はい！」

　アリエルが突然俺の名前を呼び、俺は思わず飛び上がるように返事をした。

　「こんな事になっておいて、今更だとは思うのですけど、本当にいいのですか？」

　「いいって……何がだ？」

　その言葉で、アリエルの頬が更に赤くなる。

　「その、私を……妻にするというのは……」

　「はッ！！」

　そうだった！

　そこが一番肝心なところなんだった。

　「ひゃッ！ヘルス！？」

　俺はアリエルに近づき、彼女の体を抱きしめた。

　「当たり前だろ？ここまで来たんだ。今さら無理だなんて言わせねぇぞ？」

　「……サテラはどうするんですか？彼女は私を許さないかも知れませんよ？」

　「大丈夫だ。サテラは俺が説得するから」

　「ですが……」

　「それよりもお前には、この国の為にやるべき事が残ってるだろ？」

　アリエルは王女になる存在だ。

　俺との問題でこれ以上悩んで欲しくない。

　「とりあえず、詳しい事は夜に話そう。もちろんサテラも入れてな。そっちの方が長く話せるし、丁度いいだろ？」

　「……分かりました」

　アリエルは少し悩んだ末に、それを承諾してくれた。

　俺も昼からは大事な用事がある。

　お互いやる事を終えてから、ゆっくり話し合った方がいいだろう。

　そしてその後、俺とアリエルは着替えを済ませ、他の人達にバレないよう静かに別れた。

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　「相変わらず、腰が抜けるほどの高さだな」

　下を見れば、町を歩いている人達が米粒の様に小さく、そしてゆっくりと移動しているのが分かる。

　「景色を堪能している余裕はありません。早くついて来てください」

　地上を眺めている俺を、背中に真っ黒な翼をつけた女性がせかす。

　彼女はシルヴァリル、ペルギウス直々の配下だ。

　そしてここは空中要塞ケィオスブレイカー。

　ペルギウスの家だ。

　俺がここに来た理由は三つ。

　一つはペルギウスに、今回の騒動を謝罪し、アリエルが無事王になれる事を報告する為。

　ペルギウスは俺を毛嫌っていた為、中々空中要塞へ入れてくれなかったが、ルーデウスとナナホシが色々とやってくれたおかげで、ようやく招き入れられたという訳だ。

　二つ目は、そのルーデウスとナナホシと話をする事。

　彼らは俺と同じ日本出身、そこでルーデウスがナナホシ帰還の手掛かりを探すという名目で、話し合いの場を設けたいとの事だった。

　そして最後の三つ目。

　龍神オルステッドとの対面だ。

　正直一番気乗りしないし、会いたくもないのだが、奴はアリエルが王になる為に一番頑張っていたと、ルーデウスが言っていた。

　感謝ぐらいは……しなければならないだろう。

　いや、しなかったら何をされるか分かったもんじゃないからな。

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　ペルギウスとの面談は省略させてもらおう。

　特にハプニングが起きた訳でもないからだ。

　俺は熱心にペルギウスの機嫌を取ろうとあれこれ話したのだが、あいつは、「ああ」「そうだな」「ご苦労」など一単語ぐらいの返事しかせず、ただただ気まずい時間だけが過ぎていっただけだった。

　もうちょっと愛想良くしてもいいんじゃないか……

　まあでも、『もう一人の俺』が散々何かやらかしたんだろう、仕方がない。

　そうして後悔しているうちに、いつの間にかナナホシの部屋に着いていた。

　トントン……

　「はーい」

　気の抜けた返事がドアの奥から聞こえる。

　「お邪魔しま……？」

　「あ……」

　ドアを開けると、髪がボサボサのナナホシがいた。

　明らかに寝起きって顔だ。

　その姿に、俺は思わず笑ってしまう。

　「お前……それ……プッ！」

　「仕方ないでしょ！朝弱いのよ、私！」

　ナナホシは顔を赤らめながら、急いで髪の毛を整え始めた。

　「すまんすまん、いかにも女子高校生って感じでついな」

　そう言ったが、彼女の年齢では、もう高校生とは到底言えないのではないか？

　フィットア領が転移した時にここに来たのだとしたら、そこから十年……つまりもう……

　………いや、これ以上考えるのはやめておこう。

　女性の年齢に触れるのは、前世でも今世でもタブーだ。

　ナナホシが一通り身支度を整え終わった後、俺はナナホシにお茶を渡された。

　「そういえば、ルーデウスの姿が見当たらないが、どこにいるんだ？」

　「さあ、ちょっと待ってて欲しいって言われたんだけどね」

　なんだ、急用でも出来たのか？

　まあ、あいつは繋がりが多いからな、多忙なんだろう。

　「すいません、遅れました」

　丁度その時、ルーデウスが部屋へ入ってきた。

　右手に皿を持っており、その上には何か乗っている。

　それと同時に、部屋中に甘く焼けた匂いが広がった。

　「あぁ……」

　その匂いに、俺は思わず感嘆の声が漏れてしまう。

　懐かしい、なんだこの匂いは……

　朝食は食べてきたはずなんだが、匂いを嗅いだだけで、食欲がそそられてしまう。

　「ルーデウス……それは…？」

　「ああ、これですか？フフ」

　ナナホシの問いに、ルーデウスは笑みを浮かべ、持っていた皿をテーブルに置いた。　　　

　「これは……」

　「嘘でしょ……？」

　皿の上に乗っていた物、それを見た俺とナナホシは、思わず口を手で押さえた。

　黄金に輝くふんわりとした物体。

　周りからは湯気が立ち込め、誰が見てもこれは至高の逸品と答えてしまうだろう。

　「卵焼き……」

　日本人には馴染みある究極の朝食、卵焼きだ。

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　「んん……美味い……！」

　「日本食なんて、いつ振りかしら……！」

　俺とナナホシの箸が止まらない。

　ほんのりと甘く、ほんのりと塩辛い、まさに絶妙なバランスで作られた卵焼き。

　下手したら、前世で食った物よりも美味いんじゃないか……？

　「どうですか？シルヴァリルさんに頼み込んで、特注の卵とか調味料を持ってきて貰ったんですよ」

　「いや、これは調味料とか、素材でどうこうできるレベルを超えてるぞ……！」

　ルーデウスは冒険者時代、料理を担当する事が多かった。

　しかしその時は、多少美味いと感じる程度だったのに、今じゃあ感動で涙がでるレベルだ。

　前世では、料理人とかでもやっていたのだろうか？

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　ナナホシと俺の腹が満たされ、しばらくルーデウスの料理の腕を称賛していた。

　『さて、じゃあそろそろ本題に入りましょうか』

　ルーデウスが日本語でそう言い、俺とナナホシの会話が止まる。

　『とりあえず確認しますが、ヘルスは俺やナナホシと同じ、日本から来たという認識でいいですか？』

　『ああ、間違いない』

　ルーデウスの問いに、今度は嘘偽りなく、はっきりと答えた。

　俺が即答すると、ルーデウスの顔が少し暗くなる。

　『……じゃあ、何故俺とナナホシが初めて会った時、それを教えてくれなかったんですか？』

　『………すまない』

　その言葉に尽きていた。

　言い訳をする気も、開き直る気もない。

　『あの時は、自分が受け入れられるのかって、勇気が足りなかったんだ………』

　『勇気……ですか』

　ルーデウスが下を向く。

　『その、ルーデウス。多分ヘルスも、悪気があって貴方にこの事を伝えなかったわけじゃないのよ』

　この状況の悪さを汲み取ってくれたのか、ナナホシがフォローに入ってくれた。

　『だから、あんまり気を落とさなくても……』

　『分かってます、ヘルスはそうやって人を傷つけたりはしませんから…………でも』

　『ちょっと残念です。俺がそんなに信用されてないなんて』

　ルーデウスは顔を上げ、不満そうな顔でこちらを睨む。

　 『……すまない』

　心の底からそう思っている。

　もしあの時言っていれば、未来は変わっていたかもしれない。

　こんな面倒な事にならなかったかもしれない。

　俺の勝手な我儘で、ルーデウス達に迷惑をかけていたんだ。

　これは到底、許される事ではじゃない。

　しかし……

　『……仕方ないですね。今回だけですよ？』

　ルーデウスから返ってきた返答は、「赦し」だった。

　『え？』

　ルーデウスの言葉に、俺は気の抜けた声を出してしまう。

　『本当に……許してくれるのか？』

　『まあ他にも、色々と言いたい事はありますが、これだけは約束してください！』

　ルーデウスは俺を指差す。

　『これからは、同じ日本人として、俺達に隠し事はなしです』

　『隠し事は……ナシ……？』

　俺が復唱すると、ルーデウスが頷く。

　『ええ、家族関係や友人関係。性癖だって隠し事は一切なしです』

　『……流石に性癖は、言いたくねぇな』

　『ちょっと……』

　俺が呟くと、横で飲んでいたお茶を飲んでいたナナホシが顔を赤らめていた。

　そうだ、この部屋には永遠の女子高校生がいたんだった。

　『ええ、性癖は流石に冗談です。まあ、つまり俺が言いたいのは、なんでも一人で抱え込まずに、俺達に気軽に相談してくださいってことですよ』

　『相談か……』

　そうだな。

　思い返せば、俺はルーデウスから相談をされる事はあっても、相談をした事はなかった。

　相談する余地は、幾度となくあったのにも関わらず……

　裏を返せば、俺は心の底からルーデウスを信用できていなかったんじゃないか？

　『………分かった。じゃあこれから、サテラやアリエルに相談出来なそうな時は、遠慮なく質問させてもらうよ』

　『ええ、是非そうしてください』

　ルーデウスの表情が、やっと晴れた。

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　三人で話を終えた後、俺はルーデウスに連れられ、シャリーアから離れた小屋のような場所に案内された。

　人気のない森の奥にある廃村の中央にある、不気味な小屋。

　俺はルーデウスに、これから暗殺されるのだろうか？

　「なあルーデウス、ここは……？」

　「……この小屋の中に、オルステッド様が待っています」

　龍神オルステッド。

　その名前に、背筋が凍る。

　俺の意思じゃないとはいえ、奴とは一度殺し合いをしたのだ。

　入って早々殺される……なんて事は、ないよな？

　「安心してください。オルステッド様は顔こそ恐ろしいですが、本当はとても穏やかな人ですから」

　「……聞こえているぞ、ルーデウス・グレイラット」

　小屋の中から発せられたその声に、ルーデウスは体を跳ね上がらせる。

　「ま、まあ！立ち話もなんなので、早速入りましょう！」

　少々焦り気味のルーデウスが小屋の扉を開けると、中にある椅子に座り、こちらを睨みつける男が一人。

　「久しぶりだな、ヘルス・ノトス・グレイラットよ」

　「……ああ、アリエルとサテラが世話になったな、龍神オルステッド」

　恐怖。

　たった一つの感情が、俺の心を埋め尽くす。

　奴の発する言葉の一つ一つが棘のように、俺の心臓に刺さる。

　「身構えるな……というのは無理があるだろうが、別に俺はお前に危害を加える訳ではない」

　「そうか……」

　しかし、俺は決して警戒を緩めない。

　オルステッドはそんな俺の態度を見て、深いため息を吐いた。

　「………まあいい。早速だが、お前に頼みたい事がある」

　「頼み？」

　あの龍神ともあろう男が、俺に頼みだと？

　龍神が出来ないのなら、俺には到底出来ないと思うが……

　「内容を教えてくれ」

　まあまずは、詳しい事を聞かなくては。

　俺が聞くと、オルステッドは手を俺の前に出し、指を二本上げた。

　「一つ。これからはルーデウスと共に、俺の目的である、ヒトガミ打倒を手伝ってくれ」

　「それはつまり、ヒトガミを殺せって事か？」

　「違う」

　オルステッドは首を横に振る。

　「お前達が生きている間に、奴に会う事はできん。俺が頼みたいのは、その過程……奴を殺す為の準備だ」

　ヒトガミ。

　確かにムカつく奴ではあったが、あいつには一応借りがある。

　利用されたとはいえ、あいつはサテラを救う方法を教えてくれた。

　「………」

　「ヘルス」

　俺が考え込んでいると、ルーデウスが一冊の本を渡してきた。

　「信じられないかもしれませんが、これは未来から来た俺が持ってきた日記です」

　「………は？」

　突然そんな事を言われ、思わず気の抜けた声が出てしまう。

　未来だと？

　未来から過去へ戻る魔法、そんなもの聞いた事がない。

　「ヒトガミ打倒を手伝うかどうかについては、この日記を読んでから決めるといい」

　オルステッドも続けてそう答えた。

　手渡された日記。

　確かに、未来から来たという程に年季が入っており、やや汚い。

　中を少し確認すると、思わず俺は顔をしかめた。

　「……なんというか、読みにくいな」

　字が汚くて、上手く読めない。

　「すいません、まさか人に見せることになるとは思ってなくて……」

　ルーデウスがそう言うという事は、やはり彼自身が書いた物で間違いはないのか……

　「分かった。数日くれ、ヒトガミの件についてはその後に決める」

　「ああ、では二つ目についてだが」

　オルステッドが挙げていた二本の指が一本減る。

　「アリエル・アネモイ・アスラ、彼女の護衛をお前が信頼できる、尚且つ強固な者にしろ」

　「……当たり前だろ」

　当たり前で単純すぎる頼みに、俺はそう答えてしまった。

　王女だぞ？

　そこら辺の兵士達に護衛をさせる訳ないし、見ず知らずの奴らに任せることもない。

　「ていうか、なんでそんな事聞くんだ？」

　「……本来なら、ここまで事が運べばアリエルが王になる事は確実だ。だが今回は、ルーデウス、ナナホシ、そしてお前という異質な存在が現れ、本来の歴史とのズレが生じている。これ以上未来が変わる可能性は低いが、保険はかけておきたい」

　急にペラペラと話し出すオルステッド。

　しかしその話の中に、気になる事が一つ。

　「あの、本来の歴史ってなんだ？」

　オルステッドはあたかも、未来を知っている様な口ぶりで話をしていた。

　そこが引っかかったのだ。

　オルステッドは少し考え込んだ素振りを見せた後、ゆっくりと口を開いた。

　「まあ、いいだろう」

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　その後、オルステッドから語られた話は、耳を疑う程に信じられないものだった。

　甲龍暦330年の冬。

　中央大陸北部にある、名も無き森の中。

　龍神オルステッドの人生は、そこから始まる。

　寿命……タイムリミットはそこから200年。

　その200年の間にヒトガミを殺害、または行動不能に出来ていなければ、彼は人生をやり直すことになる。

　言わば、タイムリープとでも言おうか。

　それは龍神オルステッドが死亡した場合も然り。

　記憶は保持したままだが、その間に築いてきた関係や物などは全て消え、一からやり直しとなる。

　オルステッドはそんな事を、100回以上、つまり2万年も繰り返していた。

　……頭、おかしくなるだろ

　執念もここまで来ると……いや、やばいな。

　「ルーデウスは、知っていたのか？」

　「ええ、つい先日」

　俺はオルステッドの方を見た。

　殺意が込められたような恐ろしい目だが、その話を聞くと、彼の目を見ても同情の気持ちが湧いてくる。

　200年を、何百回も繰り返す。

　そりゃあ、こんな目にもなるよな。

　しかしそうか、ヒトガミを無力化しない限り解けない秘術……

　もはや呪いとも言っていい。

　ヒトガミの奴、一体何をしでかしたんだ？

　「……もうすぐ日が沈む頃だ。数日後またここへルーデウスと共にこい。その時に答えを聞こう」

　オルステッドの言葉で、一先ずはお開きとなった。

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　ルーデウスと別れ、王都へ戻り、サテラ達が待つ部屋へ行く道中、俺は今日の出来事を整理していた。

　今日といっても、ほぼオルステッドとの会話の事なのだが……

　オルステッドの秘術

　ルーデウスから渡された未来が書かれた日記

　信じがたい話だったが、どちらの話も理にはかなっている。

　そしてできるならば、俺はルーデウスの味方でいたいし、協力者でありたい。

　「だけどまあ……」

　気づけば、俺はサテラがいる部屋の前にいた。

　今すべき事は、目先の事だよな。

　「それで、どうだったんですか？」

　「それはもう……凄かったです」

　サテラの部屋からは、アリエルの声が聞こえる。

　どうやら、俺が一番遅い到着のようだ。

　俺も考えなければならないな。

　これからについて。