ハイスクールＤ×Ｄ 四天龍の王

Ｌｉｆｅ．１２ アーシア、救えました。

　レイナーレが消し飛んだ後、緑色の光が宙に浮かび、ゆっくりと部長の手元に落ちてきた。部長はそれを俺に手渡すと、緑色の光が指輪を形どる。

　部長を見ると、部長は小さくこくりと頷いてくれた。

　俺は壊滅しきった教会の、奇跡的に無事な一角の長椅子の上に横たわる、アーシアの元へ寄ると、冷たくなったその手をとって、指輪をはめた。

「部長、すみません……あんだけ言っておきながら……俺は……」

　アーシアを、救えなかった。

　守ると誓ったのに。

　救うと決めたのに。

　友達になったのに……。

　不甲斐ない自分に、また涙がこぼれる。眷属になってから、我ながらよく泣く。

「泣くことはないわ。あなたは、悪魔としての経験が足りなかっただけ。誰もあなたを咎めたりはしないわ」

「でもっ……でも、オレぇ……」

　誰が許しても、俺が許せない。どんなに無様でも、頬を伝う涙は途切れない。

　アーシアを救うという目的を果たせなかった。その事実が、どうしようもなくのしかかる。

「イッセー、これは何だと思う？」

　その部長の声に振り向くと、部長が手に何かを持っていた。涙でぼやける視界を袖でぬぐって、よく目を凝らす。

「チェスの、駒？」

　部長の髪と同じ色合いの、紅いチェスの駒だ。

「正しくは、僧侶(ビショップ)の駒よ。僧侶の特性は、眷属の悪魔をフォローすること。この子の回復能力は、僧侶として使えるわ」

「部長……まさか」

「前代未聞だけど、このシスターを悪魔へ転生させてみる」

　床へ横たえたアーシアの体の下に、魔方陣が展開される。そこへ部長が、魔力を注ぎ、呪文を唱える。

「我、リアス・グレモリーの名において命ず。汝、アーシア・アルジェントよ。いま再びこの地に魂を帰還せしめ、我が下僕悪魔と成れ。汝、我が僧侶として、新たな生に歓喜せよ！」

　詠唱が終わり、魔方陣が消えると、僧侶の駒がアーシアの中へ溶け込むように入っていった。そして、アーシアにつけた指輪が緑色の光になって、駒と同じようにアーシアの中へ入っていった。

　ピクリ。

　僅かに体が動いた。次に目蓋がゆっくりと持ち上がり、あの綺麗な、翡翠色の瞳が現れた。

「――――んぅ……アレ？」

　アーシアが、ゆっくりと起き上がる。

「アーシア……部長！」

　俺が言わんとすることを、聞く気はないと言わんばかりに、部長は背を向けた。

「私は悪魔をも回復させる、その力がほしかったから転生させただけ……後はあなたが守ってあげなさい。先輩悪魔なんだから」

　部長の言葉に、俺はまた涙を溢れさせた。でも、さっきの後悔と自責の涙とは違う。これは感謝と、喚起の涙だ。

　ああ、俺は……この人の眷属になってよかった。

「……イッセーさん？」

　事情をうまく飲み込めていない様子のアーシアが、俺の名前を呼ぶ。

　俺の名前を、呼んでくれているんだ。

　俺は、思いっきりアーシアを抱きしめた。

　暖かい。鼓動がはっきりと伝わってくる。間違いなく、彼女は生きている。

「……帰ろう、アーシア」

『オキナイト　ダメダゼ　キアイヲイレロ！』

　……今日はボーイッシュ少女ボイスか。毎度毎度、どういう選出なんだ。

　神さんからもらったこの目覚まし。異様なほどすっきり起きれるんだけど、今まで聞いてきた感じ、少なくとも五百種類は超えてるんだよな……。まさか知らない間に増えてるんじゃ……。

　って、そんなことよりも、今日は早めに部室に行かないと！

　急いで跳ね起きて、ババッと着替えて制服に袖を通して、部屋を飛び出した。

「おはようございま～す」

　挨拶しながら部室の扉を開けると、部長がソファーに腰掛けながら、優雅に紅茶を飲んでいた。

「あら、おはよう。ちゃんときたのね。傷の具合はどう？」

「はい、アーシアのおかげで完治しました」

「そう、さっそく僧侶として活躍してくれたみたいね。あの子の回復能力は、やっぱり凄いわ。堕天使が上に黙ってまでほしがったのも頷けるくらい」

　今日は朝から集まりがあるといわれていたんで、まだ学校が始まる前に来た。

　それはそれとして、別に聞きたいことがあったんで、部長の向かいに座る。

「部長、あの……悪魔の駒(イーヴィル・ピース)って、実際のチェスの駒と同じ数だけあるんですよね？」

「ええ」

「じゃあ、俺と同じ兵士(ポーン)が、今後あと七人は増えるんですよね？」

　ただでさえ、木場やら小猫ちゃんやら朱乃さんやら、とんでもない実力者ぞろいの面々。そこに回復のスペシャリストのアーシアまで加わって、これ以上強いやつが増えると、俺の立場がなくなるよな……。

　おいていかれないよう、必死で追いつかないとな。

　なんて考えていると、部長はカップを置いてから、一言。

「私の兵士はイッセーだけよ」

　……え？

　あ、あの……それって、どういう……。

　ま、まさか告ｈ……いやいや！　それはないって！

　慌てふためく俺を尻目に、部長は立ち上がって俺の後ろへ歩いてきて、そっと俺の胸の前に両腕を回して、腕を組んだ。無論、豊かなお胸様の感触もばっちり……、

　うああぁぁ……こ、これはもしかしてもしかするのか！？

「人間を悪魔へ転生させるとき、転生者の能力次第で消費する駒の数が変わるのよ」

　……いや、どうやらそういう感じじゃない。まあ、わかってたけどさ。

　それに、部長の胸の感触は健在だから、ほとんど悔しくなんてない！　むしろうれしい！　って、駒の消費？

「あの公園の時点で、私の駒は騎士(ナイト)、戦車(ルーク)、僧侶(ビショップ)がひとつずつと、兵士が八つだったわ。その中で、イッセーと一番相性がよかったのが兵士の駒。しかも、それを八つ消費しないと、あなたを転生させられなかったの」

「お、俺一人で、駒八つ！？」

　凄え……赤龍帝の篭手(ブーステッド・ギア)には、そこまでの価値があるのか。流石は神滅具(ロンギヌス)ってところか。

　俺だけだったら、一つ分の価値もあるか怪しいってのに……。

「それがわかったとき、絶対にあなたを眷属にしようと思ったの。そして、あなたは最高だったわ」

　白魚のような美しい指が、俺の頬を優しく撫でる。

「『紅髪(べにがみ)の滅殺姫(ルイン・プリンセス)』と、『赤龍帝の篭手』。紅と赤で、相性バッチリね。イッセー、最強の兵士を目指しなさい。あなたならできるわ。だって、私のかわいい下僕なんだもの」

　――最強。男なら、誰であれ心惹かれるフレーズ。

　最強の兵士……いい響きだ！

　などと考えていると、部長の顔が近くにあった。

　次の瞬間、額にやわらかい感触が……。

「これはお呪い。強くおなりなさい」

　もしかしなくても、額にキス。

　―――……う、うう、うおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉっっ！！！

　キス！　Ｋｉｓｓ！　接吻！　口付けだよ！

　あああああ！　凄い感触だった！　柔らかい弾力が肌に触れて、それで……。

　頬でも唇でもなかったけど、女の子のほうからなに言わずに初めて、キスして貰えた！！

　部長！　俺がんばります！　どんなに弱くたって、強くなって見せます！！

「と、あなたを可愛がるのはここまでにしないとね。新人の子に嫉妬されてしまうかもしれないわ」

　嫉妬？　新人って……。

「イ、イッセーさん……」

　少し低めの声に、立ち上がりながら振り向けば、アーシアが笑みを引きつらせていた。

「ア、アーシア？」

　なんだこの感じ？　なんで怒ってるの？　エッチなのはよろしくないんでしょうか？

「そ、そうですよね……リアスさんは……いえ、リアス部長はお綺麗ですから……それはイッセーさんも好きになってしまいますよね……いえ、ダメダメ！　こんなことを思ってはいけません！　ああ、主よ、私の罪深い心をどうかお許し、ああうッ！！」

　たった数秒間に物凄く可愛く動いたかと思えば、突然頭を抑えて蹲ったアーシア。いや、マジで可愛すぎだって。って、それどころじゃないか！

「アーシア、大丈夫か！？　どうしたんだ！」

「急に、頭痛が……」

「当たり前よ、あなたは悪魔になったのよ？　悪魔が神に祈れば、ダメージくらい受けるわ」

　あきれたように部長が呟く。

「うぅ、そうでした。私、悪魔になっちゃったんでした」

　アーシアは頭を離して立ち上がると、複雑そうな表情でそう言う。

「後悔してる？」

　そう部長に訊かれると、アーシアは表情を一変させて、首を横に振る。

「いいえ、ありがとうございます。どんな形でも、イッセーさんと一緒にいられて、幸せです」

　―――。

　な、なんと言えばいいのか……とりあえず、猛烈にうれしいのは確かなんだけど、それ以上にこっぱずかしいっつーか……ねえ？

「あ、あはは……そ、それより、その格好……」

　ここまできて、俺はようやくアーシアの服装に眼がいった。

　駒王学園の女子の制服。これを着てるってことは……。

「似合いますか？」

　これまた可愛くはにかむアーシアに軽く笑いかけて、部長を見ると、部長は立派なお胸様を張って、あっさり答えた。

「私の父が、この学園の経営にかかわっているのよ。これくらい、造作もないわ。イッセーが頼み込むまでもないわよ」

　知らなかった……この学園って、そこまで悪魔との関わりが深かったんだ。

　ていうか、やっぱり教会のアレ、聞かれてたんですね。

「アーシアはあなたと同い年らしいから、同じ二年生ね。クラスもあなたのところにしたわ。今日は転校初日ということになっているから、フォローよろしくね」

　部長……数々のご好意、重ね重ね感謝します！

「よろしくお願いします、イッセーさん」

　礼儀正しく、ぺこりと頭を下げるアーシア。

「ああ、よろしく。あとで、俺の友達二人も紹介するから」

　松田も元浜も、俺がアーシアを紹介したらどんな反応を見せるかは簡単に予想できる。悔しがるあいつらの顔を想像するだけで、しばらくは笑いとおせそうだ。

「おはよう、イッセー君」

「……おはようございます、イッセー先輩」

「ごきげんよう、イッセー君」

　ドアを開けて現れたのは、木場、小猫ちゃん、朱乃さんだ。

　二人に挨拶をしないところをみると、もう先に済ませたんだろう。俺がビリってわけか。

　朝にも多少は慣れてきたって言っても、悪魔の先輩のみんなに比べれば、まだまだだな。たかが朝の集会程度って思うけど、こういうのは下っ端こそ一番に来ないとだし。追いつけるようにがんばらないと。

　最強の兵士になるためにも、な！

「さて、全員そろったところで、そろそろ新人の歓迎パーティーを始めましょう」

　といって、部長が指をパチンとならすと、テーブルにケーキが出現した。魔力かぁ……そのうち俺も、こんなことができるようになるかな？　ケーキ崩す心配をせずにすむから、結構真剣にいいかもしれない、コレ。

「イッセー」

「え？」

　ケーキに見とれている俺に、部長が微笑みかけて。

「あなたは最高だったわ」

　最高の、ほめ言葉をくれた。

「……ハイ！」

　強くなります。なって見せます。

　前よりも強く、誰よりも強く、あなたが誇れるくらいに強く。

　それが、俺の新しい目標です！