ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 ――デビルサマナーは大正の夜にバグを穿つ――』

因縁の再会、不敵なる宣戦布告

　自律起動した「人形」が異形の叫びを上げ、その四肢を鋭利な刃へと変貌させた瞬間、駆は躊躇なく空へと左手を突き上げた。

「――合図だ！ 柱の皆さん、遠慮はいらねえ！ 協力してこいつを一掃するぞ！」

　打ち上げられたMAGの光弾を合図に、外周を守っていた煉獄、実弥、天元、義勇の四柱が、稲妻のような速さで中心部へと踏み込んでくる。

「待たせたな、神代！ これが君の追っていた『敵』の遺物か！」

「ハッ、こんなガラクタ、俺たちがまとめて細切れにしてやらァ！」

　煉獄の炎が、実弥の風が、そして天元が爆音を伴う斬撃と義勇の凪が、四神の猛攻と完璧に共鳴する。

　セイリュウの氷結で逃げ場を奪い、ビャッコの雷光で装甲を焼き、最後は柱たちの剣技とゲンブの圧倒的な質量による圧壊。自律暴走した「人形」は、最強の布陣による波状攻撃を前に、為す術もなく粉々に砕け散った。

　静寂が戻った廃村。

　四神が静かにその威容を収め、柱たちが刀を納めようとした、その時。

　散らばった人形の破片の一つ――歪にひび割れた頭部から、青白い光が漏れ出した。

『……やぁ、聞こえるかな。ヤタガラスのサマナー』

　その声は、穏やかでありながら感情の起伏が一切感じられない、無機質で冷徹な響きだった。駆の背筋に、あの「次元回廊」が開くきっかけとなった事件で初めて対峙した際の、忌々しい記憶が走る。

「……人形師（パペッティア）」

『感謝するよ。私の人形が破壊されたことを感知して、この世界の座標を認知することができた。……あの裂け目から、君だけではなく私の作品もどうやら流れ着いていたようだね』

　破片から響く声は、まるで隣で囁いているかのような不気味な明瞭さを持っていた。

『この世界……我々の世界とは理が異なるようだね。非常に興味深い。しばらくは、この世界の隅々まで私の「目」を行き渡らせることにしよう』

「ふざけんな。ここはお前の実験場じゃねえんだよ」

　駆の拒絶に対し、人形の破片は一層冷たく、皮肉めいた響きを帯びて笑う。

『ふふ……その言い草、今の君には何ら関係のない話ではないかな？ 君も私も、等しくこの世界に放り出された異物に過ぎないのだから。……それでは、また会おう、サマナー。次に会う時は、もっと「完成度」の高い作品を見せてあげるよ……』

「……抜かしやがれ。次に会う時は、その薄気味悪い声が出ねえように本体を引きずり出してやる」

　駆の不敵な言い返しを最後に、ぷつりと光が消えた。

　後に残されたのは、ただの泥にまみれたガラクタの山と、かつてないほど険しい表情を浮かべる駆の姿だった。

「神代……今のは一体、何なのだ？」

　煉獄が心配そうに問いかけるが、駆はガンプをホルスターに叩き込み、空を見上げて鼻で笑った。

「……最悪の『再会』だ。ヤタガラスに報告しなきゃならねえことが、また一つ増えちまった。柱の皆さん、ここからが本当の地獄だぜ」