ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 ――デビルサマナーは大正の夜にバグを穿つ――』

鴉の通信、異邦の境界線

　産屋敷邸での謁見から数日。駆は鬼殺隊の本拠地近くに用意された、古びているが手入れの行き届いた一軒の離れを拠点として借り受けていた。

　そこは藤の花の香りが微かに漂う、静かな場所だった。

「さて、まずは荷物の整理か。異界化バッグのおかげでホームレスにならずに済むのは助かるな」

　駆はロングコートを脱ぎ、部屋の隅に置いたバックパックから、大正時代には存在しない現代の道具を次々と取り出していく。

　この数日、駆は「挨拶代わり」として、柱数人と模擬戦を行っていた。

「……しかし、あの不死川とかいう男、本気で仲魔を斬ろうとするんだから恐れ入る。物理反射の耐性を持ってなかったら、今頃こっちの魔力が空っぽだ」

　模擬戦では、駆自身はガンプによる銃撃を使わず、格闘術と仲魔の召喚による防衛に徹した。日輪刀の斬撃を、影から現れた真神がその牙で受け止め、ジャックランタンの火柱が足止めする。

　「スキル」という未知の概念に、さしもの柱たちも攻略の糸口を見出せず、最終的には耀哉の仲裁で幕を閉じた。彼らに「サマナーの戦闘は、既存の剣技の範疇にない」と理解させるには、十分すぎるデモンストレーションだった。

　整理を終えた駆は、不意に懐のCOMP（召喚端末）が微弱なノイズを発していることに気づいた。

「……磁場の乱れじゃない。これは、ヤタガラスの暗号プロトコルか？」

　反応を追って屋敷の裏手へと進むと、そこには地図にも載っていないような、朽ちかけた「名も無き神社」がひっそりと佇んでいた。

　鳥居を潜った瞬間、肌を刺すような高密度の霊子が渦巻く。

「ビンゴだ。ここがこの土地の龍脈の結節点……つまり、次元の薄い場所か」

　駆は拝殿の前に立ち、COMPを神木の根元にかざした。端末の画面に「SIGNAL ACQUIRED」の文字が踊り、ノイズの向こうから聞き慣れた声が響く。

『……こちらヤタガラス本部。……聞こえるか、神代駆。応答しろ』

「ああ、聞こえる。こちら駆。地獄の淵から生還した気分だ」

　通信の向こう側にいるのは、現代のヤタガラスのオペレーターだった。

　駆は簡潔に現状を報告した。ダークサマナー『人形師』を追って次元回廊に呑み込まれたこと。そこが大正時代の日本であり、「鬼」と呼ばれる異形が存在していること。そして、現地の武装組織「鬼殺隊」と協力体制を築いたこと。

『……状況は把握した。次元回廊の再起動による帰還を最優先事項とする。だが、回廊の安定化にはこちらの世界での儀式が必要だ。それまでは、その地での「人形師」の調査を継続せよ』

「了解だ。……ところで、こっちの物資が心許ないんだが、悪魔教典の解禁はまだか？」

『……残念ながら、時空の歪みが大きすぎる。現時点での新規悪魔の召喚・合体機能はロックされている。既存の仲魔のみで対応しろ。……ただし、報告書による功績（実績）が認められれば、順次プロトコルを解除する』

「ケチだな……。まあいい、現場の苦労はいつものことだ」

　通信が途切れる。

　駆は小さく溜息をつき、COMPをポケットに収めた。

　「自己報告」という形ではあるが、本部との連絡がついたことで、自分がまだ「ヤタガラスのサマナー」であることを再確認できたのは大きい。

「帰還の目処は立った。……あとは、あの『人形師』の残滓をどう見つけ出すかだな」

　神社を後にしようとした駆の前に、一人の少女が立っていた。

　胡蝶しのぶだ。彼女は怪訝そうな顔で、駆が持っていた「光る機械」を見つめている。

「神代さん。……今、誰かと話していませんでしたか？ それにその、手に持っているものは……」

「ああ、これか？ 遠くにいる上司への活動報告だよ。……ま、独り言だと思ってくれ」

　駆は再び、いつもの食えない笑みを浮かべてロングコートの襟を立てた。

　現代と大正。二つの世界が細い糸で繋がった瞬間だった。