ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 ――デビルサマナーは大正の夜にバグを穿つ――』

吉原の目録（インデックス）

吉原遊郭、大門の前。

　不夜城の喧騒に紛れ、四人の男たちが顔を突き合わせていた。宇髄天元様は既に独自のルートで「嫁」の足取りを追うべく、夜の闇へと消えている。

　駆は、着慣れぬ豪奢な羽織を脱ぎ捨て、地味な奉公人の着物に着替えており、炭治郎、善逸、伊之助の三人を傍らに呼び寄せた。

「……いいか。宇髄とは別行動だ。あちらはあちらのやり方がある。俺たちは俺たちのやり方で、今からこの街の『不自然』を洗い出す」

　駆は、束ねた数通の封筒を三人に分配した。

「これは主様（俺）から預かった『見受けの親書』だ。これを、指定した店に一通ずつ確実に届けてこい。宛名は『りり』と『さき』だ。いいか、店に入ったらまずこの手紙を渡すんだ」

「はい！ 駆さん！ 承知しました！ 主様も大事な手紙だと仰っていたんですね！」

　炭治郎が手紙を大切そうに懐へ収める。傍から見れば、手慣れた奉公人の先輩が、不慣れな後輩たちに仕事を教える、どこにでもある日常の一コマ。

「……善逸。お前は放っておくと興奮して何しでかすか分からん。伊之助、お前が何かあったらこいつの首根っこを掴んでおけ。そして二人で動け。炭治郎は一人で任せる。いいな」

「ええっ！？ なんで俺だけ伊之助と……！ 駆さん、俺だって一人で格好良く――」

「……お前、放っておくと遊女にうつつを抜かすだろ。監視役だ。伊之助、頼んだぞ。こいつが女に色目を向けたら殴っててでも止めろ」

「おう！ 任せろ！ この『猪突猛進』がこいつを引きずり回してやるぜ！」

　伊之助に強引に連れ去られる善逸を見送り、炭治郎も深く頷いて人混みへと消えていった。

　一人残された駆は、懐から自分用の手紙を取り出す。その封筒の裏には、肉眼では見えない「悪魔召喚（サモン）」の紋章が刻印されていた。

「……さて。主（俺）の命令だ。……宛先不明（ロスト）なんて、効率の悪い真似はさせないぞ」

　駆は「主の使い」という凡庸な男の顔になり、音もなく雑踏へと紛れこんだり

　手紙という名の「インデックス」を配り歩くことで、吉原という巨大なデータベースの中で、情報が書き換えられた「エラー（隠蔽）」を浮き彫りにしていく。それが、デビルサマナー・神代駆の捜査手法だった。

「……二階、西側。……炭治郎が叩いた部屋の奥で、気配が一つ、不自然に膨れ上がったな。……当たり（ヒット）か」

　駆は、頭のなかで集まった情報を一つに纏め手に持った手紙を軽く弄びながら、獲物の喉元へと、一歩ずつ確実に距離を詰め始めた。