ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 ――デビルサマナーは大正の夜にバグを穿つ――』

間章：境界の彷徨者

　柱稽古が最終局面を迎え、産屋敷邸が嵐の前の静寂に包まれる中。

　神代駆は、独り屋敷の裏手に広がる深い森の奥、空間の継ぎ目が最も薄い場所へと足を運んでいた。

　「……さて。ここからは久しぶりに完全な独りの仕事だな」

　駆は愛用のガンプを抜き、空中に複雑な魔法陣を描き出す。その瞳は、いつもの飄々とした光を消し、ヤタガラスのサマナーとしての冷徹な色を宿していた。

　「……人形師の野郎。てめぇの書いた脚本、まともに付き合ってやる義理はないんだわ。……こっちは、とっておきの『舞台荒らし』を用意してやるよ」

　駆は自嘲気味に呟くと、黄金の光が渦巻くゲートの中へと、迷いなく足を踏み入れた。

　ゲートを抜けた先。

　そこは、赤く染まった月が中天に居座り、崩壊したビルが墓標のように立ち並ぶ、見覚えのある「トウキョウ」の残滓。

　「……っ、相変わらず胸糞悪い空気だ。吸うだけで寿命が縮みそうだよ」

　駆がこの地を踏むのは、これで二度目だ。

　この世界に突如、最上位の悪魔が住まう異界への扉が発生仕掛けてしまった。駆はそれを閉じるために向こうの異界に突入した。

　その時に出会った、神や魔王を仲魔とし従える存在達に

　駆はその伝説の様な者たちに頭を下げ、泥を啜るような思いで教えを乞うてきた。その遍歴こそが、今の彼を支える血肉となっている。

　「……さて。お出ましだ」

　空間が音もなく「裂けた」。

　現れたのは、大正の軍服を纏い外套を翻す一人の少年。

　そして、その背後で物理法則を歪曲させるほどの威圧感を放つ、不気味な緑の紋様を走らせた黄金の瞳の青年。

　「──ッ」

　二人の姿を視認した瞬間、駆の肉体が本能的な恐怖で強張る。

　幾多の「英雄」や「伝説」に教えを受けてきた今でさえ、細胞のすべてが叫んでいた。目の前の二人は、その中でも特に、次元そのものが違う「理外の怪物」なのだと。

　「……ほう。駆か。初めてここを訪れた時とは、随分と気色が違うようだな。各地の『強者』相手に、随分と絞り取られてきたか」

　外套の少年が、静かだが全てを見透かすような声で問う。

　隣の刺青の青年は無言のままだが、その瞳は駆の成長を値踏みするように不敵な輝きを宿していた。

　「あはは……。お二方の眼は誤魔化せませんか。……ええ、お陰様であの後からも鍛練は欠かしておりませんので。……ですが、それでもまだ足りないんです。少々、手の負えない『脚本家』が暴れてまして」

　駆は冷や汗を流しながらも、最大限の敬意を込め、深々と腰を折って頭を下げた。

　「……お二方。もう一度、俺に力を貸してくれませんか？ 最悪の舞台をブチ壊すための、とっておきの『保険』が必要なんです」

　そうして二人は駆の話を静かに聞き始めた。