ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 ――デビルサマナーは大正の夜にバグを穿つ――』

繋がる意志、燃え上がる刃

　三つの裁きの光が無惨を貫き、その神話的な権能を剥ぎ取った直後。駆の全身を、かつてないほどの激痛と疲労が襲った。二体の超大型悪魔を維持し、概念を書き換える特殊弾を放つ──その代償として、駆の魔力（MAG）と精神力は完全に底を突き、膝が地面にめり込むほど激しく崩れ落ちた。

　「神代殿！」「駆ッ！」

　悲鳴嶼と宇髄が声を上げるが、駆はガンプを杖代わりに地面を支えるのが精一杯だ。視界が点滅し、圧倒的な威容を誇ったアザゼルとサンダルフォンも、維持限界を超えて光の粒子となりガンプの中へと還っていく。

　「……あ、あとは頼む……。奴の『不倒』は……剥がした……。今なら、お前たちの刃が届く……！」

　駆が絞り出すような声で告げると、その言葉を待っていたかのように、無惨の体が激しく波打った。権能を失い、本来の「鬼の始祖」としての姿──全身を口と触手に変えた異形へと変貌し、逆上した無惨が咆哮を上げる。

　「……神代駆……！ 貴様だけは……貴様だけは肉片一つ残さず喰らい尽くしてやろう！！」

　だが、満身創痍の駆の前に、五感のすべてを研ぎ澄ませた剣士たちが壁となって立ち塞がった。

　「行かせるかァ！ テメェの相手は俺たちだァ！」

　不死川が烈風を纏った一撃で無惨の触手を叩き斬り、その隙を逃さず煉獄が踏み込む。

「炎の呼吸、奥義！ 玖ノ型・煉獄！！」

　紅蓮の龍が無惨の肉体を真っ向から切り裂く。再生速度の落ちた無惨の傷口は、もはや黄金の光に守られてはいない。

　「蛇の呼吸、肆ノ型・頸蛇双生！」

「恋の呼吸、伍ノ型・揺らめく恋情・乱れ爪！」

　伊黒の太刀筋がうねるように触手を潜り抜け、甘露寺の薄い刃が無惨の肉を削ぎ落とす。二人の猛攻は、駆を守るための絶対的な防波堤となっていた。

　さらに、富岡の「凪」が死角からの攻撃を完封し、時透が無機質なまでの精度で無惨の核を突き刺す。

「南無阿弥陀仏……。この瞬間のために、我らは命を賭してきた！」

　悲鳴嶼の鉄球が空気を震わせて無惨の胴を粉砕し、宇髄の爆辞が戦場を轟音で満たした。

「花の呼吸、肆ノ型・紅花衣！」

「獣の呼吸、参ノ牙・喰い裂き！」

　カナヲの華麗な剣技と、伊之助の野性味溢れる斬撃が、再生の追いつかない無惨を追い詰めていく。善逸は雷鳴と共に戦場を駆け抜け、炭治郎は「日の呼吸」の連撃を繰り出し、その切っ先を無惨の心臓へと向けた。

　周囲では、一般隊員たちが盾となり、瓦礫を運び、負傷者を救護しながら駆の周りを固めている。

「神代さんを、柱を死なせるな！」

　という悲痛な叫びが夜空に響く。

　駆が切り拓いた勝機を、全員が命を燃やして繋いでいく。原作通りの、夜明けまでの長い、長い死闘が始まった。

　駆は朦朧とする意識の淵で、人形師の声が響いた虚空を睨みつける。

（……見てろよ、人形師。無惨を片付けたら……次はテメエの番だ……）

　夜明けまで、あと一時間余り。

　動けない駆の背中を、戦友たちが、そして鬼殺隊の全員が、その命を灯火にして守り抜こうとしていた。