ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 ――デビルサマナーは大正の夜にバグを穿つ――』

番外編：神代美緒の「直感」

　神代家の襲来から数日後。

　ようやく日常が戻ったと思っていた駆の事務所に、聞き慣れた、けれど今の状況では最も聞きたくないノックの音が響いた。

　「……駆兄、いる？」

　ドアを開けて入ってきたのは、末っ子の美緒だった。学校帰りなのか、リュックを背負い、どこか落ち着かない様子で立っている。

　「美緒か。……忘れ物なら、姉貴に後日にまとめて送らせるって言っただろ」

　駆はソファに深く腰掛け、わざと面倒臭そうにぶっきらぼうな態度を取った。だが、美緒の目はいつになく真剣で、その視線は部屋の隅々──昨日、メンテナンスを終えたばかりのガンプが隠されている棚のあたり──を、射抜くように見つめていた。

　「忘れ物じゃない。……『探偵』に、仕事を頼みに来たの」

　美緒はカウンターに座り、真っ直ぐに駆を見た。

　「……仕事？ お前、猫探しなら近所の交番に行けよ」

「猫じゃない。……友達が、変なの。先週からずっと、何もない壁に向かって喋ってたり、急に見たこともない外国の言葉で笑い出したり。昨日は、その子の周りだけ、温度が氷みたいに下がってた」

　駆の指先が、微かにピクリと動いた。

「憑依」、あるいは「氷結系の悪魔」による干渉。

　サマナーとしての直感が、それがただの思春期のノイローゼではないことを告げている。

　「……それは病院の案件だろ。精神科か、せめて内科に……」

「駆兄、嘘つかないで」

　美緒が言葉を遮った。その冷徹なまでの瞳は、かつて鴉が駆を評価した「真実を見抜く目」に似ていた。

　「あの日、しのぶさんを連れてきた時から確信した。あの人の足運び、あの人の『気』。……そして、それを平然と受け入れてる駆兄。あんた、ただの探偵じゃないんでしょ。……蓮ママや久遠寺さんと同じ、『あっち側』の人間でしょ」

　静まり返る事務所。

　奥の部屋から、気配を殺して会話を聞いていたしのぶが、そっと姿を現した。彼女は駆の顔色を窺い、それから美緒に優しく微笑みかけた。

「美緒さん。……お友達を、助けたいのですね？」

　「……うん。誰も信じてくれない。おじさんもおばさんも、あの子がおかしくなったって泣いてるだけ。……でも、駆兄なら、なんとかできる気がして」

　美緒はリュックの紐をぎゅっと握りしめた。その手は微かに震えている。

　駆は深く溜息をつき、頭を乱暴に掻き回した。もはや、飄々とした探偵を演じ続けるのは無理だと悟った。

　「……美緒。一つだけ約束しろ。これから俺がやることに、深入りはするな。それと、親父やお袋、兄貴達には一生黙ってろ。……いいな？」

　その瞬間、駆から発せられる空気が変わった。

　ぶっきらぼうだが、極限まで研ぎ澄まされたプロのサマナーの重圧。

　美緒は一瞬だけ息を呑んだが、すぐに力強く頷いた。

　「……わかった。よろしく、神代探偵」

　駆はマジックバッグから、愛用のダガーとアザゼルが宿るガンプを取り出し、上着の裏に隠した。

　「しのぶ、行くぞ。……久々の『仕事』だ。実家の妹に恥はかかせられねえからな」

「はい、駆さん。……美緒さん、お友達は必ずお助けします」

　駆は妹の横を通り過ぎる際、その頭を一度だけ乱暴に撫でた。

「……ったく。面倒な依頼人だぜ、お前は」

　サマナーとしての顔を妹に晒した瞬間。

　それは、神代駆の「日常」と「非日常」の境界線が、音を立てて崩れ始めた合図だった。