ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 ――デビルサマナーは大正の夜にバグを穿つ――』

番外編：休日、守護者の矜持

「……どうでしょうか、駆さん。変ではありませんか？」

　藤色のブラウスに白のロングスカート。蓮に「19歳の女の子ならこれくらい攻めなさい！」と押し切られたスタイルだが、しのぶの持つ清廉な空気に見事に馴染んでいる。

　「……ま、悪くないんじゃない。俺の隣を歩かせるのが勿体ないくらいだ。ま、せいぜいエスコート役の光栄に浴させてもらうよ」

　駆は肩をすくめて飄々と応えながらも、周囲の視線を警戒して半歩前を歩く。サマナーとして「上の上」に達した彼の気配は、普通にしていれば「鋭すぎるナイフ」だ。今日はその抜き身の刀を鞘に収め、ただの「若き探偵とその有能な助手」という役柄を演じていた。

　だが、この街は狭い。

「あら！ 駆ちゃんじゃない！ ママのところの！」

　カフェのテラス席から声をかけてきたのは、蓮の店の常連客だった。

　「……おっと、これはこれは。ご無沙汰してます、マダム。相変わらずお美しい」

「まあ、口が上手いわね！ 蓮さんから聞いてるわよ、駆ちゃんの働きぶり。……お隣の助手さん、今日も素敵ね。ママには内緒にしておいてあげるわ」

　「はは、そいつは助かる。ただの有能な仕事仲間ですよ。……じゃ、自分たちは先を急ぐんで。良い午後を」

　駆は軽く指先をこめかみに当てて挨拶を済ませると、しのぶを連れて人混みへと消えた。

　「……駆さん、本当に顔が広いですね。皆様、貴方を『蓮さんの自慢の弟子』だと仰っています」

「……やれやれ。あのアネゴ、俺のプロモーションでもしてるつもりか？ 俺は静かに影を歩くのが性分なんだよ」

　だが、そんな駆の気取りを余所に、しのぶの美貌は「厄介な連中」を引き寄せてしまった。

　駆が飲み物を買いにわずかに席を外した、その一瞬。

　「ねえねえ、お姉さん。一人？ 19歳くらいでしょ、俺らも同い年なんだけど」

　いかにも遊び慣れた風色の軽い男たちが、しのぶを囲んでいた。

　「……お引き取りください。連れがおりますので」

　しのぶは丁寧に応えたが、その瞳の奥には、かつて数多の鬼を屠ってきた鋭い「刃」が微かに閃いていた。

　「いいじゃん、そいつより俺らの方が楽しいぜ。なんなら……」

　男がしのぶの肩に手をかけようとした、その瞬間。

　「──悪いが、その手は引っ込めてくれないか。……家の助手が嫌がってる」

　背後から、低く、けれどどこか軽やかな声が響いた。

　戻ってきた駆が、男の背後に立っていた。その瞳は、先ほどまでの「だらしない探偵」のものではない。無機質な魔王アザゼルを筆頭に様々な悪魔を従え、数々の死線を越えてきた「上の上」のデビルサマナーとしての、圧倒的な威圧感。

　「……っ！？ な、なんだよ、お前……」

　男たちは言葉を失った。

　物理的な接触は何もない。だが、まるで巨大な肉食獣の前に放り出されたような、本能的な恐怖が彼らの脊髄を駆け抜けた。

　「……三秒やる。消えろ。……一」

　「ひ、ひぃっ！ ご、ごめんなさい！」

　数秒前までの威勢はどこへやら、男たちは腰を抜かさんばかりの勢いで逃げ去っていった。

　「……。……ったく、ハーフボイルドな休日だぜ。これだから目立つのは嫌いなんだ」

　駆は忌々しげに吐き捨て、買ってきたカップをしのぶに手渡した。

　「ふふ。駆さん、今の『自分』は、少しだけ格好良かったですよ。……まるで、私を守ってくれる騎士のようでした」

　「……。……ハッ、騎士ねえ。俺にはハードボイルドな探偵の方がお似合いだよ。行くぞ、次は映画だ。……俺は、静かな暗闇の方が落ち着くんだよ」

　耳まで赤くした駆は、それでも格好をつけようとハットを直すような仕草（今は被っていないが）をしてスタスタと歩き出す。

　その後ろを、19歳の令嬢──そして最強の助手であるしのぶは、楽しそうに追いかけていくのだった。