「ここが……」
殆ど揺れの無い自動運転の貨物列車にて先生とゲーム開発部、その1両後方にエンジニア部とC&Cがそれぞれ貨物に紛れて隠れ潜み、貨物室故に非常に小さな覗き窓から要塞都市エリドゥの威容を目に焼き付けていた。
「エリドゥ……」
「ここに、アリスちゃんが……」
その近未来都市に圧倒されながらも、自らが、自分達がここまで足を運んだ理由を呟く
『先生、停車駅に泊まったら列車が貨物の積み下ろし場に向かい始める前に降りてくれ。時間にして大体５秒くらいだと予想している。降りたらそのまま地下水路まで止まらないで進む手筈だ。』
「ありがとうウタハちゃん、準備するね……皆、そろそろ降りるよ」
無線機より聞こえて来た目的地到着の報を受け、それを確認した先生は自分を先頭に列車の出口を目指してコンテナや資材だらけの貨物車両の中を進み、出口前で待機する
『列車が止まった……3、2、1……今だ走れっ！』
「行くよ皆！はぐれないで！」
無線機越しのウタハの声と共に列車が停止。その数秒後、一同が待機している扉が圧力を解放しながら開く
「うん！」
「はい！」
「は、はいっ！」
先生の掛け声に頷く声が三つ、貨物車両から飛び出した四人は、そのまま駅の改札へ向けて疾走する
「先生っ！こっちだ！」
「了解！」
ホームを改札口を繋ぐ通路を駆け抜け、道中で合流したウタハを筆頭にしたエンジニア部の先導に従って地下へと続く道を進む、暗く無人の通路を走り、階段を降り、停止しているエスカレーターを駆け下りる
「追跡の様子は無し・・・よし、まずは想定通り、物流輸送用無人列車で現場に来れたね」
目的の地下通路に追跡の目も無く辿り着いたエンジニア部とゲーム開発部、そして先生、息を整えながら目標達成におけるそれぞれの段階の内一つを突破したことを確認する
「うん、ヴェリタスおかげ」
「流石ヴェリタスです！まさか列車のシステムごとハッキングしてくれるとは！」
『……ちょっと言葉に棘が無い？気のせい？』
列車から降りた事で安定して通じるようになった事で、早速ミレニアムに居るヴェリタスの面々と通信を始める、彼女達のサポート無しにはここまで来る事すら不可能だっただろう
『まぁいいや、それよりもその通路の先、出たらもうエリドゥだよ。』
『ちゃんとモニタリングしてるから安心してね。』
『ですが、こちらで拾えなかったがもの突然現れる可能性もありますから、くれぐれもご注意を』
ハレ、マキ、コタマの言葉に感謝を述べながら、ウタハの次の言葉に耳を傾ける
「それじゃあまずは先に分かれて潜伏中のC&Cに暴れて貰おうか、私達はこの辺りで」
息を潜めるとしよう、ウタハがそう言おうとした所で、誰も居ない地下通路に反響して聞こえてくる音
……暗闇からその正体が出てきた
「ぅわあぁぁーッ！？な、何これ！？」
それを初めて見たモモイが、得体の知れないような目で驚愕を叫ぶ。
「おや、中々素敵な子だね。迷子かな？」
ウタハが緊張のきの字も無い様子で宣う。
「いやいやいや！ここでそれは無いでしょ！リオのドローンだよこれ！」
脳裏に呼び変えるリオが数十数百と自らの従えさせていた自律型兵器AMASという呼称で呼ばれ、個々の戦闘能力こそモモイやミドリ一人でもまだどうにかなるものの、圧倒的な数でその能力の有利をひっくり返すという正に絶対的な安定を証明できるリオの戦力
「もしかして、もうばれたんですか・・・！？」
いきなり全てが頓挫しかけたこの状況に、思わずミドリが悲痛な声を上げる
だが、何故かAMASは本来侵入者であるはずの先生達を見ても何の反応も示さない
無線から『大丈夫。』とハレの声が聞こえてくる
『ばれる前に制圧は終わってるよ！ついでに周辺のネットワークは私達がハッキングしてるから大丈夫！』
「そ、そんな事も出来ちゃうんだ……」
さらりと中々凄い事を言うマキ、どうやら周辺の監視網は既にヴェリタスの手に墜ちているらしく、当分発見の可能性は無いらしい
「ヴェリタスならではの芸当と言った所だねさて、それじゃあ進もうか・・・先生、指揮はよろしく頼むよ」
「うん、任せて。それじゃ……戦闘準備！」
先生の声に同調する様に、ゲーム開発部とエンジニア部の面々は己が愛銃を構える
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「……来たわね」
エリドゥの中心になるタワーの一室
カメラに移された先生達を見てリオは言う
「予想通り、アリスを連れ戻しに来たのね……」
「でも、そうはさせない……このキヴォトスの為にも……」
そう意志を強くするが、そんな彼女にも、1つ不安な事がある
(レイヴンの反応がない、彼は来ていないのかしら……)
普通なら先生達と一緒に来ているはずの彼が、このエリドゥ内にどこにもいない
(まぁ来ないなら来ないでいいわ、彼は1番の不安要素だったのだから…)
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「どいたどいたぁぁーッ！！」
陣形の先頭を務めるモモイが、その昂る士気のままに行く手を塞ぐAMASに対して手に持った愛銃【ユニーク・アイディア】を掃射、片っ端からAMASを撃ち抜き、正面からその道を切り開く
「ミドリちゃん、モモイちゃんの左側の撃ち漏らし！ユズ、奥に擲弾を！」
「先生、私達はどうする？」
「そうだね……一人は後方を警戒！何かあったらすぐ呼んで。残り二人は両側から展開して！」
「了解、私が後衛に残る、ヒビキちゃん、コトリちゃん、左右は任せた」
『道はこっちで指示するから』
ハレの声を聞きながら、先生の指揮によりコトリとヒビキがそれぞれ左右に展開
AMASの群れを更に押し返す
「ハレ、大通りに出たよ！ここから真っ直ぐ北上で良いんだよね！？」
停滞は僅か数秒にもならなかった。モモイが抉じ開けた道が塞がるよりも一同がその穴を大穴に変え、突破する
『合ってるよ、ただ、60m先にドローンが……23、24……まだ増えてる』
「大丈夫大丈夫！その程度、私が全部吹っ飛ばすよ！」
どうやら陽動で動いていたC&Cがトキと戦闘を始めたのだろう
遠くの方で爆発の音が激しく聞こえてくる
「まだレイヴン先輩と連絡はつかないの！？」
『チャティから連絡！レイヴンはまだ時間がかかるって！』
「嘘ぉ！？」
レイヴンはVOBの準備を進めているが、想定より時間がかかっている
「無理もないよ、これが初めてだから」
「とりあえず急いでって伝えて！！」
モモイ達は迫り来る敵をぶっ飛ばしながら全身していると
『えっ！？ちょ、ちょっと待って！？通信の状態が……！』
何の前触れも前兆も無く、ヴェリタスとの通信回線が不調をきたし始める
『ヴェリタス……やはり、あなた達だったのね、流石はあのヒマリの後輩達と言った所かしら』
それと同時に、秘匿されている筈の回線に割り込む無感情な声。
『え！？だ、誰……』
キヴォトスでも有数に優れた通信機器を有する部室で必死に回線の安定化に奔走するヴェリタスだが、その努力も虚しく、マキのその言葉を最後にヴェリタスが通信から追い出される
「ヴェリタスの通信が……」
「途絶えた……」
後ろのサポートを突如として消失し、一同に不吉な緊張が走り抜ける。
『……予想はしていたけど、本当にここまで来たのね、先生』
そしてヴェリタスを追い出して割り込んできた無感情な声
調月リオは、無線越しに先生と対峙する
「リオちゃん……あなたを止めに来たよ……」
確固たる意志を以て告げる先生にリオは素っ気なく『そう……』とだけ返す
『やはり、あの時の私の言葉と行動では貴方を……そして、その子達を説得する事は出来なかったのね』
既に分かり切っていたと言わんばかりに言うリオの声は、先生だけでなくその周りに居るゲーム開発部とエンジニア部、この場から弾き出されたヴェリタスの面々にも向けられていた
通話越しでなければ一触即発の状況に、リオはおもむろに先生に問いを投げ掛ける
『……先生、トロッコ問題をご存じかしら？』
ゲーム開発部の生徒達はトロッコ問題について理解が及んでいない様だが、先生やエンジニア部にはすぐに理解出来る問題だ。
トロッコ問題
それは二又に分かれたレールの上にそれぞれ5人と1人の人が居て、自分はそのレールの行き先をどちらかに決定する事が出来る
そして、高速で迫りくるトロッコを5人の居るレールか1人のレールかのどちらに誘導するか、つまりどちらを犠牲にするかという功利主義と義務感を問い掛ける倫理学の問題だ
『故障して止まる事の出来なくなった列車がレールの上を走っている時、大人数を活かす為に一人を犠牲にするか、一人を救う為に大人数を犠牲にするかを問う問題よ』
一を救う為に九を切るか、九を救う為に一を切るか
言ってしまえば単純な二択の問題。だが、５人も1人も命は命。そう簡単に決められる問題ではない……少なくとも普通なら
『誰かがレバーを引く役目を担わなければならない、そして私はその役目を喜んで引き受けようとしているだけ』
当然だと言わんばかりに九を選び、そしてレールに縛られた哀れな6人の裁定を決めるという役を進んで買うと言うリオ
『悪意も敵意も、端から持ち合わせていない、ただ……』
あくまでも自分は本当に守るべきものを守る為、為すべき咎を背負う
自らが決めた覚悟を、今の自分に尽くせる言葉の限りで先生やその周りに居る皆に伝えようとする
「分かんないよ！トロッコ問題とかどうでも良いから、アリスを返してッ！！」
『あら、貴方は……』
「話は聞いてるんだからね！会長が訳の分からない事を言って、アリスを連れて行ったって！」
監視カメラ越しにモモイの存在を認めたリオは、きっと無線機と睨むモモイに対し、分かった様な口ぶりで物を言う
『訳の分からない話では無いわ。他の誰でもない、名も無き王女に攻撃された貴方なら分かるのではなくて？』
「分かんないよ！」
「私はただ、会長の元からアリスを連れ戻したいだけ！」
「そもそもキヴォトスの脅威だとかなんとか理由を付けてアリスを誘拐するなんて、スケールが小さ過ぎるよ！少なくとも私が普段書いてるシナリオの方がずぅ～っと大きい！」
『……そうね、貴方達に今すぐ理解して貰う事は難しいでしょうね……私自身もそれは十二分に理解しているもの』
何を言っても己が意志を突き付け続けるモモイに論争では勝ち目が無いと結論付けたリオは、諦めた様に言葉を吐く
『でも、最後は私の選択の結果を見て、追々理解して貰えればそれで構わないわ……」
「アバンギャルド君、発進」
「みんな気おつけて、なにか来る……」
リオとの論争から戦闘指揮に意識を移した先生は、明らかにAMASよりも大きな機械の駆動音に警戒を示し、一同もそれに倣う
直後、群れるAMASが突如として道を開け、そこを一機の巨大なキャタピラが通る
「あ、あれは……」
わざわざ周囲に警戒を張る必要すら無かった。タワー方面から一行と相対するかの如く現れたその巨体は……
「うわっ！ださっ！」
「確かに、あんまり可愛いデザインじゃないけど……」
「レイヴン君のACの方がカッコイイな」
子供の工作の様な頭部のデザインにミレニアムの校章がでかでかと描かれたやたらと流動的なボディ、そしてそこから伸びる両腕は2本ではなく4本、下は足ではなく戦車そのものでありキャタピラによって移動をしている……
『……見た目は関係無いわ』
モモイとミドリと先生を筆頭に、余りにも不評な外見をしていた
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
『くっ……モモイ、下がって！』
『うわぁぁっ！危ないっ！！』
その余りにもあんまりな外見とは裏腹に、アバンギャルド君は三本の腕に装備されたバズーカ、アサルトライフル、そしてガトリングガンを軽々と振り回し、ゲーム開発部とエンジニア部をいとも容易く薙ぎ払う
また残った右腕に装備された黄金長方形と呼ばれる幾何学図形を模した大盾により、一行の反撃を物ともせず防ぎ切る
「見た目はアレだけど、性能は確かよ」
このまま行けば、先生も太刀打ちできず
時間だけがすぎていく
そうなれば……
「私の勝ち、なんて思ってますよね」
「……ッ！？」
リオしかいないはずの部屋に、人の声がした
反射的に振り返り、声を出した本人を見るが
その人物は、リオがよく知る人物であった
「ヒマリ！？」
「あら、そんなに驚かれるとは、失礼ですね」
「なぜ、あなたはあの部屋に、それに車椅子の電源も落として……」
違和感、普段見るヒマリの目線が、高い……
目線を落とし『ソレ』を見た時、リオはヒマリがここに来た衝撃よりもさらに強い衝撃が走る
「ヒマリが……立っている！？」
そう、普段は車椅子でしか移動ができないあのヒマリが、立っているのだ
彼女の足には機械が取り付けられていてしっかりと安定をして立っている
「あら？そういえば貴女は知らなかったみたいですね」
「これは、レイヴンに作って貰った『脚』です」
「まだプロトタイプですが、十分歩くのにいいものですよ」
「……」
「まぁそんなことよりですが……」
ヒマリは話を切り替え、鋭い目つきでリオを睨む
「アリスちゃんを返して欲しいのです」
「……悪いけど、それは無理な相談よ」
「貴女って言う人は、本当に頑固なんですから」
「……」
「……別に私がどうにかできるとは思っていません」
「ですがリオ、忘れてませんか？」
「このミレニアムには、『美甘ネル』以上の力を持つ『あの人』がいることを」
「あの人……まさか……」
「けど、いくらレイヴンでもこのエリドゥには近づく方法は無いわ」
対空砲も、ミサイル、対レイヴン対策は怠ってない
「……そうでしょうか」
「彼は私達が思う事と斜め上の考えを持つ人ですよ」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
『エリドゥが見えた、ビジター、ACの方はどうだ？』
「問題ない、VOB、システム全てオールグリーンいつでも行ける」
『リオ会長……いつの間にこんな都市を……』
『全て終わったら絶対に説教してやるんだから！！』
エリドゥの郊外
VOBを装備したACをコウノトリで運搬している
コウノトリには、ノアとチャティ、さらにユウカが乗っている
最初はノアとチャティだけだったが、ユウカ自ら申し出があり乗せている
役割としては、チャティが操縦、ノアがオペレーター、ユウカが索敵や通信などの役割となっている
「ノア、先生達の状況は？」
『通信が遮断されていて、先生との通信ができないです……』
『おそらくリオが、通信施設を掌握したのだろう』
『エリドゥの内部に入れば、コウノトリの機能で通信が繋がるはずだ……』
「わかった、内部に入り次第、対空砲とミサイル発射機はすぐに破壊する」
「……じゃぁ、行こうか」
『レイヴン君……ご武運を……』
ACをシステムを起動する
接続を解除
VOBを起動させる
起動した直後、ものすごく速さでエリドゥへと飛んで行った
『……行ったみたいだな』
「早すぎる、レイヴンの体耐えれるの……」
「……信じるしかないですね」
「私は、オペレーターに集中します、ユウカちゃんは対空砲とミサイルの警戒を」
「わかったわ」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「この識別信号……AC！？」
「なんなの……この速さ……」
「ほら、言ったでしょ、レイヴン君は斜め上の考えをしているって」
(……あれ？レイヴン君のACってこんなに早いものでしたっけ？)
ヒマリも驚く斜め上の発想のレイヴンの考えである
「……とにかく、迎撃を！」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「ｳｯ……ｸﾞｯｳ……」
ものすごいGだ……
これが……VOB……！
だが……
「ハ……ハハ……」
実際に感じるとおもしれぇ！
俺は今VOBで飛んでいる！
『レイヴン！正面からミサイル多数！』
感動している最中ユウカから報告
確かにレーダーにミサイルの反応が多数
リオも気づいたみたいだな……
VOBの速度を上げて、スピードで回避をする
続けて対空砲が来るが
ドヒャアッ！
QBで回避、速度が落ちるのは難点だが、当たるよりかはマシだ……
さらに続けてミサイルや対空砲が来るが、マザーウィルでよく見た光景だ
軽々と回避をし、エリドゥまでもう少し
もうか、意外と短い物だな、終わったらまた改造案を出すか
そう考えているうちにもエリドゥのすぐそこまで来ていたが……
『レイヴン！ミサイル多数！来るわよ！！』
まじか、このタイミングで……
いや……
VOBをパージした瞬間、ミサイルが直撃し
ドカアアアン！！
爆発し煙が舞い上がるが
ドヒャアッ！
煙から勢いよく飛び出し
ドン！ドン！ドン！
左腕に装備したキャノンライフルで対空砲、ミサイル発射装置を破壊し
エリドゥ内に着地する
ミサイルはパージしたVOBに上手く当たったようだ
感じとすればキアヌACの場面と同じだな
さて、エリドゥ内に入ったが……
「レイヴン、現着……先生、状況は？」
『やっときた！遅いよ！！』
『レイヴン君！ごめん今少し苦戦してる！』
『でもこっちは大丈夫！レイヴン君は先に進んで邪魔になる物を破壊して行って！』
「了解」
邪魔な物か……
とりあえず対空砲とミサイルは破壊するとして
あとは地上の兵器か？
まぁいいや、とりあえず始めよう
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「……」
「まさかブースターを沢山つけて飛んで来る想定なんてできる訳ないじゃない」
「まぁ、レイヴン君ですから」
「ですが、これで貴女の計画もおしまいですよ」
「……いいえ、まだよ」
「まだ抗うんですか？レイヴン君と先生が揃えば負けはないのですよ？」
「えぇ、確かにレイヴンと先生が揃えばとてつもない脅威になるわ」
「けど、彼等も人間、限界はあるはずよ」
(レイヴン君は人間かどうか怪しい所にいますけどね……)
「ちょうどいいわ、コレを試す時が来たわ」
「？」
「エリドゥ防衛型AC、発進」
「はっ？」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
ドン！ドン！ドン！
あれから、対空砲とミサイル発射装置をあらかたぶっ飛ばしたが……
未だに先生達とC&Cは動かないか……
これは救援に行った方が……
『レイヴン君！エリドゥ内に多数の反応が！』
『……この反応って……AC！？』
「はっ？」
「……あれは、『BASHO』と『MELANDER』」
モニターには、たくさんのACが映っている
なぜエリドゥにACが？
『あなたのACのデータを使わせてもらったわ』
『……勝手にデータを利用した事は謝罪する』
『けど、理解して欲しいのよ、これもキヴォトスを守る為に必要だと』
なるほどねぇ、いつデータを抜かれたのか……
1年の頃、リオから依頼を受けた時かな……
だが……
「まぁ別にそれはいい、AC戦のデータはあまり取れないからさ！」
OBを起動し、ACに接近する
エリドゥのACはコスト削減の為だろうか、あまり装備はつけていない
まぁいいさ
右腕には、つい最近開発したブレード型武器腕『OMEGA』
見た目はやはり『002-B』のブレードに近い
同じレイレナードをモチーフにしている為違和感はない
ブレードを起動し、ACに斬り掛かる
ズシャアッ！！
真っ二つにぶった斬る
すぐさま標的を切り替え
ドン！ドン！ドン！
キャノンライフルでもう一体を破壊する
意外と脆いな、まぁキヴォトスの技術では本来の防御力は再現できないのだろう
『レイヴン君、上からミサイルです！』
ドヒャアッ！
BML-G1/P07VTC-12……
ファーロン・ダイナミクスの開発した12連装垂直ミサイルか……
まぁこのACの巡航速度なら余裕で回避出来る
だが、邪魔だな
ドドドドドド！！
肩武装の6連ミサイルを垂直ミサイル持ちのACにぶち当てる
直撃し、そのまま爆散する
『レイヴン君！さらにミサイル！』
ブーストを吹かし、ミサイルを避けていく
……なんかミサイル持ち多くね？
エリドゥのACは構わずミサイルを乱射してくる
意外と誘導性あるな
ブーストを吹かし距離を離す
それでも追ってきたミサイルを高速道路やビルに当てるように誘導し
残ったミサイルを……
左腕のキャノンライフルを武器ハンガーにしまい
腕部内蔵型のレーザーシールドを展開し防ぐ
これはジェネレーター直結型なので出力も高いが、展開中はOBは使えないというデメリットはある
ミサイルを防いだし、ミサイル持ちを潰そうかなっと思ってた時
「ん？」
気づいたら、四方八方ACだらけ
それも全部グレ持ちだ
『チェックメイトよレイヴン』
『少しでも動かしたら、どうなるか貴方にはわかることでしょ？』
うーむ、こりゃ困った
PAなら何とか防げるだろうが、そうなるOBでの離脱もできない
万事休す……かね？
エリドゥ上空
「ベイラムのACにBAWSのAC……」
「それに、あのACの識別信号は……」
ドドン！ドドン！
「ん？」
攻撃？
この発射音は、MA-E-211 SAMPU……
BAWSの開発したバーストハンドガン？
俺の作った物にはなかったはず……
『レイヴン！接近する反応が！』
エアが、そう伝えた後
ズガガガガガガガガ！！
ズシャアッ！！
エリドゥのACに……
Vvc-774LS
VCPLの開発したレーザースライサーが……
コレを使うACは……
『君が『キヴォトスのレイヴン』か……』
あぁ、そんなの
『あのハンドラー・ウォルターの子飼いとは、また違う雰囲気だ』
『だが、これも巡り合わせだ……』
『行くぞ、戦友！』
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「……なっ」
(AC！？見たこともない……)
「……待って、確かレイヴンのシュミレーターにアリーナの情報が……」
「アリーナランク『9』……」
「搭乗者、『V.IV ラスティ』」
「機体名、『スティールヘイズ』……」
戦友！！！！
ラスティが！キヴォトスに来ました！！
なんかAC6ばっかになっている気がしますが……
まぁいいでしょう
／連載：46話／更新日時：2026年05月12日(火) 00:13 
／連載：42話／更新日時：2026年05月13日(水) 01:16 
／連載：10話／更新日時：2026年04月09日(木) 21:47