第1話 いつか魔王になる男
「兄ちゃん。魔術師なのに、
助けられた男は、唐突にそんな問いを投げかけてきた。
「……それがどうした。詠唱さえできれば、誰だろうと魔術師だろ」
青年は眉を寄せる。その
「ははっ、違いねえ」
夜の森は、獲物を狙う獣の静かさを孕んでいた。
天頂には、雲に陰る月。
その淡い光を辿りながら、杖を突く男と、剣を帯びた青年が歩いている。
ここは「魔女の森」。ウワサでは、通る人間を取って食う魔女が
「だがよ、
たった1ポッチの貧弱な魔力で、この『魔女の森』を無事に抜けられるのかって心配してやってんのさ」
「────」
男の
青年はそれを払い落すように、沈黙で応じた。
血を流していた男に「助けてくれ」と
その際、宙に浮かび上がった
魔術を
普通の人間は2つ、平均的な魔術師は3つ。
それに対して1つというのは、青年が魔術師として貧弱である証だった。
助けた恩を
その気配を
「オイオイ、ジョークだよ。冗談だから許してくれ」
「ジョークというのは、失言の
冷ややかな言葉は、夜気よりも鋭く肌を刺した。
男の手が、杖を握り直す。
二者の距離は歩幅3つ分。
この間合い、獣が喉元に牙を立てるには充分すぎる。
「ついでに、とびきりのジョークだ。
──この森の『魔女』っていうのはな、オレのコトなんだよ！」
男の杖に、魔力が流れこむ。杖の表面に、不可視の光の
キィンッ！
男の前に、氷の矢が3本
「死んで遺産をよこしやがれ！」
放たれた氷の矢が、獲物に
だが青年は、顔色一つ変えなかった。
流れるような動作で剣を抜き、
パキンッ！ という
青年の視線は、刃のように男を
「血を流していた割には傷口もない。獣の血を塗って怪我人のフリをしてたんだろ？
奇襲のつもりだろうが、おれの目は誤魔化せん」
「なっ……オマエ、魔術師じゃないのか!?」
男の声が、恐怖に
剣技と反射神経。どちらも常人のそれではない。
「普通の魔術師なら、お飾りの剣だったろうな。
だがおれは魔術師であり、剣士であるだけだ」
青年の言葉は
「ヤロウ、見下げやがって……！」
男が
相手が
ケガ人を装い、獲物を値踏みして襲う。いつも通りの狩り。
しかし獲物だと思って口を開ければ、青年もまた牙を備えていた。
「ならば」と男は後方に飛び退き、距離を取る。
「剣さえ当たらなきゃいいんだろ？
テメェの弱ェ魔術なんざ怖かねぇ！」
キキキィンッ！
氷の矢は次々と生まれ、夜空を切って飛来し、
バシュッ！
青年は剣で払い落としながら、地鳴りのような低い声で詠唱を
「──不変の
特殊な発声からなる詠唱は、最後に世界へと訴えかける。
「
ズガァッ！
「うおっ!?」
土がうねり、ツタ状に伸びる。
大地そのものが、獲物を捕らえんとする腕となり、男へと絡みついた。
杖を奪い、足を縛り、自由を
「杖の出力からするに、おれよりおまえの方が魔力は上だろう。だが、」
青年は歩み寄る。
その足取りは、処刑台を上がる執行人。
「道具頼りで詠唱もできんチンピラに、魔術師としての力量が劣るはずがない」
剣先が喉に触れ、死の
「なっ──」
図星を突かれ、男の顔が恐怖に引きつる。
フッ──。
青年が剣を振り上げた。
「ひぃぃっ！」
男が死を覚悟し、ギュッと目を閉じる。
訪れたのは──予想に反する、
「いっ!?」
それ以上の痛みが来ない事に、疑問が浮かぶ。
男は
腕に視線を落とす。そこに切り傷が
視線を上げる。
チロ……。
青年は、刃を舐めていた。
刃には、男の血が伝っている。舌が血を
「ひっ……へ、変態！」
男の口から、悲鳴にも似た言葉が漏れた。
「……変態？」
その一言に、青年のこめかみに青筋が浮かぶ。
不快という感情が顔に
「原始の槍、凍て付くは
「わああぁぁぁっ!?」
恐怖に駆られ、男が必死に身をよじる。
ボロッ……。
貧弱な魔力で形成された土のツタだ。男の火事場の馬鹿力が、その拘束を崩壊させた。
杖も持たず、命だけを抱えて男は逃げる。
その背中に向け、青年が詠唱を完結させる。
浮かぶ
その
「──
ギィンッ！
「ぎゃっ──！」
氷の刃が男に直撃すると、瞬く間に氷の
森は再び沈黙する。
雲が晴れ、差しこんだ月明かりが、青年を照らし出す。
銀髪に青の瞳。
その整った顔に影を差し、青年が宣言した。
「おれは変態ではないし、ただの魔術師でも剣士でもない。
この世を
いつか──魔王になる男だ」