人を助けないと即死亡の呪いを受けた悪役貴族の俺、しぶしぶ一日一善してたら、史上最高の名君に成り上がってしまう〜災厄貴族ジューダス・ファウルトの偽善〜

第１６話 圧倒〈SIDEゴッサム〉

　強いヤツは、何をしたって許される。

　いけ好かない旅人のガキが、オーガの棍棒に叩き潰された光景を見て、俺様は腹の底から込み上げる笑いを抑えることができなかった。

　物心ついた頃から、俺サマの体はデカかった。

　体がデカい分、拳も、肩も、声もデカい。

　成長するにつれて、周囲の人間は、親も含めて俺様に意見できなくなっていった。

　だから、思うままに、欲しいものは他人から力尽くで奪った。

　金も、モノも、女も。

　全部、弱いやつから巻き上げる。

　徹底的にしゃぶり尽くす。

　利用価値がなくなったら、ゴミみたいに殺す。

　誰もそのことを咎めなかった。

　意見したやつは、口を利けなくなるまで殴るか、殺すかしたから。

　そんな日々を送るうちに、俺様は気づいたんだ。

（強いヤツは、弱いヤツに何をしたって許される）

　それが俺様の信念だった。

　弱い奴が悪い。

　嫌なら強くなればいい。

　それができない奴らはクズだ。

　だから奪う。潰す。あざ笑う。

　それが強者の特権だ。

　より効率的にクズから奪うために、俺は行動した。

　ならず者を集め、盗賊団を作った。

　村を遅い、女を犯し、人を売り飛ばした。

　そして、そんな俺様の王国は、ある日行商人のキャラバンから略奪した〈支配の首輪〉を手に入れたことで完成する。

　その後、手下五十人の命と引換えに、支配の首輪をオーガに設置。

　それから、このオーガは俺に絶対服従をする操り人形だ。

　自分自身が命を張って戦う？　

　馬鹿げてる。

　もっと簡単に、もっと確実に、弱者から奪えばいい。

　そのために、オーガは便利な道具だった。

　そして俺様は弱者から奪うことを続けた。

　弱者の泣き声はいい酒のつまみになる。

　その声を聞いていると、自分が選ばれた強者であることに、しみじみと幸せを感じることができるからだ。

　ときたま、正義の英雄気取りのザコがこうして俺様の縄張りに入ってくる。

　そういうバカ共は全員、オーガの棍棒でひき肉に変えてやった。

　今もそうだ。

　英雄気取りのガキはオーガの棍棒に叩き潰れた。

　土煙の奥で、ひき肉になってたはずだろう。

「うひゃひゃ……バカなやつだ。余計な正義感で首を突っ込まなけれりゃ、長生きできたのによう」

　俺様は、勝利を味わうように、腰にぶら下げた革袋に入った酒をあおった。

「分かったか？　これが強者の特権だ。強いヤツは弱いヤツになにしたっていいんだよ！！」

　もう聞こえていないだろうガキに俺は世界の摂理を伝えてやった。

　だが。

　土煙が、ゆっくりと薄れていく。

　――そこに立(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)人(・)影(・)が見えた。

「…………あ？」

　笑いが、喉の奥で凍りついた。

　あのガキが、無傷で立っていた。

　ちっぽけな片手剣一つで、オーガの棍棒を正面から受け止めたまま。

「……ばかな！？」

　思わず声がひっくり返った。

「岩をも砕くオーガの一撃を……！？」

　そのガキの顔は涼しげだった。汗一つかいていない。

　わずかに顔もしかめてない。

　余裕。余裕しかない……！

　信じられねえ！！

「悪いが家庭の事情でガキの頃から、オーガとは戦い慣れてんだよ」

　平然と、そんなことを言う。

　意味が分からない。

　俺がこのオーガを使役するため、手下が何人死んだと思ってる！？

「さて、じゃあ俺からいくぜ」

　次の瞬間。

　そのガキが棍棒を――弾いた。

　オーガの巨腕が持つ質量が、ちっぽけなガキの力に押し返され、体勢が崩れる。

　刹那、ガキの身体が消えた。

　俺様の目には、まるっきり消えたとしか映らなかった。

　剣が閃く。

　血しぶきが舞い上がり、まず、オーガの両腕が落ちた。

　重い肉塊が床に叩きつけられる。

『グギャアアアアアアアアアアアア！？』

　オーガの苦悶の嘶(いなな)きが響く。

　俺様の目が、ガキの姿を捉える。

　いや、また消えた。

　そして再び剣閃。

『ギャン！？』

　続けて、右足が分断。

　支えを失った巨体が崩れ、ずしんと洞窟を揺らした。

　俺様は、口を開けたまま息をすることすらできなかった。

　俺様の切り札(オーガ)が、手足から解体されていく。

　人間の剣で。ほんの瞬きの時間で。

「これで終わりだ——」

　ガキの呟くような声が聞こえた。

　黒い影が跳躍した。

　あのガキ、オーガの巨体を足場にして、駆け上がってやがる！？

　やがてオーガの首筋に到着し、跳躍。

　剣の軌跡が、円を描き。

　ズバンッ！！

　信じられねえ！！

　オーガの首が……落ちた。

「ジュダさま、すごいです！」

　離れた場所から、女の声が響いた。

　ジュダ？

　あのガキの……いや、あの死神の名前か……！？

　首を失ったオーガの巨体が、ずしんと倒れる。

　洞窟の空気が、急に静かになった。

　ゴッサムは、背中がぞっと冷えた。

（……ありえねえ！　ありえねえ！‼️）

　あのオーガはゴッサムの暴力そのものだった。

　弱者からすべてを奪うための力だった。

　それが、今――無惨な屍になって床に転がっている。

「ば、ばかな！？　オーガをたった一人で倒すなんて！？　人間じゃねえ！？　な、なにもんだてめえ！？」

　声が裏返る。

　足が勝手に下がる。

　冷や汗がぶわっと全身から湧き上がった。

　ジ(・)ュ(・)ダ(・)は、剣についた血を振り払うと、肩に担いだまま、ゆっくり歩いてきた。

　その顔には、たった今大物食いを果たした達成感なんか微塵もねえ。

　まるで散歩だ。

　まるでと(・)殺(・)だ。

「言っただろ？」

　ジュダが、淡々と言葉を告げた。

「これから潰れるやつに名前を教えてたって意味ねえんだよ」

　ゴッサムは、喉を鳴らした。

　汗が滝みたいに流れ、視界が滲む。

「お前——言ったな。強いヤツは弱いヤツに何してもいいって」

　ジュダの口元が、笑った。

　ぞっとするほど静かな笑みだった。

「正解だ。この世界の真理だよ」

　そして。

「俺はお前より強い――だから俺は、お(・)前(・)に(・)何(・)を(・)し(・)て(・)も(・)い(・)い(・)ん(・)だ(・)よ(・)な(・)」

　じょぼじょぼじょぼ……

　その言葉を聞いた瞬間、俺様は自分の意識とは関係なしに、失禁してしまった。

　殺される！

　このままじゃ俺は殺される！

　この死神に！！

「――だから俺は、お前に何をしてもいいんだよな」

「や、やめろ！　やめて、ください！！　金なら差し上げますから！　女も！！」

　今まで命乞いする奴を笑ってきたのに、自分がそれになるなんて。

　死神はそんな俺様の懇願を鼻で笑った。

「いらねえよ、そんなもん。こんな肥溜めの主になるなんてゴメンだぜ」

「ひいいい！　殺さないで！」

　死神が目を細める。

「そうやって命乞いした人間を、何人殺してきた？」

　その一言で、ゴッサムの息が止まった。

　――数えたことなんてない。数える必要もないと思っていた。

「それを散々しておいて、いざ自分の番のときはごめん被るなんて、通らねえよ」

　ゆっくりと死神の剣が持ち上がる。

（斬られる――！）

　思わず目を閉じた。

　だが。

　刃は落ちてこなかった。

（……あ、あれ？）

　瞬間——

　すさまじい衝撃が、顔面を突き抜けた。

　痛みが爆発し、情けない声が漏れた。

「がべッ！？」

　ごしゃり、と鈍い音が脳天に響く。

　身体がふっとんだ。

「一身上の都合で、お前を殺せないんだ……運が良かったな」

　氷みたいに冷たい、なのにどこか苛立ちを含んだ声が届いた。

　その死神の声を最後に、俺様の意識は、闇へ沈んだ。