三度目の侍

第十話「嵐の前」

3話投稿3話目です。お気を付けください。

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眩い光が、視界を焼いた。

「光の速度で蹴られた事はあるかい？」

声と同時に、光が走る。

蹴り。常識の速度を超えた一撃。

だが。侍は動かない。

抜刀。刃が上がる。

――激突。

光と鋼が噛み合う。

衝撃が空間を歪ませる。

地面が裂け、砂が消し飛ぶ。

「ない」

静かな声。

火花の中で、目だけが黄猿を見る。

「斬った事はあるが」

次の瞬間。

斬撃が、光を押し返す。

世界が、裂けた。

―――

海を進むサウザンドサニー号は、世界を分断するレッドラインへ到達する。

そこで海兎に襲われ、海兎に食われかけていた人魚ケイミーと、ペットのヒトデ・パッパグを救出する。

ケイミーから話を聞いたルフィは、お礼のたこ焼きに釣られ、タコの魚人ハチを助けることを決意。

案内のもと、ヤルキマン・マングローブの根に築かれた島――

シャボンディ諸島、41番グローブへ到着する。

我慢できないとばかりに、ルフィが飛び出した。

「ついたァ！！ やる気満々グローブゥゥゥ！！」

「このシャボンなんだ！？」

チョッパーが便乗する。

「ついたー！！」

「やだ、ベタベタするわ」

ロビンがウソップの服で拭く。

「うぉぉい、拭くなよ！！」

パッパグが胸を張る。

「このシャボンはヤルキマン・マングローブの根から分泌される液体を、木が呼吸することで出来るんだ！」

ナミがすぐに動く。

「買い出し行くわよ」

「ぜったい俺もいくぞ！」

ルフィが即答。

「いくぞー！！」

チョッパーも跳ねる。

その時。

リューマが静かに口を開いた。

「航海士さん、金を恵んでくれないか」

「得物を調達したくてな」

ナミが露骨に嫌そうな顔をする。

「……あんた刀どうしたのよ。てか、いるの？」

リューマは、ほんの一瞬だけゾロを見てから答える。

「未来に貸したのさ」

「今を生きるなら、一本は要る」

少し間を置いて。

「……まぁ、死んでいるがな」

口元だけが緩む。

ブルックが肩を落とす。

「わ、私のネタが取られました……」

ウソップがすかさず突っ込む。

「すっげぇ落ち込んでんじゃねぇか！」

リューマがさらに続ける。

「頼むよ、美人航海士さん」

ナミが一瞬だけ照れて、すぐ顔をそらす。

「……しょうがないわね。これで我慢しなさい」

小銭を手渡す。

チャリン。

「この程度の額で刀が買える世になったのか」

素直に感心する。

ウソップがナミに小声で言う。

「おい、あんなんで買えんのかよ」

「知らないわよ。買えるんじゃない？」

そんなやり取りの中、探索組は街へ繰り出す。

リューマも一人、刀を求めて街へ消える。

―――

「武器屋は何処だ」

歩いていると、人攫いが絡んできた。

「お兄さん、珍しい格好してんなぁ？」

ニヤニヤと近寄る。

リューマは視線すら向けず、そのまま通り過ぎる。

「お、おい……待て――」

言葉の途中で、人攫いが崩れ落ちた。

音が遅れて届く。

「……確か、こうだったな」

鼻歌まじりに、右手を軽く振る。

刀はない。だが。

空気が裂ける。

「鼻歌三丁矢筈斬り」

指先。手刀。

それだけで、斬撃が走る。

肉体に刻まれた記憶。

かつてこの身体で振るわれた剣技。

刃がなくとも、形は再現できる。

人攫いは声も上げず、その場に崩れ落ちた。

リューマは振り返らない。

「……ここか」

何事もなかったように武器屋へ入る。

「親父、刀を一本」

「予算は？」

チャリン。

「これで頼む」

「はァ！？ こんなんで何が買えると思ってんだ！」

「そうか。何とかならんか」

「チッ……なまくらしかねぇぞ」

「そこの籠から一本持ってけ」

「ありがたい」

迷いなく一本を取る。

見ない。比べない。直感だけ。

「これで頼む」

「ケッ、しけたヤローだ」

リューマは外へ出る。

――その時。

街の空気が変わっていた。

ざわめき。

「ヒューマンショップで天竜人が殴られたらしい」

「立てこもりだって話もあるぞ」

「海軍が主犯を追ってる！」

「麦わらって言うらしい、三億の賞金首だ！」

リューマは足を止める。

（少し離れただけで――）

ざわめき。悲鳴。逃げる足音。

（……やったな、麦わら）

口元が、わずかに歪む。

踵を返す。

歩き出す速度が、ほんの少しだけ速くなる。