元アイドルの赤ペン配信

マネージャーの胃痛

「……胃が痛い」

　マネージャーは、会議室の隅で小さく呟いた。

　目の前のテーブルには、資料が並んでいる。

　ライブ映像。

　配信の切り抜き。

　ＳＮＳの反応。

　コメント数の推移。

　視聴者数のグラフ。

　どれも、数字だけを見れば完璧だった。

　上がっている。

　伸びている。

　広がっている。

　現役トップアイドルの評価は、さらに高くなった。

　パフォーマンスのレビューも好意的だ。

　ファンの熱量も増している。

　外部メディアも興味を持ち始めている。

　普通なら、喜ぶべき状況だった。

　普通なら。

「顔出しなしで他人の配信に出て、しかも踊って、しかも正体がほぼバレてるのは、普通ではないんですよ……」

　マネージャーは、頭を抱えた。

　隣でプロデューサーが資料を見ている。

「数字はいい」

「数字だけ見ないでください」

「パフォーマンスもいい」

「それはそうですけど」

「本人も楽しそうだ」

「そこが一番困るんです」

　マネージャーは即答した。

　そう。

　そこが、一番困る。

　怒れるなら、まだよかった。

　危ないことをするな。

　勝手に出るな。

　イメージ管理を考えろ。

　そう言えば済む。

　でも、映像の中の彼女は、楽しそうだった。

　ステージの上では見せない顔で笑っている。

　いつもの完璧な笑顔ではない。

　作られた表情ではない。

　素の声で笑っている。

　その相手は、元トップアイドル。

　しかも、ただの元アイドルではない。

　今もなお異常な精度で踊り、自分自身に赤ペンを入れ続ける人間。

　そんな人と、彼女は並んでいる。

　マネージャーは、もう一度胃を押さえた。

「胃が痛い……」

「さっきも言ってました」

「何回でも言います」

　そこへ、ドアが開いた。

「お疲れさまです」

　現役アイドルが入ってくる。

　帽子を被り、マスクを外しながら、いつも通りの顔で座る。

　いや。

　いつも通りに見せている顔で座る。

　だが、マネージャーには分かる。

　少し浮かれている。

「……昨日、行きましたね」

「はい」

「配信に出ましたね」

「はい」

「踊りましたね」

「はい」

「コメント欄で“現役ちゃん”って呼ばれてましたね」

「はい」

「はいじゃないんですよ」

　マネージャーは机に手をついた。

「あなた、現役トップアイドルなんですよ」

「知ってます」

「知ってる人の行動じゃないんですよ」

「顔は出してません」

「声で八割バレてます」

「名前は出してません」

「動きで九割バレてます」

「公式には言ってません」

「世間は公式より先に察します」

　現役アイドルは、少し黙った。

　反省しているようにも見える。

　だが、その目は反省だけではない。

　まだ、あの部屋にいる目だった。

　白い壁。

　鏡。

　マット。

　カメラ。

　赤ペン。

　彼女の中に、あの場所の空気が残っている。

「……でも」

　現役アイドルが言う。

「踊り、よくなったと思いませんか」

　マネージャーは、言葉に詰まった。

　それは。

　そうだった。

　悔しいくらいに、そうだった。

　ここ最近の彼女は、明らかに変わっている。

　守りが薄くなった。

　怖がらなくなった。

　完璧にまとめるだけではなくなった。

　ほんの少し崩れる。

　だが、その崩れが表現になる。

　ステージでの説得力が増している。

「……よくなってます」

　マネージャーは、渋々認めた。

「ですよね」

「その顔やめてください」

「どの顔ですか」

「勝った顔です」

　現役アイドルは、少し笑った。

　プロデューサーも小さく笑う。

　マネージャーだけが笑えない。

「でも、問題はあります」

「はい」

「まず、スケジュールです。深夜に行くのはやめてください。睡眠時間が削れます」

「はい」

「次に、移動です。一人で行かないでください」

「はい」

「あと、配信に出るなら事前に言ってください。こっちにも心の準備があります」

「心の準備」

「大事です。私の」

　現役アイドルが、今度ははっきり笑った。

「マネージャーさん、胃が弱いですよね」

「誰のせいだと思ってるんですか」

「すみません」

　謝っている。

　でも、楽しそうだった。

　マネージャーは深く息を吐く。

「……やめろとは言いません」

　現役アイドルの顔が、少し変わる。

「いいんですか」

「よくはないです」

「どっちですか」

「よくはないけど、止めたらもっと悪くなりそうなんです」

　それは、本音だった。

　彼女は、あの配信を見つけてから変わった。

　あの人と踊ってから変わった。

　赤を入れられて、赤を入れて、削られて、削って。

　その中で、確かに軽くなった。

　現役トップアイドルとして背負っていたもの。

　センターとして守っていたもの。

　崩れてはいけないと思っていたもの。

　それらが、少しだけ動いた。

　マネージャーは、それを壊したくなかった。

「ただし」

　マネージャーは、指を立てる。

「条件があります」

「はい」

「無茶しない」

「はい」

「仕事に穴を開けない」

「はい」

「体調を崩さない」

「はい」

「危ない発言をしない」

「はい」

「元トップさんを困らせない」

「それは多分、向こうの方が私を困らせます」

「それは知ってます」

　即答だった。

　会議室に、少しだけ笑いが起きる。

　現役アイドルは、ふっと肩の力を抜いた。

「ありがとうございます」

　その声は、ステージ上のものではなかった。

　マネージャーは、また少し胃が痛くなった。

　こういう声を聞くと、止められなくなる。

「それで」

　プロデューサーが口を開く。

「次はいつ行くんですか」

「今日です」

「今日？」

　マネージャーの声が裏返った。

「レッスン終わりに」

「ちょっと待ってください。私は今、条件を出したばかりですよね」

「だから、ちゃんと言いました」

「そういう意味ではないんです」

「移動はお願いします」

「そういう意味でもないんです」

　現役アイドルは、真面目な顔で言う。

「今日はライブ映像の反省会です」

「配信で？」

「はい」

「何万人も見ている前で？」

「はい」

「トップアイドルのライブ映像を、一秒ごとに止めて赤ペンを入れるんですか」

「はい」

　マネージャーは、両手で顔を覆った。

「胃が痛い……」

　現役アイドルは、少し申し訳なさそうにする。

　でも、目は輝いていた。

「でも、たぶん」

　彼女は言う。

「もっとよくなります」

　その言葉は、ずるかった。

　マネージャーは、止める言葉を失う。

　プロデューサーが、静かに笑った。

「送ってあげてください」

「私がですか」

「一番安全です」

「胃が痛いのに」

「胃薬を持って」

　マネージャーは、しばらく黙った。

　そして、深く息を吐いた。

「……分かりました」

　現役アイドルが、ぱっと顔を上げる。

「ありがとうございます」

「ただし、帰りは絶対に連絡してください」

「はい」

「配信が長引いたら止めます」

「たぶん無理です」

「言い切らないでください」

「赤ペン始まると、止まらないので」

「知ってます」

　マネージャーは立ち上がった。

　スケジュールを確認する。

　移動時間を計算する。

　車を手配する。

　胃薬の場所を思い出す。

　仕事が増えた。

　でも。

　会議室を出る直前、現役アイドルが小さく呟いた。

「……今日、楽しみ」

　マネージャーは、振り返らなかった。

　代わりに、スマホを取り出す。

　検索欄に入力する。

　胃薬　即効性

　そして、小さく呟いた。

「本当に、胃が痛い」

　だがその声は。

　ほんの少しだけ、笑っていた。