つぶやきギデオン

カケラ3個目

洞窟の奥に、空の水槽が運び込まれたのは、夕方だった。

あなたが両手で抱えて、慎重に足元を見ながら歩く。

ギデオンは後ろから、揺れないようにそっと支えている。

「重くない？」

「大丈夫。」

石の床に、水槽を置く。

がらん、とした透明な箱。

中には何もない。

天井から落ちる水滴の音が、空洞の中で反響する。

ぽつん。

ぽ……ん。

あなたは少し笑う。

「これ、川の水入れようか。」

ギデオンはうなずく。

二人で洞窟の外へ出る。

川は月明かりに照らされ、ゆっくり流れている。

あなたは水をすくい、水槽に注ぐ。

ギデオンは小さな石をいくつか選んで入れる。

水草も少しだけ。

水はすぐに澄み、

川の匂いが洞窟の中に広がる。

「魚、いるかな。」

あなたが言う。

ギデオンは川辺にしゃがみ込む。

しばらくじっと見つめてから、

小さな魚を両手ですくう。

逃がさないように、でも握らない。

水槽にそっと入れる。

魚は驚いたように一瞬止まり、

それから小さく泳ぎ始める。

最初は元気だった。

水草の間を抜け、

石の影に隠れ、

時々水面近くまで上がってくる。

二人は水槽の前に並んで座る。

ぽつん。

天井の雫が、遠くで落ちる。

「きれい。」

あなたが言う。

ギデオンは黙ってうなずく。

しばらくして、魚の動きが変わる。

同じ場所を往復する。

石の端まで行き、

ガラスに当たり、

引き返す。

また当たり、

引き返す。

ギデオンの視線が、少しだけ曇る。

「……狭い。」

あなたも気づく。

川ではもっと広く、

流れに乗っていた。

今は透明な壁の中。

死ぬことはない世界。

それでも、どこか窮屈そう。

魚は再びガラスに触れる。

止まる。

方向を変える。

あなたは水槽に近づく。

「戻そうか。」

ギデオンはすぐにうなずく。

「うん。」

水槽から魚をすくうとき、

ギデオンの手は最初よりも優しい。

川へ戻す。

魚は一瞬止まり、

それからすっと流れに溶ける。

月明かりの中、

もうどこにいるかわからない。

二人はしばらく川を見ている。

風が草を揺らす。

「自由なほうが、きれい。」

ギデオンが小さく言う。

あなたは笑う。

「うん。」

洞窟へ戻ると、

水槽は空になっていた。

水だけが、静かに揺れている。

ぽつん。

ぽ……ん。

あなたは考える。

「魚じゃなくて、まりもはどうかな。」

ギデオンが首をかしげる。

「丸いやつ。」

川の近くの静かな水辺で、

小さな緑の球体を見つける。

水の中で、ゆっくり揺れている。

流れに逆らわない。

閉じ込められても、

窮屈に見えない。

そっと水槽に入れる。

緑の丸い影が、水の中で転がる。

何も急がない。

何もぶつからない。

ただ、そこにある。

ギデオンは水槽の前に座り込む。

「……これなら。」

あなたも隣に座る。

まりもは、水流に合わせて少しだけ動く。

ぽつん。

「……ぼくも、これくらいでいいのかもしれない。」

ぽ……ん。

洞窟の中に、また雫の音が広がる。

魚はいない。

でも、水はある。

緑はある。

狭くない。

急がない。

ギデオンが小さく言う。

「いい。」

あなたはうなずく。

水槽の中で、まりもがゆっくり転がる。

それを、二人でずっと見ている。