復興文明拡大記 過ちを繰り返しながらも、進め――

チャプター10:「寄り添い合う少女たち」

「……そういえば、オフィサーとマエナは？」

　そんな所に関わる会話が一区切りした所で。レフィンは他二人、彼女たちの長であるオフィサーと、マエナと呼ばれていた少女の所在が気に掛かり。

　二人の姿を探して周囲を軽く見回しながら、ステラに尋ねる。

「二人とも、ここのシャワー借りに行ってるよ」

「……マエナとオフィサーが、一緒に？」

　次にステラが述べたそんな回答に。しかしそれを聞いたレフィンは、さらに訝しむ色で返す。

「うん――あっ、丁度来た」

　それにまたステラが肯定で返した直後。彼女は背後に気配を感じ、そして次に振り向き見つけた「その」姿から、場の皆に知らせる声を上げる。

　空港ロビー空間の向こうより、今に上がった二人。オフィサーとマエナが歩き向かってくる姿が見えた。

「ふふっ、久しぶりに体を癒やすことができましたね」

「あ、あぁ……」

　言葉を交わしながら現れた二人は、どちらもボディスーツの下半身部分だけを、ズボン代わりにツナギのようにして纏い。上半身はインナーのトップだけという簡易な姿。

　その格好と、そして漂うホワとした雰囲気から、湯上りの様子であることは一目で判別できた。

「マエナ……まさか、オフィサーと一緒に入ったの？」

　そんな現れた二人に、間髪入れずに一番にレフィンがぶつけたのは。何か微かな困惑の色を混ぜてのそんな言葉。

「あっ、レフィン。えぇ、ご迷惑を掛けたお詫びに、お体を流させてもらおうと思って」

　そんなレフィンのぶつけた質問に、それを向けられたマエナはほんわりと、そしてキョトンとした色で答える。

「オフィサー、マエナ……『異性』同士でそれは……」

「……」

「えぇ？オフィサーも身は女性ですし、問題ないかと……？」

　そんな回答を受け、次にまたレフィンが向けたのは、少し濁す色でのそんな異を唱える言葉。

　それにオフィサーはバツが悪そうに、そして見れば少し赤らめた顔で、視線を逸らすが。

　マエナにあっては、「ハテナ」という様子で返す。

「ん？」

　そんな少女たちの会話の内容に、含まれたワードに。引っかかる所を覚えたのはアイザックと中尉。

　そして中尉が代表するように声を割り入れ向ける。

「あぁ。オフィサーはね、心が……と言うか元は男性なの」

　そのアイザック等の疑問を察し、次にはステラがそんな明かし暴露する旨を、あっけらかんとした色で紡いで見せる。

「オフィサー」

「あぁ、それは別に伝えて構わない……隠していることでもない」

　その次、レフィンはまずは一度、オフィサーに『そのことを話していいか』確認する声を向け。

　オフィサーはそれに、構わない旨で回答。

「私たち強化人間のボディは、適齢の歳の「女」しか適合しない……そんな『人間で無くなった女』である私たちに、少しでも近しい形となり寄り添うためと、オフィサーはその身を女に変えたの――」

　そして次にレフィンが紡ぎ明かしてみせたのは、そんな事実だ。

　エクスティアの生み出した技術、「強化人間」は。そのボディには適齢の『女』の精神しか適合できないのだという。

　その適齢とは『少女』と定義される程度の若さである事。

　そしてその少女たちはその若い精神で、『人間で無くなり、兵器となる』。

　言葉に漂う通り、それは過酷なもの。

　その少女たちの長となったオフィサーは、その彼女たちに少しでも寄り添うために。

　また別のエクスティアの持つ技術で、男性であったその体を女性へと変じる措置を行った。

　とのことであった。

「半端ではない覚悟だな」

「いや……己に戦う運命を貸した彼女たちに比べれば、自己満足でしかないさ……」

　そんな境遇、身の上が明かされたオフィサーに。アイザックはその覚悟を察し、評する言葉を向けたが。

　それにオフィサーは、憂い自嘲する声色で返す。

「そんなことはありません！オフィサーは元より、並みではないそれで私たちに寄り添ってくれた！その上、私たちのために自らの身を変えることまで……っ」

　オフィサーの憂いに、意義の言葉を上げたのはレフィン。

「だから私は……オフィサーから絶対に離れません……っ」

　そして次に紡がれたのは、レフィンの決意の言葉。

「オフィサーは、私たちにとって支えなんですよ？」

「だから、もうちょっと自分の貴重さを自覚して欲しいんだよね～」

　続け、オフィサーの隣に立つマエナが、柔らかい声でそんな伝える言葉を向け。

　ステラも揶揄う色でそんな言葉を向ける。

「皆……ありがとう……」

　彼女たちの間には、昨日今日のそれではない強い結びつきがある。

　それがその様子からだけでも、明確に伝わってきた。

「だから……もっと私たちの献身を受けて欲しいんですよ？」

「っ……」

　しかし、そこから話題は戻り。

　オフィサーの隣に立つマエナが、次にはオフィサーの体に柔らかい動きですり寄る。

「！、マエナ……っ」

「オフィサーは私たちに寄り添うためにこの体になってくれたんです。だから私たちからも、お近づきになるべきでは？」

　そんなマエナの行動に、レフィンは咎める声を上げるが。

　一方のマエナが宣うのはそんな言葉。

「っ……！ならば……オフィサーっ」

「えっ」

　そんな旨を受けたレフィンは、次には何か火が付いた様子で。

　踏み出しオフィサーに近づくと、マエナが居る側とは反対に位置取り。オフィサーの腕を取って体にすり寄った。

「次は、私がオフィサーの湯浴みにお供しますっ」

「いや、そこまでしなくても……っ」

　そしてまるで競うように宣言したレフィンに、オフィサーは困惑の声を上げる。

「ふふ、レフィンもまた先日で恩が増えましたもんね。じゃあ、皆でオフィサーに尽くしちゃいましょうかっ」

　そんなオフィサーとレフィンのやり取りを反対から見ながら。しかしマエナにあってはまた柔らかい様子で微笑みつつ、そんな揶揄うような言葉を紡ぐ。

　中身は男性である美女を、美少女二人が囲い。ある種では取り合う様子。

　オフィサーは少女たちから、少なからずの「重い感情」を向けられている様子が垣間見えた。

「いつもこうなの？」

「まあねー」

　そんな様子の美女と少女たちを、呆れ混じりの生温い視線で見つつ、尋ねた中尉に。

　ステラはまた生温い声色で、そんな肯定の回答を返す。

「姦しいことで」

　次には中尉は、両手を翳すジェスチャーでまた呆れを示しつつ。アイザックに振り向き共感を求める視線を向けたが。

　方やアイザックは、「いかなる形も自由だ」と。否定も肯定も無い様子で、いつもと変わらぬ淡々とした顔色様子を見せるのみであった。

「何にせよ、本国から君等を担当する省庁職員が到着するまで、もう少し掛かる。それまでゆっくり、好きにしていてくれ」

　そして場を締めくくる様に、もしくは姦しくやり取りをする少女たちを放って置くように。

　アイザックはそんな言葉を紡ぎ伝え、そして身を翻して場を後にしようとする。

「ん？これからまた、何かするの？」

　しかしその動き様子にステラは察するものがあり。

　アイザックを呼び止め、そんな尋ねる言葉を向ける。

「これからまた、「目的」の一つを確保しに行く」

　それに軽く振り返りつつ、しかし歩みは止めず。

　アイザックが伝え返したのは、そんな明かす言葉であった。