転生して型月版・沖田総司になったけど、労咳を克服したら明神弥彦の母になっていた件 〜るろ剣世界で最強のママやってます〜

十本刀を舐めるな

水責めの罠から生還した燕は、宇佐美とともに反撃へ転じる。

追い詰められた方治と霙。

煉獄の甲板で、四人の戦いが激しさを増していく。

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寒い。濡れた袖が腕に張りついて、まだ水の中にいるみたい。

穴の向こうには二人ともいる。逃げずに待っていてくれたんだね。私を水に沈めて、そのまま帰れると思っていたなら残念。

「散々撃ちまくってくれたな……。皆殺しにして海に沈めるぞ」

「ええ。私は危うくおぼれ死ぬところでしたからね。……たっぷりとお礼を差し上げないと、割に合いません」

宇佐美さんから借りた短銃も、私の短銃も、ちゃんと撃てる。弾も入っている。

冷えた指で握り直すと、早く引き金を引きたくなった。

あの男の額。隣の女の胸。どちらから撃とうかな。

「うーん……。そっちの男の手投げ弾で船体が割れちまったし、飛び道具の数で言えばこちらの手勢の方が分が悪いかね？　……なあ、方治？」

「私を木偶の坊のように見くびるなッ！　志々雄様の大業の前には、如何なる逆境も障害になり得んのだ！！」

方治。あの男の名前ね。

よく喋る口。撃って塞いだら、少しは静かになるかな。

「弾幕だァッッ！！　蜂の巣にしてやりな！！」

宇佐美さんと一緒に撃ちかかる。男の顔を狙うと荷箱へ逃げ込まれたので、引っ込む肩を続けて撃つ。女の方へも、もう片方の短銃で。

そう、逃げて。どこへ隠れるのか、ちゃんと見ているから。

「ふふふ……あははっ！　撃ち合っていると、なんだか頭の中がぽかぽかして……気持ちよくなってきましたーー！！」

腕へ返る反動も、耳に響く銃声も、もっと欲しい。さっき水の中で何も出来なかったぶん、いっぱい撃ちたい。

「くっ……！？」

「やだやだ、物騒なガキ共だねぇ！」

物騒なのは、お互い様でしょう。

女は荷箱に隠れたまま、空へ弓を向けた。五本も一緒に射るつもり？

私の頭へ落としたいんだね。それなら、上がるところから見ていればいい。

「はっはーーッ！！　落ちてくる前に当ててしまえば、ただの小枝です！！」

五本とも、矢尻を撃ち砕く。

矢羽は頬の横を通ったけれど、そんなものに身を縮める必要はない。次の矢を取ろうとする女へ、残りの一発を撃ち込んだ。

また隠れちゃった。惜しいな。今、指を狙ったのに。

「俺の矢を五本ともかよ。少しは外しやがれ」

「一本でも残したら、私に刺さりますよね？」

「まあな」

「では、お断りします」

笑いながら薬莢を落とす。弾を詰める間も、女の手から目を離さない。

次は何本でもいいよ。あなたが射るたび、こちらも撃てるもの。

でも、矢ばかりじゃ飽きちゃう。顔も出してくれないかな。

「今度は何本なら避けられねえ？」

「教えたら、その数を射るつもりでしょう」

「へっ、よく分かってんじゃねえか」

詰め終わってすぐに撃つ。荷箱から出しかけた女の手を引っ込めさせると、隣で男にも何か怒鳴られた。

聞こえない。今、こちらの銃声の方が大きいから。

「物陰に隠れてやり過ごそうとしても……無駄なんだよッッ！！」

宇佐美さんは鉄板へ撃ち込んだ。隠れているのに、弾を跳ね返して当ててしまう。

悲鳴を聞いて、私も笑ってしまった。そこへ隠れたら安全なんて、誰も言っていないよ。

「ぐあっ……！？」

「ちっ、壁の裏にも届くのかよ！」

「弓の姉ちゃん、出てこいよ！　そっちからでも当ててやるぜ！」

女にも当たっている。荷箱の縁へ触れた指に血。

隠れても駄目。出てくれば私も撃てる。

宇佐美さんと一緒だと、楽しいな。逃げ道を探している暇もあげずに済む。

「卑劣な真似を！　隠れた相手を横合いから撃つか！」

「お前が勝手に隠れたんだろうが！　嬢ちゃん、こいつ、俺に正面から撃たれたいんだとよ！」

可笑しい。そんなお説教を聞かされるなんて。

「正面から撃たれる方がお好みでしたか？」

「小娘、貴様に聞いてはおらん！」

「すみません。あまりに面白かったものですから」

長銃を出してきたので、その先を撃つ。続けて荷箱の端にも一発。

男は顔を出せない。銃を引っ込めても、宇佐美さんの跳弾は止まらない。こちらも弾を替えて、すぐに撃ち直す。

ああ、もっと欲しい。空になるのが早すぎる。

「宇佐美さん、こちらも替え終わりました」

「おう。好きに撃ちな！」

今度は肩を出さず、荷箱の脇へ手を伸ばしている。

何を拾っているのかな。別の銃？　その長銃より、私の短銃の方が早いと思うけれど。

「そらッッ！！　吹き飛べェッッ！！！！」

投げつけられた塊へ、反射的に撃ってしまう。

火薬。

気づいた時には、もう弾を当てていた。

「きゃあっ！？」

「しまッ……！？」

爆風を浴びて目を閉じても、短銃は放さない。頬に熱を感じながら、次の弾を撃つつもりで指を掛け直す。

煙で見えない。

「なっ……本気かよ！？　弓で殴りかかってくる奴があるかッ！？」

「へっ！　こいつはただの木切れじゃねえ、鍛冶職人に打たせた特注の鉄弓だ！！　死に晒せェッッ！！」

煙の中から女に殴りかかられ、宇佐美さんは短銃で受けていた。

それでも弓を押し返せず、舷側へ弾き飛ばされる。

あんなに力があるんだ。でも、私へ背中を向けたね。

「がはっ……いってーな畜生ッ！！」

宇佐美さんの落水を聞くのと同時に、女の横へ回り込む。海へ弓を向ける前に、右肩へ銃口を押しつけるくらい近づいて撃った。

「ぐあっ……！」

こちらを振り向いても遅いよ。もう当てた。

弓を振り回される間合いには残らず、穴の脇へ離れる。女は肩を押さえず、私へ弓を向け直してきた。

「涼しい顔をしてんじゃねえか」

「私の顔なら、水で冷やしてくださったでしょう？」

「そいつは方治の仕業だ。俺を恨むのは筋違いだろうが」

「先ほど私へ矢を射たのは、どなたです？」

「ああ、覚えていやがったか」

もちろん。次は肩を外して、胸へ当てたい。

海からは宇佐美さんの声も聞こえる。あれなら自分で泳げるね。

「宇佐美さん、聞こえますか！」

「聞こえてるよ！　縄を寄越せ、縄を！」

「荒脛巾の皆さん、縄をお願いします！　宇佐美さんは舷側にいます！」

「嬢ちゃん、こっちはいい！　前を見てろ！」

「承知しています。早く戻ってきてくださいね！」

「簡単に言ってくれるぜ！」

荒脛巾から返事をもらえたので、もう海は見ない。

敵は二人。どちらも狙えるし、相手を一人ずつ待ってあげるつもりもない。

「こちらの人数が減ってしまったのなら」

女へ一発撃ち込み、荷箱へ隠れる先にも銃口を向ける。男をそちらへ逃がさないよう、左手の短銃でも撃つ。

もう少し。二人とも同じ所へ隠れてくれれば、宇佐美さんみたいに跳ね返して当てられるかな。

「青野、避けろ！　その小娘を庇う義理はあるまい！」

「俺を巻き添えにする気か、てめえ！」

また火薬を投げられた。

今度は撃たずに避けたけれど、すぐそばで爆発。甲板へ右手を打ちつけ、短銃を弾き飛ばされる。

海へ落ちるのを見ても、追いかけない。

惜しいけれど、拾うために背中を向ける方が馬鹿みたい。

「好機ッッ！！　喰らえェェッッ！！！！」

男は長銃を構え、こちらへ踏み込んでくる。

そんなに近づいてくれるんだ。右手に何も持っていないから、勝てるつもり？

まだ短刀も抜いていないのに。

「…………なーーんて、嘘ですよ」

銃口の下へ潜り、帯から短刀を抜く。男に長銃を下げられる前に、胸元へ入れた。

お彦さんなら、こうやって懐へ入らせてはくれないよ。

「銃だけが私の武器だと思ったら、大間違いです。……刃物の扱いとお肉の切り分け方は、お彦さんから徹底的に叩き込まれましたから」

胸から肩へ斬り上げる。刃を振り抜いても止まらず、次は首。

そこへ蹴りを出される。

まだ動けるんだね。じゃあ、足から。

「死ねッ、この狂信の餓鬼がァッ！」

「無駄ですよ」

靴を頭の横へ通し、支えの膝を横から蹴り折った。

男は崩れたけれど、こちらへ長銃を向けようとしている。

短刀で銃身を押し退け、折れた膝を踏む。

「膝というものは、後ろには曲がっても、横や前には曲がらないようにできているんですよ？　……逆に曲げてみましょうか」

「ぐあああああああっっッッッ！！！！」

「それに……銃はまだ、一丁残っていますよ？」

左肩を撃ち抜く。

握る手は緩んだのに、まだ落とさない。いっそ両手とも撃ってしまおうかな。引き金へ指を掛け直すと、銃床で殴りかかられた。

「ま……まだだ……！　まだ終わらんッッ！！」

半歩退けば当たらない。甲板へ叩きつけた拍子に長銃を壊しても、男は残った銃床を振り回す。

よく続くね。こちらはまだ、足も腕も動くのに。

「よく頑張りますねえ……」

「志々雄様のためッッ！！　この国を強者の手によって生まれ変わらせるためならば……この程度の怪我など、端から織り込み済みの大前提だァッッ！！　まだだ、私はまだ倒れんぞォォッッ！！」

そう。じゃあ、立っていて。

倒れている相手より、首を狙いやすいもの。

「…………もう、お眠りなさい。十分、立派に頑張りましたよ」

喉へ斬りつけると、銃床で防がれた。腕を持ち上げたぶん、今度は胸が空く。

そこへもう一度斬り込む。

「ぐおおおおおっっ！！」

長銃を顔へ投げつけられた。

そんなものに、私が当たると思っているんだね。

「弾丸より遅いものを投げつけて、どうするつもりですか？」

かわした直後、男に身体ごとぶつかられた。

折れた足を引きずって、そこから飛び込んでくるなんて。

「きゃっ！？　いやッッ！！」

胴へ腕を回される。左腕も挟まれ、短銃を押しつける隙間がない。

「う……嘘でしょう！？　乙女の身体に無断で抱きつくなんて、破廉恥にも程がありますよッッ！！」

右手は動く。

背中へ短刀を突き立て、そのまま捻る。男は呻いたのに、腕を放さなかった。

なら、もう一度。

今度こそ殺すつもりで刃を押し込んでも、締めつけられる力は変わらない。

しつこいな。離れないなら、このまま死んでよ。

海へ落ちるつもり？　それなら、先にあなたの息を止めてあげる。

「ガハッ……！　……ここへ……ここへ来たかったのだァッッ！！」

男の肩越しに、火薬筒が見えた。

箱にも、足元にも。

そこへ私を押してきたんだ。

「なっ———！？」

「これで……貴様も終わりだァァァッッッ！！！！」

足元で音が鳴り、男に突き放された。

箱へ踵を引っ掛け、火薬の上へ倒れかける。男はもう荷箱の陰へ逃げ込んでいた。

自分は隠れるんだね。

抱きついた時から、そちらへ逃げるつもりで——。

火薬が弾ける。

◇◇

煙を吸ってしまって、咳が出る。

口元を拭うと、手に血。胸も痛い。

でも、生きている。

左の短銃はなくしてしまった。右手には短刀が残っている。

よかった。まだ殺せる。

「ぜぇ……ぜぇ……はは……。私の……勝ちだ……。神谷の小娘……め……」

勝ち？

私、まだここにいるよ。

「ふふ…………ふふふふふふ…………」

笑うと咳に変わる。口に溜まる血を吐き出し、立ち上がる。

足は動く。指も短刀を握れている。

あとは、あの人へ近づけばいい。

「捨て身の攻撃と見せかけて……ゴフッ！　……油断を誘い、爆心地へ放り出す…………ガハッ！　……見事な知略、見事な手並みでしたよ……」

どうしたの。褒めてあげているのに。

「生きて……いるのか」

「ええ。ご期待に添えず、申し訳ありません」

「あの距離で……！」

「私も、死んでしまうかと思いましたよ」

死ななかったけれどね。

短刀を握り直す。さっき刺した時の血で滑りそう。服へ擦りつけても、こちらも濡れているからあまり変わらない。

落とさなければいい。深く刺したら、今度は抜かずに殺しきろう。

そんな顔をしても駄目。

私を放り出す時、とても嬉しそうに笑っていたでしょう。

まだ、お返しをしていないよ。

「ここで……確実に仕留めたかったんでしょうがねぇ……！　残念でした。私、こう見えても……相当に頑丈なんですよ。……逆転の時間は、おしまいです！！」

「ば、化け物めが……ッ！」

男はそばの斧を拾い上げた。

いいよ。何を持っても。殺される時に、武器さえあればなんて思わなくて済むでしょう。

「死ね！」

「そんな大振り、当たるわけがありません！！」

斧を避けて胸元へ潜り込み、髪を掴む。顔を引き下ろして、鼻柱へ頭突きを入れた。

まだ斧は放さないんだね。でも、振り下ろす場所はないよ。私はもう、こんなに近くにいる。

「ぐおおおおおっっ！？」

顔を戻そうとしても、髪を引いて上げさせない。

短刀もある。首も届く。

これでようやく、お喋りをやめてもらえる。

「十本刀にふさわしく……、綺麗に解体して殺してあげますよ！！」

◇◇

「おいおい……。俺を無視して男といちゃつくなんて……妬けるじゃねえか」

燕は短刀を振り下ろしかけて、霙へ顔を向けた。

霙は右肩から血を流しながら弓を引いていた。

矢を放っても肩を庇わず、すぐに次を番える。

「っ……！？　あれほどの深手を負いながら、まだ弓を引けるのですか……ッ！？」

喉への一射を燕はかわした。二射目も身を捩って避ける。

三射目は、その逃げ先へ届いた。

方治の髪を放し、燕は甲板を蹴った。矢は足元を通り過ぎる。短刀はまだ手にあり、着地すれば斬りかかれた。

「お見事……！　だが———十本刀を舐めすぎなんだよ、お嬢ちゃん」

方治は斧を持ったまま、燕を見上げていた。

折れた膝で立ち直ろうとはしなかった。身を低くしたまま、落ちてくる燕へ斧を振り上げる。

「え———」

斧は止まらない。甲板へ足をつけられず、押し返すことも、横へ逃れることも出来なかった。

「志々雄様のために———死ねええええええええええッッッ！！！！」

短刀を押し退け、斧は燕を斬った。

「きゃあああああああああッッッッッ！！！！」

右肩から左腰へ斬られ、燕は甲板へ叩きつけられた。短刀は指から離れ、舷側へ滑っていく。

燕の手は伸びなかった。甲板に血を広げたまま、動かなかった。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

今回は燕と宇佐美による反撃、そして方治と霙の執念を描きました。

燕の射撃や方治の粘り強さ、最後の逆転について感想をいただけると嬉しいです。