転生して型月版・沖田総司になったけど、労咳を克服したら明神弥彦の母になっていた件 〜るろ剣世界で最強のママやってます〜

神弓、開眼

燕と宇佐美は、負傷を抱えながらも方治と霙への攻撃を続ける。

しかし、追い詰められた十本刀もまた、切り札を残していた。

---

歯を食いしばっていないと、声が出そう。

きつく縛った布も、もう血で濡れている。

「………応急の手当ては済みましたので、問題ありません」

「んなわけねえだろ、絶対に痛えはずだ！！　……おい燕ちゃん、手早く敵を皆殺しにして、すぐ軍医の先生に縫合してもらうぞ！！」

ええ、そうしましょう。

あの二人を生かしたまま、私が先に寝るなんて嫌。

拾った短刀を右手に握り、左の短銃を女へ向ける。笑ってみせるつもりが、息を吐くと傷に響いた。

くうっ……。

あちらも、同じくらい苦しんでくれればいいのに。

「お姉さんも……随分と酷いお怪我ですけれど、まだ死なないのですか？」

私の弾は当たっている。宇佐美さんにも撃たれて、額から血を流している。

「ん？　ああー、それかい。実はさっき一度死んでいてな。だが地獄の底で生き返ったら、都合よく弓が引けるようになってたんだよ。ほら、俺はご覧の通りの極上美人だろ？　閻魔様を色仕掛けで籠絡して、娑婆へ帰してもらったのさ」

「…………よくもまあ、そんな白々しい嘘が口から出ますね」

「反吐が出るような出鱈目な理屈だ。おい燕ちゃん、そんな下らねえ戯言に付き合うな」

閻魔様も、迷惑な人を帰してくれたものね。

もう一度送ってあげれば、今度は引き取ってくれるかな。

女の指へ力がこもる。私も銃口を上げた。

喋っている間に射るつもりでしょう。見えているよ。

荷箱の陰から、男の呻き声。

そちらへ目を向けかけた私に、女は笑った。

「まあ……そちらの無残な傷口を見れば、こちらの負ける要素なんてどこにもねえなあ……！　……死にな、お嬢ちゃん！」

「動けない手負いから先に狙う……。戦の定石通りですね」

耳を掠める矢に構わず撃ち返す。身を捩ったせいで、布の下が引きつった。

痛い。

そのぶん、あなたにも当たってよ。

女は甲板へ小筒を投げつけた。

「へっ、正々堂々と不意打ちを仕掛けてやるよッ！！」

白煙を浴び、咳を堪える。

どこ。今、そこにいたでしょう。

短銃を向けていた先から、女も弓も見えなくなってしまった。

「ちっ……煙幕か！　厄介な真似をしやがって……！」

宇佐美さんの声は隣。

その向こうを、何か横切った。

「………そこだァッッ！！」

二発。

宇佐美さんは当てた。なのに、倒れる音も悲鳴もない。

煙から上着が落ちてきて、私の足元へ広がる。

服？

「偽物だってよ？」

「なッ———！？」

女は宇佐美さんの横にいた。短刀を持っている。

近い。あんな所へ入られたら——。

「させませんよッ！」

女の脇腹へ斬りかかる。身を引かれたけれど、刃は届いた。

もっと深く斬るつもりだったのに。逃げるのが早い。

「ちっ！」

「死ねェッッ！！」

宇佐美さんも胸を斬られていた。

傷を押さえもせずに撃ち返すので、私も女の退く先を狙う。煙の切れ間へ顔を出した瞬間、引き金を引いた。

また外した。

そんなに動けるなら、最初から出てきなさいよ。

女の弓は、もうこちらへ向いていた。

撃つより早く、顔へ矢が来る。

「っつ……！！」

短銃で弾き落とした途端、左手に力が入らなくなりかけた。

嫌。落とさない。

握り込むと指が痛んだ。女はこちらを見ている。ここで放したら、すぐに次を射られる。

女の額から、赤い布がずり落ちる。

宇佐美さんの弾で裂けていたところを引きちぎり、そのまま捨ててしまった。

「え………？」

目を開けている。

こちらへ、はっきりと向けている。

「あはは………目が見えないのではなかったのですか？」

「あ？　俺がいつ見えねえなんて言ったよ？　見えすぎるのも考えものでな……。余計な情報が頭に流れ込んでくるのが鬱陶しいから、普段は瞼を閉じてるんだよ」

何、それ。

冗談じゃない。

私も宇佐美さんも、遊んでいるんじゃないんだよ。

短銃を向け直すと、女は口の端を上げた。

今さら驚いて、撃てなくなったりなんかしない。

◇◇

方治は荷箱へ背を預け、銃へ手を伸ばしていた。

指先は銃床に届かない。身体を引きずろうとして、途中で止まる。

「ぐっ……………がはっ……」

甲板を渡ってくる兵は、神谷の者ばかりになっていた。

方治の部下は、荒脛巾へ斬り込んだまま戻らない。

残る者へ退くなと命じようにも、声を張れなかった。

寒い。

血は止まらない。膝を立てようとして、息を呑む。

この足で、どこへ行けというのだ。

「私は……………もう助からんか……。志々雄様が成し遂げる、国盗りを…………この目で、見届けたかったのだがな…………」

敵に囲まれて死ぬ。志々雄へ報告すら出来ない。

方治は顔を伏せた。その手を懐へ差し入れる。

紙包みは残っていた。

『蜘蛛の巣』

敵の資金源を探るため、手に入れた薬。どれほどの金を生み、誰の手で売り捌かれているのか。それを調べるつもりで持っていた。

自分が飲むなど、考えもしなかった。

「しかし……この佐渡島方治、ただで死ぬつもりなど毛頭ない……。このような物など………本来ならば口にしたくもなかったが……！」

紙を開く指が震える。

方治は粉をこぼしかけ、包みを口へ寄せた。むせても吐き出さず、呑み込む。

銃へ這い寄った。もう少し。あと少しで掴める。

志々雄様。

私は、まだ。

「志々雄様ァァァッッ！！！！」

銃床を握り、荷箱へ手をつく。

折れた膝に体重を掛けた。

「ぐおおおおおおおおおおおおおおッッッッッッ！！！！！！」

方治は立ち上がった。

足は曲がったまま。傷も塞がっていない。もう痛みに顔を歪めなかった。

◇◇

何、今の声。

「なんだッ！？　何が起きやがった！！？」

「何ですか……！？　あの音は……」

男が立っている。

その膝、私が折ったんだよ。

さっきは這っていたでしょう。何で、笑っていられるの。

「一人では死なんッッ！！　お前たちも必ず道連れにして地獄へ連れてゆくゥゥッッ！！！！」

口元に粉がついている。

足元には紙包み。あの印、見たことがある。

『蜘蛛の巣』？うちの薬を飲んだの？

「へっ……嬉しい誤算じゃねえか！　すごいぞ方治！！」

何がすごいのよ。私たちの薬でしょう。あなたたちのために作ったものじゃない。

男は折れた足を引きずり、こちらへ来る。

止まりそうにない。さっきの傷なんて、何もなかったみたいな顔。

治ってなんかいないくせに。

「……………どうやら、この喧嘩……俺たちの方も、負けるわけにはいかなくなったようだなあ！！」

女も近づいてくる。

あの目。こちらを見て、笑っている。

まだ、やれるんだ。あれだけ撃たれて、斬られて。

「ちっ……化け物じみた真似しやがって！　死に晒せェッッ！！」

宇佐美さんは男へ撃ち込んだ。

胸にも腹にも当たっている。私も見た。外していない。

でも、男は銃を下げない。

「ぐふふふ……！　痛くも痒くもないわ……！　なんの意味もないのだァッッ！！」

意味がない？

そんなわけないでしょう。

撃ち返され、宇佐美さんは舷側へ退く。私にも銃口を向けられたので、男の腕を狙って撃った。

当たった。それでも次を撃ってくる。

もう。いい加減に倒れてよ。

続けて撃とうとしたところへ、女が斬り込んできた。

こっちも！

短刀で受けると、傷を縛った布が引きつった。奥歯を噛みしめて押し返す。

左手を向けると、その腕を払われた。

撃った弾は女の頬を掠める。もう一発、引き金を引いた。

空！？　こんな時に。

「おいお嬢さん！！！　飛び道具はお互い撃ち尽くした！　ここからは正々堂々、刃物での切り合いと行こうじゃないか！！」

「喜んで歓迎しますよッ！！」

短銃を帯へ押し込み、斬りかかる。

喉を狙ったのに、手首へ刃を返された。引けば、胸を狙われる。

近づくのを待っていたの？

だったら、待ち損だよ。

私も刃物を持っているんだから。

女の短刀を弾き、脇腹へ斬りつけた。

躱された。また同じ傷を狙ったのが分かったんだね。

こちらの腕を斬りながら、女は横へ抜けようとする。

行かせない。宇佐美さんの方へ回らせたら、また二人で狙われる。

追って斬りつけると、刃を合わせられた。

押し返されて、足が滑りかける。

くうっ……！

お腹が痛い。そんなに力を込めなくても。

「いい気迫だねぇ、お嬢ちゃん！！　だが、その腹の傷……そろそろ失血死する頃合いじゃないかい！？」

「私は弥彦君のお嫁さんになって、八十七歳まで天寿を全うする予定なので！！　そちらこそ、今ここで死んでおけば、若くて綺麗な姿のまま棺桶に入れますよ！！」

「あははッ！　そいつはありがたい心遣いだな……ありがとよォッッ！！！！」

笑い終わる前に斬ってくる。

避けても、続けてもう一度。私が短刀を合わせると、今度は手首を狙ってくる。

しつこい。

「いいぞ。その調子だ」

何、その言い方。

稽古をつけているつもりなの？

頭に血が上り、首へ斬りつける。

女は避けた。私の腕を押し、横から短刀を突き込んでくる。

身体を捩って逃れたけれど、布を切られた。

そこは駄目。

せっかく縛ったのに！

女の肩へぶつかり、押し退ける。撃たれた右肩を庇って顔を歪めたところへ、もう一度斬りかかった。

今度は脇腹。浅いけれど、当てた。

「ちっ！」

そのまま刺そうとして、短刀を弾かれる。

指が痺れた。放しそうになって、慌てて握り込む。

強い。

何で、刃物でもこんなに強いの。

弓ばかりじゃない。

この人、刃物の腕も本物だ。

でも、負けてなんかあげないよ。

---

ここまで読んでくださりありがとうございます。

今回は霙の開眼と、方治による『蜘蛛の巣』の服用を描きました。

双方とも満身創痍ですが、まだ決着には至っていません。

霙の能力や方治の執念、燕との短刀戦について感想をいただけると嬉しいです。