転生して型月版・沖田総司になったけど、労咳を克服したら明神弥彦の母になっていた件 〜るろ剣世界で最強のママやってます〜

メイド抜刀お彦さんと、たまに剣心

神谷道場襲撃戦、まさかの主役交代。
集英組の戦闘員たちは想像以上に強く、剣心は想像以上に出番がない。
そして弥彦が毒に倒れた時、一番冷静だったのは――メイド服の殺し屋でした。

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神谷道場は本来、人を活かす剣術を学ぶ場所らしい。

でも今の私から見ると、かなり散らかった戦場。門の横の土壁は吹き飛んでいるし、庭の砂利はあちこち抉れているし、草木まで踏み荒らされている。

あとで掃除する人のことを誰も考えていない。良くない。

袖口を汚さないように、ほんの少しだけ両手を浮かせて立つ。

メイド服は戦闘服ではないけど、似合っているから問題ない。可愛い服で血を見るのは、なんだかバランスが悪くて面白い。

お義母さんに買ってもらった制服だし、できれば返り血は避けたい。避けられないなら諦めるけど、避けられるなら避ける。それが一流のメイドであり暗殺者の仕事だと思う。

抜刀斎は刀に手をかけているのに、今日は少しだけ引いている。多分、戦っているのが集英組の人間だから、客人として一歩譲っているんだと思う。

でも、そういう遠慮は、強い人間がやると少し損をする。

私は幕末の頃から何度も見てきた。遠慮して出遅れた人間は、あとでだいたい主人公の座を失う。

水野と宇佐美は、お義母さんに鍛えられた犬だ。比喩じゃなくて、本当に噛みつく時の目をしている。

命令を理解して、相手の喉笛に迷わず飛びかかれる人間は強い。私はそういう人間が好き。会話が通じなくても、動きが通じるから。

我介も嫌いじゃないけど、あの人は少し情が深い。あと、たまに運が悪い。弥彦ちゃん誘拐の時も油断してた。

でも今日ここにいる二人は、純粋に戦闘員として質が高い。

庭の一角で、宇佐美が癋見とかいう小さい暗器使いとやり合っている。

木の上、石灯籠の陰、庭石の裏、柱の脇。位置が数秒ごとに変わる。

常人なら目で追うだけで疲れると思う。でも私は平気。目で追えないなら、呼吸と気配で見ればいい。

しかも、あの程度の速度なら、お義母さんの縮地よりはずっと遅い。比較対象が悪いだけだけど。

「チッ……！銃なんかに負けるかよ！！いかに弾が速かろうが、射線が通らなければ当たりはしねえ！！」

宇佐美は地面を滑るみたいに移動しながら、涼しい顔でリボルバーを構える。

「それはお前も同じだろうが！！俺の動体視力から逃げ切れると思うな！」

そういう言い合いは大事。

強い人間は、戦う前に相手の心を削る。暗殺でも同じ。心がぶれると手元もぶれる。手元がぶれると首の切れ味が落ちる。私はそれが嫌い。

癋見の指先から螺旋鋲が飛ぶ。

小さいし見えにくい。普通なら避けるだけで精一杯。でも宇佐美は、振り向きざまにあっさり引き金を引く。

パンッ。

火花が散る。

空中で弾丸とぶつかって、螺旋鋲が砕ける。

「へっ……止まって見えるぜ。あんなもん、夏の蚊が止まるレベルの遅さだ！！」

癋見の顔色が一気に悪くなる。いい顔。自分より強いものを見た時の顔は、見ていて飽きない。

「はぁ……はぁ……！アレが、マジでただのヤクザなのかよ……！まともな密偵や暗殺者より、よっぽど強えじゃねえか！！」

「知らなかったか？アイツらは、ウチの組でも戦闘員としては最強の一角だぜ。……まあ、我介も油断さえしなければ強いんだけどな」

「…………驚いた。あの二人、すごく強い。我介よりも強い」

弥彦ちゃんが少し得意そうな顔をする。

かわいい。

自分の仲間を褒められると嬉しいらしい。年相応で良い。

だから、私はさらに正直に言う。

「確かに……弥彦ちゃんを攫った時、あの二人は道場にいなかった。いたら、少し面倒だったかも」

「だろ？」

すぐ乗る。やっぱりかわいい。

その間に、石塀の陰へ消えた癋見に向けて、宇佐美が銃口を持ち上げる。

でも狙う先は相手のいるはずの場所じゃない。庭に置かれた大きな庭石の、丸く磨かれた表面。

パンッ。

一発だけ。

「はっ！どこに撃ってやがる！！ビビって手元が狂った……がっ！！？」

次の瞬間、石塀の裏に隠れていたはずの男の脇腹が深く抉れて、血が飛ぶ。

庭石で一度、柱でさらに一度、角度を変えた弾丸が、綺麗に死角から刺さったのだ。

「……あ」

これはかなりすごい。

隠れた相手を殺せる人間は強い。ものすごく強い。しかも銃でやるのは面白い。

「琴の姐さんが言ってたぜ。『真っ直ぐしか飛ばない弾を、あえて跳ね返って当てられるようになったら、お前は最強だ』ってな。……コンセントレーション・ワンって奴だ。俺に撃ち抜けないものは……ない！」

コンセントレーション・ワン。

お義母さんは、たまに意味の分からない横文字を使う。でもだいたい強い。

意味より結果が大事。実際、今の一撃はかなりかっこいい。

「…………いい。すごく効率的」

宇佐美は一瞬だけこっちを見て、ちょっと嬉しそうに片眉を上げる。

褒められるのは好きらしい。いいこと。

◇◇

庭の反対側では、左之助が般若と向き合っている。

こっちも面白い。

般若は腕が伸びるし、骨も硬い。気配の使い方も悪くない。お面も不気味で、それなりに雰囲気がある。

でも左之助は左之助で、純粋に体が強い。あと技が素直。素直な技は読まれやすいけど、力で押し通す人間が使うと凶悪になる。

「ほう……。その超重武器で、大上段からの刺突か……。非常識な構えだな」

「へっ！死んじまったら、恨むなよ！おらあッ！！」

無明三段の壱の突き。

私は前にも見た。お義母さんが左之助に教えた、無茶苦茶で、でも理屈が通っている技。

般若はまともに受けない。

両腕の縞模様をちらつかせて錯覚を混ぜながら、拳の側面を当てて紙一重で流す。

判断は正しい。あれを真正面から受けたら腕の骨が終わる。

でも左之助は、そこで終わらない。

「おらあッ！！」

突き抜けた勢いを、無理やり腕力で殺して横薙ぎに変える。

「ふっ！！ここだ！」

反撃に移る気配。

「まだ終わってねえよ！！」

打ち下ろし。

私は思う。やっぱりこの技、好き。全然上品じゃないし、暗殺向きでもない。でも真正面から相手を潰すという一点ではすごく気持ちがいい。

般若が両腕を交差させて受ける。

けれど、お義母さんに研がれた斬馬刀は、変なところで妙に信頼性が高い。防具ごと肉まで裂いて、血が落ちる。

「ぐううっ！！！」

般若が後ろへ飛び退く。

左之助は追わずに、斬馬刀を構え直す。少しだけ成長している。昔ならそのまま突っ込んでいたと思う。

教育は大事。

「……切れ味まで異常か。本当に頭のおかしい刃だな」

「だろ？ウチの姐さんは研ぐ時も加減を知らねえんだよ。おかげで布も鎧も気分で切れやがる」

その時、庭の端で血を吐いた癋見が、ぐちゃっとした声を出す。

「ゼェ……ハァ……！このままおめおめと御頭の元へ帰れるか……！せめて、高荷恵！お前だけは死ね！！！」

よくない。

恵は今、この場で一番弱い。私はそういうの、幕末から何度も見ている。弱いところを狙うのは暗殺の基本。

だから対処も早くしないといけない。

狙いは恵の眉間。

でも、その前に弥彦ちゃんが飛び出す。

「！危ねえ！！」

ブッ、という嫌な感触の音。

螺旋鋲が弥彦ちゃんの前腕に深く刺さる。

これは痛い。かなり痛い。子供の腕に刺していい深さじゃない。

自分の腕からそれを指で抉り出して、そのまま地面に捨てる。

根性がすごい。本当にお義母さんの息子。

「……女を狙うなんて、卑怯な真似しやがって……あ？」

「毒か！！弥彦！！」

「弥彦！！」

「今が好機！退くぞ！！！」

濃い煙。

火薬の匂い。

視界が白く埋まる。

判断は正しい。でも、お掃除の途中で帰るのは感じが悪い。あと門も壊したまま。悪質。

「弥彦！！弥彦！！剣心！！どうしたら！？」

「銃創や刀傷なら経験はあるが、解毒となると……！まずは、傷口から直接毒を吸い出して……！」

私はその瞬間に、だめ、と思う。

だめなものはだめ。

だから薫ちゃんの口に指を突っ込む。

「はにふんのほ！！？」

「だめ」

「傷口から直接口で毒を吸い出すのは、吸い出す側の口の中に小さな傷があった場合、そこから毒が回るから危険。血液を介した感染の危険もある。ダメ」

「お、おろ……左様でござるか」

多分、自分の口に指を突っ込まれなくて安心したんだと思う。人は正直。

「まずは、これ以上毒が回らないように、傷口の根元（心臓に近い方）をきつく縛る。そして、血はなるべく絞り出す」

「雑に抜いたのは正解。でもまだ残ってる可能性がある」

左之助が駆け寄って、自分の着物の裾を裂こうとする。

すぐ止める。

「そっちじゃない。もっと細長く裂く。太いと止血帯にならない」

「細けりゃいいのか！？」

「うん。あと、ちゃんと締める。遠慮しない」

左之助は珍しく素直に従う。こういう時の脳筋は便利。

今この場で一番必要な人間は、このキツネ女。

患者を見る目を持っている。ずっとそう思っていた。

「……そして、一番大事なのは、医者に見せること。……恵」

「私にはわかる。あんたは医者……それか、少なくとも医者の卵。弥彦ちゃんを助けて。もし助からなかったら……」

「…………！！」

「恵を斬って、弥彦ちゃんに謝るために私も腹を切って死ぬ」

これは脅しじゃなくて、かなり本気。

私の中で一飯の恩は重いし、弥彦ちゃんは今、私の味方。

味方を守れないなら、自分ごと切るしかない。

理屈としては綺麗。

「ひいぃぃっ！！こ、怖い！！わ、わかったわよ！！大丈夫、私に任せて！！」

こういう顔は好き。

「弥彦ちゃんの今の状態……微熱に昏睡、浅い呼吸に瞳孔散大。……多分、『チョウセンアサガオ』華岡青洲が作った麻酔薬『通仙散（麻沸散）』の原料。私は殺し屋だから毒を使うのは知ってるけど、解毒方法は知らない。恵、知ってる？」

「……ええ！今から必要な生薬と道具を書くから！！左之助君は、大量の湯を沸かして！それと手ぬぐいと置き薬の箱を用意してちょうだい！水野さんと宇佐美さんは、氷をありったけ買ってきて！！急いで！！」

すごくいい。

こういう時に迷わず人を動かせるのは強い。剣より強いこともある。

「おう！！！」

「坊っちゃん！！気を確かに！！すぐに氷持ってきまさぁ！！」

「火は俺が見ます！手ぬぐいも全部持ってきやす！」

「弥彦！死ぬなよ！！湯なんかすぐ沸かしてやるからな！！」

薫ちゃんは半泣きで弥彦ちゃんの頭を膝に乗せている。

「弥彦、聞こえる？しっかりして、お願い……！」

弥彦ちゃんは返事をしない。

でも、まだ死んでいない。だから大丈夫かは分からないけど、まだ終わっていない。

抜刀斎は少し立ち尽くしている。

別にサボっているわけじゃないと思う。でも、今日のこの一件に限って言えば、本当に何もしていない。

気づいたことは言うべきだと思う。メイドは正直じゃないといけない。

だから、私はそっと抜刀斎の袖を引く。

「…………ねえ、抜刀斎」

「何でござるか？お彦殿」

「お前、今回……本当に何もしてない。一回も戦ってないし、弥彦ちゃんが毒を受けた時も見てただけ。……ただの役立たず」

グサァッ！！！！

って本当に顔に書いてある。

そのまま膝をつく。

「い、いや……！拙者だって出番があれば……！み、皆が強すぎるのでござるよ！！」

「主人公の座は譲ってもらう。次回から、この物語のタイトルは『メイド抜刀お彦さん』になる。よろしく」

「乗っ取られたぁぁぁ！！！？」

「こんな時に何言ってるのよあんたたち！！」

「剣さんは落ち込んでないで、灯りをもっとこっちへ！！あと、舌を噛まないように布を！早く！！」

「は、はいでござる！」

役立たずと言われた後の男は扱いやすい。覚えた。

「今日は、弥彦ちゃんを助けるために、私が医者を起動した。抜刀斎は見てた。だから、主役交代は自然」

「自然ではないでござる！！その理屈だと拙者のこれまでの積み重ねが全部消えるでござる！！」

「積み重ねても、今日は何もしてない」

「ひどい！！」

正直に言っただけなのに、抜刀斎はすごく傷つく。繊細。

「おしゃべりしてる暇があるなら手を動かして！！」

「うん。今の主役は恵。私は次回から」

「勝手に次回予告しないで！！」

薫ちゃんが即座に突っ込む。元気があっていい。

「持ってきたぞ！！次は！？」

「腕を固定して！冷やす用の布を替え続けて！あと、傷口の色と呼吸を見て報告して！」

庭はまだ散らかっている。

土壁も門も壊れてるし、竹刀も一本ダメにした。

私の竹刀は、般若の腕を受けた時に先が少し割れた。備品を壊したのは良くない。あとでお義母さんに正直に報告するべきか、黙って別の竹刀とすり替えるべきか、少し迷う。

「氷、ありったけ買ってきやした！！」

「これとこれで足りやすか！？」

「いいわ、そのまま！薫さん、汗を拭いて！剣さん、その灯りもっと下！」

「お、おろ！こうでござるか！？」

「近い！少し離して！」

「おろろ！」

抜刀斎は本当に助手としてよく働く。向いているのかもしれない。今後は道場の救護係でもいいと思う。

「……でも、次回、ちゃんと戦えたら、タイトルの一部くらいは貸してあげる」

「ほ、本当でござるか！？」

「うん。『メイド抜刀お彦さんと、たまに剣心』くらいなら考える」

「たまにぃぃぃ！！！」

空気は少しだけ軽くなる。

こういうのは大事。張り詰めたままだと、人は折れる。

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今回は戦闘描写多め＋後半は応急処置と主役乗っ取りギャグ回でした。
宇佐美の跳弾、左之助の無明三段、お彦さんの「今回は剣心何もしてない」あたり、どこが一番好きだったか教えていただけると嬉しいです。
あと、本当にタイトルを乗っ取ってよさそうかもぜひ。