転生して型月版・沖田総司になったけど、労咳を克服したら明神弥彦の母になっていた件 〜るろ剣世界で最強のママやってます〜

盲剣と災剣

お久しぶりです。
ちょっと批判されまくって心が折れていました。
お待ちになっている方もいるのを知って頑張りました。それではどうぞ。



円

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三日後、私は神戸で人を殺していた。

五十人。

しかも、斎藤一がわたしたち(志々雄一派)を討つために選りすぐった精鋭だと聞いていたから、始める前はそれなりに期待していた。

実際、そこらの警官や兵隊よりはずっといい。

一太刀で倒れない。片腕を斬られても向かってくる。

仲間が目の前で血を噴いても、腰を抜かさず踏みとどまる。

けれど、どの人も最後は同じだった。

刃が届かないと悟った瞬間に目を見開き、息を詰め、間に合いもしない剣を戻そうとする。

その顔を眺めるのも最初のうちは楽しかったけれど、四十人も続けばさすがに飽きる。

「うわあああ！！！！」

泥を蹴散らして、三人が固まったまま斬りかかってきた。

声は勇ましいのに、剣先は少し震えている。

自分たちがあと何人残っているのか、もう数えたのだろう。

右の短剣をくるりと回し、先頭の刀を外へ弾く。その腕を左の刃で裂きながら身体を沈め、後ろから迫った二人目の膝を踵で払った。

折り重なる二人。その隙間から、三人目の切っ先が真っ直ぐ伸びてくる。

ようやく少しだけ、いいところを狙ってきた。

頬を傾けると、耳元を刃の風が抜けた。

あと指一本ぶん近ければ、髪くらいは持っていけたかもしれないのに。

残念。

そのまま懐へ潜り込み、脇腹へ短剣を滑り込ませた。肉を裂く感触を確かめてから刃を捻る。引き抜いた途端、熱い血が手の甲を濡らした。

男の口が何かを言おうと動いたけれど、声になるより先に身体が崩れる。

「やれやれ……神戸まで出張ってきたのに、ここまでの雑魚とはな……」

少し離れたところで、宇水さんの槍が唸った。

穂先を避けた男の側頭部へ、間を置かず鉄球がめり込む。首が嫌な向きへ折れ、泥の上へ転がった。

あちらも退屈しているらしい。見えない目で、よくもまあ、あれほど正確に急所ばかり潰せるものだ。

「まあまあ、良いじゃないですか。普通の警察や軍人と比べたら、遥かに骨がありますよ？」

私と目が合った一人が、露骨に視線を逸らした。

ああいう人は、追いかけたくなる。

「確かに……。だが、沖田の奴め。いささか理不尽ではないか？」

宇水さんのティンベーへ刀が叩きつけられた。

刃が盾の丸みに沿って滑ったところへ槍が伸び、男の胸を貫く。

筋が通っていないようで、あの人の中ではきっと綺麗に通っているのだろう。

私にはよく分からない。

「あはは、私も到着早々耳に挟みましたよ。『なんで勝手に行動して、さっさと奴らを潰してこないのよ！！』って……。命令違反で怒られるならまだしも、命令を守ったのに違反してないことで怒られても、こっちとしては困っちゃいますよね〜」

「気が利かんということか……。いち早く京都へ集合しろと言うからには、裏に何かあるのだろうが……」

話している間にも、残った者たちは私を囲もうと動いていた。

正面に三人。左に二人。背後に一人。

足運びは悪くない。互いの刃がぶつからず、一斉に私へ届く間隔も取れている。

四十人を使って、ようやく私の動き方を少し覚えたらしい。

その努力が無駄になる瞬間を想像すると、また少し楽しくなった。

正面の三人へ駆けた。

逃げるか、左右へ抜けると思っていたのだろう。

真ん中の男の肩が揺れ、三人の間に一瞬迷いが生まれる。

それで十分だ。

左右から刃が届くより早く地を蹴り、真ん中の男の肩へ片足を乗せる。ぎょっとした顔が真下にあった。

「♪〜。あっと、ホイット！！」

肩を踏み台に、囲みの外へ跳ぶ。

空中で左の短剣を逆手に持ち替えた。

着地と同時に振り向き、追ってきた一人の喉へ刃を走らせる。

鮮血が舞った。

喉を押さえて崩れ落ちる姿を見て、残る五人の足が止まる。

せっかく皆で考えたのに、もうおしまいらしい。

「しかし……あの破軍の二人のかわりに入ったと聞いていたが……。なかなかのものだな、円。女だてらに大した腕だ」

「どーも。あの沖田さんには遠く及びませんけどね……」

「あれはもはや、女の枠には収まらん怪物だ」

それには私も笑ってしまった。

沖田さんを同じ物差しに乗せたら、男も女も仲良く端から零れ落ちる。

私だって今はまだ、あの人が抜いた刃の前に立ってみたいとは思えない。

けれど、ずっとそうかは分からない。

そういう「分からない」があるから、十本刀に入ったのはなかなか正解だった。

始まってから、まだ十五分ほど。

五十人いたはずなのに、立っているのはもう十人だけになっていた。

少し急ぎすぎたかもしれない。

残りは一人ずつ、今度こそゆっくり――。

そう考えて二振りの短剣を回したとき、背中の皮膚が粟立った。

何かを見たわけでも、聞いたわけでもない。

ただ、死ぬ、と身体だけが先に悟った。

考えるより早く右腕を跳ね上げ、逆手に握った短剣を頭上へ突き上げる。

甲高い金属音が闇を裂いた。

刃と刃が噛み合い、手首から肩まで衝撃が突き抜ける。

ほんの少し反応が遅れていたら、首と胴は今ごろ別々になっていた。

一歩退き、息を吸う。

胸の奥で、心臓がうるさいほど跳ねていた。

怖かったからではない。

さっきまで眠りかけていたものが、いきなり全部起きたみたいだった。

「むう………完璧に延髄を捉えたと思ったのですが……」

すぐ後ろに立っていた女が、深追いもせず短刀を引いた。

いつからそこにいたのだろう。

足音も、息遣いも、殺気もなかった。刃が触れる寸前まで、本当に何も。

頬が勝手に緩んでいく。

「いやいや！　すごい一撃でしたよ！　私じゃなきゃ今頃きれいさっぱり首が飛んでました。……あ、宇水さんなら今の奇襲、察知できましたか？」

「ああ。この女は音が少ないが、動けば空気の揺らぎで分かる」

「さすが」と口にしかけて、やめた。

次も宇水さんには分かって、私には分からないのだとしたら、そのほうが面白い。

もう一度狙ってくれたら、今度も受けられるだろうか。

試してほしい。

「皆さんはお下がりなさい。まだ、手当てをすれば助かる者もいるでしょう」

生き残った者たちはすぐには動かなかった。

背を向ければ斬られると思っているのだろう。

もちろん、ついさっきまではそのつもりだった。

でも、もうどちらでもいい。目の前にもっと面白い人がいるのに、わざわざ逃げる人を追い回す気にはなれなかった。

「あれれれ？　暗殺者が正面から正々堂々とお出ましですか？　私たち二人を相手に？」

「……心得がないわけではありませんの」

そう言って、着物の上着を鮮やかな手際で脱ぎ捨てた。

下に隠されていたのは、漆黒の忍び装束だった。袖も裾も身体へ沿い、どこにも刃の動きを邪魔するものがない。

姿を消して首を刎ねるだけではなく、姿を晒して斬り合うこともできるらしい。

さっきより、もっと欲しくなった。

「うわー！！　御庭番衆の連中とは違って、いかにも本格的な忍者って感じですね！　露出も高くないし、なんだか面白そう！」

「………あの連中がおかしいのです」

この人、そんな顔でそこは気にしていたのか。

死ぬ前に、もう少しくらい話してみたい。

でも話しているだけでは、さっきの一撃をもう一度見せてもらえない。

なら、仕方がない。

「じゃあ、遠慮なくあなたから殺してあげますよ！」

足裏から音を消し、呼吸を沈める。

情報で見た。藤田時尾。短刀は下がったまま。それでも切っ先は、こちらの喉へ真っ直ぐ通じているように見えた。

地を蹴ろうと重心を前へ移した、その瞬間。

横合いから突き出された刀が闇を貫いた。

先ほどとは正反対だった。

隠す気のない殺気が肌へ突き刺さり、空気そのものが細く鋭く絞られる。

狙われた宇水さんがティンベーを滑り込ませた。

突きの軌道を外へ逸らされた男は舌打ちとともに刀を引き、泥の上を滑るように間合いを取った。

「…………チッ！」

「あなた、少し殺気が漏れてましたわよ」

「お前より、それを抑えるのは難しい」

あなた、か。

それだけで、二人の距離が分かった気がした。

「……新選組三番隊組長、斎藤一……か」

宇水さんの声で、男の名を知る。

これが斎藤一。

着物の下の身体は細く見える。

なのに、宇水さんの盾を打った一突きは、そばで見ていた私の腕まで痺れそう。

夫婦なのに、まるで違う。

どちらもいい。

今のほうがずっと身体が軽い。

「なるほど……！　あの強い旦那さんも一緒にいたから、これほど手強いわけですね！　では……せっかくですし、二対二ということで……！！　この十本刀、『災剣』の円と『盲剣』の宇水が、あなたたちのお相手をしましょう！！」

「勝手に名乗るな……。余計な情報を与えることになるだろうが」

「いいじゃないですか！！　全員ここで殺してしまえば、秘密も情報も残らないんですから！」

それでも宇水さんは不満らしく、ティンベーの陰で槍を引きながら口を閉ざしている。

何がいけなかったのだろう。

異名だけでは、たしかに少し不親切だったかもしれない。

「……あ、そうそう。私も本名は『廻円（まわり・まどか）』ですって、ちゃんと名乗ったほうがよかったですか？」

尋ねてみたけれど、返事はなかった。

聞こえないはずはないのに。

もう一度確認しようかと思ったところで、斎藤一が低く構えた。

その隣では、時尾さんの姿がまた闇へ溶けかけている。

どちらから殺そう。

選べるのが惜しくて、いっそ二人同時に来てほしいと思った。

願いが通じたらしい。

斎藤一の足が泥を弾く。同時に時尾さんが視界から消え、宇水さんの槍が風を裂いた。

今度は、簡単に終わってくれませんように。

笑いながら、三つの刃が交わる真ん中へ飛び込んだ。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。
今回は円と宇水、そして斎藤・時尾の遭遇を描きました。
廻円のキャラクターや、最後の対戦カードについて感想をいただけると嬉しいです。