ウェスタン•オブ•キヴォトス

1.5-E:一日傭兵監査―キヴォトス一を追いかけて―①

どうもおはようございます。
さて、なんとか書き上げましたが……
昨日投稿したプロローグ、気づいたらめっちゃ伸びてるんですけど……？
何なら拙作の「アパラチア帰りの外道の先生生活日記」よりもUAだけでも伸びてるんですけど……？
まぁ私が書く作品はかなり好みが分かれること前提で書いてますが……
急に伸びるとリアルに「うへぇあッ!?」と驚きますねぇ……
ソレが他所から見れば高々数百程度でも、私的には「それ程に!?」となりますから……
とまぁそれはさておき本編をどうぞ

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「……で？配達先に何も言わずに混乱させて、結果としてそこで正座しながら飯を食べる気分はどうだ？」

「"ごめんなさい……反省してます……"」

サンドクローはパックに収められていた餃子の一つを口に運びつつ、わざわざ茣蓙を敷かれてその上で正座しながら昼食の中華料理を食べる先生を眺めていた。

サンドクローはとりあえず依頼通りに昼食を調達して来たわけだが、彼の予想通り連邦生徒会の方には事前連絡をしていなかったらしい。

当然そんな状態でサンドクローが来たとあれば、彼女達は襲撃を仕掛けてきたと勘違いする。

危うくヴァルキューレから待機中のSRTまで動員される直前まで行ったが、その前に先生からの説明を受けたリンによって事態は沈静化。

とりあえずサンドクローはBIG Iron以外の武装を解除したうえで、一時的にだが連邦生徒会本部ビルに立ち入る許可を得て先生へと昼食を届けに来た。

そして、届けた先にいたのは……

『先生、わかってるんですか？

貴方がどれだけ無神経かつ無責任な事をしでかしたのか？』

『"り、リンちゃん？

いくらなんでもサンドクローが無法者だからって、そんなに神経質にならなくても……"』

『どうやらもっとお話を聞かせたほうが良いみたいですね？』

『"ひぃぃぃん……"』

床に正座させられ、リンに鬼のように詰められながら小さくなっている依頼主(先生)の姿だった。

その後とりあえず先生はサンドクローへの支払いで解放されたが、昼食はアユムが持ってきた茣蓙の上で取ることとなった。

ちなみにサンドクローは椅子に座って昼食を取っており、彼と対面するようにリン、アユム、そして先生が何か約束を取り付けていたらしい交通室長「由良木モモカ」の三人が同じくサンドクローが配達してきた昼食を食べていた。

「いやぁ、まさかあのサンドクローとこうして昼食をとることがあるなんてね～？

ま、こうして同じご飯を食べれたついでに色々と聞かせてもらいたいね～。

例えば……君の乗ってるバイク、アレの出所とかね？」

「それについてはアンタらのとこの下っ端役人共にも言ってるが、企業秘密だ。

ま、少なくともそこら辺のメーカーに頼んだりして作ったものじゃないのは確かだがな」

「え～、つれないな～。

でもさ～、あんな化け物みたいなバイクがアンタみたいなやばい奴に渡っちゃうとちょっと困るんだよね～。

アンタはだいぶ例外措置だとかで許されてるけど、あんなバイクがそこら中で走り回るとか取り締まったり規制だとかを考えないといけないこっちとしては面倒なことこの上ないってわけよ」

「知るか。

というより、トリガーみたいな気分屋を乗りこなせる奴がいるとは思えんな」

そう言いつつ、チャーハンをスプーンですくってサンドクローは食べ続ける。

すでにチャーハンも含め、彼の分の料理は半分ほどパックや出前用の皿から消失している。

何なら何故か店主からオマケで渡された特製激辛麻婆丼まで彼の手元に控えているが、彼はそのことを一切気にしてる様子はなかった。

あまりにも情報過多すぎてリンは料理を口に運びながら頭を抱えるが、さすがはサンドクローが贔屓にしている店というべきかそんな状況を気にしながらでも箸が止まらないほどに美味しいらしい。

なおアユムもワタワタとはしているが、箸の動きは食べ始めから一切止まっていない。

「……お二人とも、よくこんな状況で雑談しながら食べられますね？」

「え〜？別に変に気を使う必要とか無いんじゃない？

普通に私らは昼ごはん食べてるだけだし〜」

「そのついでで人様の企業秘密を聞き出そうとする豪胆さは中々だな。

アンタ見た感じだらけちゃいるが、自分の仕事はしっかりやってるタイプか？」

「ん〜、どうだろ？ま、なんだかんだ私の仕事は適当にやってても何とかなるしね〜」

「モモカ、貴女が自分の仕事だけはしっかりやってるのは分かりますが、もう少し真面目に……」

「"り、リンちゃん？

そろそろ足がダメそうなんだけど椅子に座っても……「ダメです」……はい"」

なんとも愉快なものだ。

サンドクローは先生に対して心のなかでそうつぶやきつつ、ついに店主特製の麻婆丼へと手を付け始めた。

「……あの、サンドクロー？

貴方その麻婆丼を平気そうな顔で食べてますが……

辛くないのですか？」

「ん、これか？

まぁ辛いは辛いんだが……あの店主、毎回俺にオマケでこれを渡してくるせいで舌が慣れちまってな。

……食べるか？」

「遠慮しておきます」

リンはふと思った疑問をサンドクローへと投げかけるが、彼から返ってきた答えと一緒に投げられた問いかけには即座にNOを突き返していた。

誰が真っ赤なオーラを放ってるようにも見える、燃え盛るマグマのような紅蓮の麻婆丼を食べるというのだろうか？

その一方、リンは何気なしに彼が言った「毎回俺にオマケで」の部分が少しだけ引っかかっていた。

彼の言い方的に嫌がらせではなく好意で渡されているようなニュアンスだったが……

目の前にいる無法者、サンドクローは連邦生徒会では知り得ない場所でどのような印象を持たれているのだろうかと。

食べてみたいと挑戦したあげく、絶叫をあげて悶える先生を傍目にリンは考え込んでいた。

そこで情けなく悶える先生もそうだが、サンドクローは必ずしも悪い印象ばかりで見られているわけではないということはリンも知ってはいる。

しかし彼女に入ってくる情報は大体、彼がどこでどれだけの被害や混乱を引き起こしたかや、どれだけの犯罪者を捕まえてヴァルキューレ送りにしたかということのみ。

先日先生から報告されたように、非公開とはいえ傭兵業の合間に農場を経営していたり企業団体の裏の元締めをしていたりと、彼の行動や活動には謎が多い。

サンドクローに対し、リンはあまりにもその実態を掴みかねていた。

「"あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙ッッッ!?!?!?

メガがらいッ！ギガがらいッ！テラがらいいィィィッ!?!?"」

「せ、先生大丈夫ですか!?み、水をお持ちします!!」

「おいおい、たかがスプーン一匙でソレか？

天下のシャーレ教師様が情けねぇもんだなぁ」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

「……アンタマジ？

先生こんな悶えてんのになんで平気な顔でその劇物食えるの？」

チラリと思考を脇に避けて見てみれば、食卓はカオスと化していた。

地獄の炎に焼かれた亡者のごとく悶え苦しむシャーレの先生。

先生を助けようと慌てて水を汲みに行くアユム。

素知らぬ顔で劇物(麻婆丼)を食べ続けるサンドクロー。

そして、サンドクローを見てドン引くモモカ。

先程までの真剣な思考が馬鹿みたいに感じるほどに騒がしい。

しかし、どこかそんな騒がしさに不快感を感じないことに彼女はふと気づいていた。

……こうして複数人と食卓を囲んだのはいつだっただろうか？

連邦生徒会長が失踪する前……いや、思えばソレ以上に遥か前だったかもしれない。

ただ仕事と勉学のことしか考えず、ただの栄養補給程度にしか食事をしていた覚えしかない。

リンは思う。

責任や仕事のことばかりしか考えず、自分の頭や態度どころか感情まで固まっていたのかもしれない。

思えば連邦生徒会長はいつも自分に肩の力を抜くように言っていたような気がする。

あの頃はすぐに気を引き締めるよう言い返しながら書類を無心で処理していたが、こうして彼女が居なくなってからこんな当たり前のようなことに気付かされるとは。

リンの中で複雑な感情がぐるぐると回り出す中、アユムから水を貰ってかろうじて復活した先生が何かを思いついたかのように立ち上がった。

「"……そういえばだけどサンドクロー、君の仕事って普段どんなふうにやってるの？"」

「ん？まぁ、そうだな……」

先生の質問にサンドクローが答えようとしたその時、リンの中で一つ妙案が浮かび上がった。

それはこの状況に流されて彼女の内心が多少なりとも緩くなったゆえの発想か……

「先生、サンドクロー、その話についてなのですが……」

しかし、これはまたとないチャンスであった。

おそらく普段であれば思いついても提案しないだろう。

今、この柔らかな空気のなかだからこそリンはそんな提案を口にできる。

「近い内にサンドクロー、貴方の仕事を査察させて頂いてもよろしいでしょうか？」

「……………はぁ？」

突然のリンの提案に対し、サンドクローは鳩が豆鉄砲を食らったかのような顔で固まっていた。

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いかがでしたか？
ちなみにこの麻婆丼を作った中華料理屋の店主は猫の獣人だそうで……
すごく渋いイケボの素敵な方だそうな。
ちなみに、今後登場する予定はあります。
というわけで、また次の話をお楽しみに。