バクシンオーさんの特別指導、ひたすらにバクシンし続けることにも慣れてきたわね。
「まだまだいけますか、アイさんッ！ 委員長は当然のようにまだまだいけますよッ！」
「心配は無用よ、バクシンオーさん！ アイだって負けてないんだからっ！」
「おぉッ！ これは良いバクシン、委員長も張り切りますよ～！ バクシンバクシーーンッッ!!」
オーストラリアの街並みを駆け抜ける。日本だと冬だけど、オーストラリアだと夏なのよね。だから結構暑いわ。
（でも、まだまだいける！ わたしはまだ走れる！）
「ペースアップしましょう、バクシンオーさん！ バクシーーン！」
「アイさんのやる気が伝わってきますッ！ 応援の意味を込めてバクシーーンッ！」
けど、わたし達には関係ない。走るのには支障ない気温だもの、手を緩める理由なんてないわ。
レースだって控えている。新しい強敵、世界最強女王のヴェガスクライさんとの勝負……凄くウズウズするわ。戦うその時が楽しみで仕方ないもの。
まぁ、気合いを入れすぎたせいか。
「ではアイさん、ここでいったん休憩を入れましょうッ！ 適切な休憩ができるのも立派な委員長の証、休むことも大事です」
「わ、分かったわ」
「アイさんもお疲れの様子ですからね。少し休憩して、戻ってきた道をバクシンしましょうッ！」
バクシンオーさんに遠回しに気を遣われちゃったけど。わたしが張り切りすぎているのが分かって、ちょっと走ったところで休憩を入れられちゃったわ。
普段の言動からは想像もつかないんだけど、バクシンオーさんってかなりIQが高いのよね。それに、気配り上手でもある。
（わたし達のことをよく見ている、というか。しっかり注意しているのが分かるわ）
走りながらでも分かっているのか、ペースが乱れたらそれとなく指摘してくれる。今の休憩だってそう。わたしのペースが乱れて、体力を無駄に消耗しようとしていたから、バクシンオーさんは休憩することを提案した。
前までのわたしだったら、それよりももっと走りましょう、って言ってたかもしれない。
（でも、バクシンオーさんのタイミングが間違ってたことないのよね。不思議だわ）
「やや？ どうされましたか、アイさん。私の顔をジッと見て」
「う～ん……バクシンオーさんってやっぱり凄いなって、改めて思ってたところよ」
「ちょわぁっ!? き、急に褒めても何も出ませんよ！ ですが、ありがとうございますッ！ これからも理想的な学級委員長として精進しますよ～ッ！ バクシンバクシーーンッ！」
改めて感じる、バクシンオーさんの凄さ。ミーティア最強は伊達ではない、ということね。でも、その最強の座はいつかアイが戴くわ！
っと、その前にやらなきゃいけないことがたくさんね。ヴェガスクライさんにもしっかり勝たないと。先を見据えすぎて、次の対戦を疎かにするのはいけないわ。
今のわたしはステータスで劣っている。これはトレーナーが教えてくれたこと。トレーナーが見たヴェガスクライさんのステータスとわたしのステータス、劣っているのは当然ながらわたしの方。
（こればっかりは仕方ないわ。向こうの方が長く走っているんだもの）
むしろ勝負になるだけでも凄い方、ってトレーナーは言ってたわね。ま、勝負になるだけじゃ満足できないんだけど。
わたしはステータスの面で劣っている。その差を埋めるために、トレーナーはいろいろと手を尽くしてくれている……と、思うのだけど。
（最近の特別指導はバクシンオーさんばかり。タルマエさんとかジェンティルさんの機会はめっきりと減った）
トレーナーは特にメニュー内容を変えたりしなかった。変えたのは、特別指導の相手をバクシンオーさん中心にするようになったことぐらい、かしら。
どうしてバクシンオーさんばかりにしたのか。その理由についてトレーナーは語らなかった。
（でも、なんとなく分かるわ。バクシンオーさんの指導はひたすらにバクシンすること……これが、勝利に繋がる鍵になっている）
何がどう繋がるのかは分からない。けれど、トレーナーが理由もなく変えるはずがない。バクシンオーさんの指導が、わたしの勝利に繋がるはずよ。
じゃあ、実際どんな風に繋がるのかしら？ バクシンオーさんの指導はバクシンすること、なんだけど……。
「どうされましたか？ アイさん。今度は悩んでいるご様子ですが」
「……いや、トレーナーがどうしてバクシンオーさんの特別指導を増やしたのか、ちょっと気になったのよ。なんの意味もなく変えるはずがないもの」
考えても答えは出ない。なにか理由があるはずなんだけど、とても負けた気分になるわ！ 勝ち負けとかじゃないんだけど、でも負けた気分になる！
悩んでいるわたしの耳に、バクシンオーさんの笑い声が聞こえてきた。
「ハーッハッハッハ！ なんだ、そんなことでしたかッ！」
そんなこと、ということは。バクシンオーさんには分かるってこと!?
な、なんてこと。バクシンオーさんには分かるなんて……これは明確に負けだわ！ わたしが、アイが負けるなんて！
「トレーナーさんがメニューを変えたのですから、意味は必ずありますッ！」
「えぇ。それは分かるわ。バクシンオーさんにはその意味が分かるのかしら？」
「勿論分かりますともッ！ 意味があるということがッ！」
「……その内容は？」
バクシンオーさんは高笑いをするだけだった。おっと、これは分かっていない可能性があるわね？ アイは負けてないってことね！
それにしても、一体なんでなのかしら？ なんでトレーナーは、バクシンオーさんとの特別指導を増やしたのかしら。
疑問が尽きないわたしに、笑うのを止めたバクシンオーさんの声が届く。
「ですが、なんとなく想像はつきますッ！ アイさんッ！ レースの極限状態において、最も重要なものとはなにか分かりますかッ！」
「極限状態って、スタミナとかなにもない状態のこと？ だったら……勝負根性じゃないかしら？」
「はいッ！ それもまた大事なことですねッ！ スタミナが底を尽きそうになっても、バクシンし続ける心はとても大事ですからッ！」
笑みを浮かべるバクシンオーさんがわたしに問いかけてきたのは、何も残ってない場面で何が大事なのか。スタミナも尽きて、頭を使う気力も残っていない時、レースの極限状態で何が大事なのか。
最後に残るものと言えば根性ね。絶対に負けてやらないという根性が大事……っ！
（そっか、そういうことね、そういうことなのね、トレーナー！）
根性、と聞いてようやく気付けた。どうしてトレーナーがバクシンオーさんの特別指導を増やしたのか、その理由を！
「……ふふ」
「答えは出たみたいですね、アイさん」
わたしの様子を感じ取って、満足そうに笑うバクシンオーさん。えぇ、答えは見つかったわ。
「こうしちゃいられないわ！ 早速バクシンするわよ！ バクシンバクシーーンっ！」
「ちょわっ!? 委員長の先を行くとはやりますねッ！ しかーし！ ここで負けないのが模範的な学級委員長ッ！ 負けずにバクシンバクシーーンッッ!!」
答えが見つかったから、もっとバクシンしていくわよ！ 勝負に勝つためにバクシンバクシーン！
でも。
「さすがに限度は弁えてね。レースに疲れを残すつもり？」
「ハァ……ハァ……ご、ごめん、なさい……っ」
「ば、ばくし～ん……」
「まだレースまで日はあるけど、アイの場合直前でも同じことしそうだからね。今の内にしっかり反省して。それじゃあ、シャワー室まで運んであげるから、しっかりとシャワーを浴びること。いい？」
「は、は～い……」
引き際はしっかりと見極めないといけないわね、うん。トレーナーを怒らせるのは嫌だし、レースが近いもの。疲れを残して、本番に影響が出ましたなんて最悪だわ。悔いしか残らない。
「明日のトレーニングは少し強度を下げようか。今日無理した分、明日で帳尻を合わせよう。体力的には大丈夫かもしれないけど、今後のことを考えて」
「……ふぅ。分かったわ。さすがに今回の件に関してはなにも言えない。トレーナーの言う通り、明日は強度を下げましょう」
「分かってくれたようでなによりだよ」
万全の態勢を整える必要がある。万全じゃないと、ヴェガスクライさんには勝てないから。そのためには、この場はトレーナーの言う通りにした方がいい。わたしは、トレーナーの判断を信じているもの。
なんにせよ、まずはシャワーね。早く体を冷やさないと
「それじゃあ失礼するよ、アイ」
「ひゃあっ!? とと、トレーナー、こ、これって……」
なんて思っていたら、急にトレーナーがわたしを抱きかかえてきて。そそ、それにこれって……お、お姫様抱っこというやつじゃないかしら!? 漫画でしか見たことないのに！
さすがに恥ずかしい。顔から火が出そうだわっ！
「と、とれーなー、さすがに」
「申し訳ないけど我慢して。できる限り人目につかないようにするから」
「い、いえ、そうじゃなくて」
結局トレーナーに聞き入れてもらえることはなく。お姫様抱っこでシャワー室まで連行された。その後はドゥラさんと一緒に浴びていたのだけど。
「アイ、どうも集中していないようだが。それほど疲労が溜まっているのか？」
「うえっ!? そそそ、そんなことないわ！ わたしは元気いっぱいよ！」
「そうか。ならいいが」
あんまり集中できなかったわね。冷たいシャワーを浴びても全くと言ってほど熱が冷めなかったし。あぁいうことされたのって初めてだから、なんとなく恥ずかしいわっ。
と、とにかく！ 明日もまた頑張るわよ！
バクシンはいいぞ！