王は報告書を読んだ。
勇者は生きていたらしい。
だいたい殴られたらしい。
エリア５５という単語も書いてあった。
側近たちは真面目に議論した。
国家としてどう対処すべきか。
結論は討伐である。
そして扉が出た。
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報告書には、そこまで書いてなかった。
王都、玉座の間。
赤い絨毯の上に、重々しい空気が漂っている。
王は報告書を片手に、ゆっくりと口を開いた。
「……森にて、正体不明の存在と遭遇。勇者パーティー、壊滅。生存は確認。殴打多数。エリア５５への連行を視認――」
大臣が咳払いをする。
「殴打多数、とは」
「だいたい殴られた、と書いてある」
「雑だな報告書！」
将軍が腕を組む。
「鳥型魔物と推測されますな」
「鳥に殴られる勇者とは何事か」と別の大臣。
魔導院の賢者が杖を鳴らす。
「問題はそこではない。“エリア５５”なる領域です。異界か、隔離区画か――」
王が眉をひそめる。
「王都にそのような地名はない」
「では国外か？」
「国外に“エリア”はないだろう！」
議論が白熱する。
「討伐すべきです！」
「まずは調査を！」
「勇者の再派遣を！」
「もう殴られてるぞ！」
王が手を上げる。
「静まれ」
一瞬で沈黙が落ちる。
「国家は理不尽を許さぬ。騎士団三百を動員。魔導砲を準備せよ。クックル討伐とする」
将軍が胸を叩く。
「御意！」
そのとき。
ｶﾞﾗﾗﾗ。
玉座の間の背後、石壁に、場違いな木製の引戸が現れた。
全員が凍りつく。
「報告書の扉だ！」
「押さえろ！！」
衛兵十数名が一斉に扉に飛びつく。
「開けるな！」
「絶対開けるな！」
扉は静かに、ゆっくりと動く。
「力を込めろぉぉぉ！！」
ぎぎぎ、と音を立てて開く。
「押してるのに開くな！！」
「逆に押せ！」
「逆とは何だ！？」
衛兵が必死に体重をかけるが、扉はするりと全開になる。
しかし――
中はただの白い空間だった。
「……何もいない？」
「フェイントか？」
「報告書にフェイントとは書いてなかったぞ！」
その瞬間。
正面の巨大な会議室扉が、勢いよく開いた。
バン！！
全員が振り向く。
( ﾟ∋ﾟ)「クックル」
「そっちかい！！！！」
大臣が机を叩く。
「背後を警戒していたのに！」
「国家の威信はどうした！」
将軍が剣を抜く。
「総員、迎撃！」
(＃ﾟ∋ﾟ)「クックルクックル」
空気が震える。
「報告書に“クックルクックル”はないぞ！」
「追記しろ！！」
ドゥ！（将軍の顔面に直撃）
「ぐはっ！」
ドゥ！（大臣が机ごと吹き飛ぶ）
「書類がぁぁ！！」
ドゥ！（賢者が宙を舞う）
「まだ解析が――」
ドゥ！（衛兵が壁に貼り付く）
「国家予算がぁぁ！！」
玉座の間が一瞬で乱戦になる。
王が立ち上がる。
「我は王だぞ！！」
( ﾟ∋ﾟ)「クックル？」
「困惑するな！！」
ドゥ！（王冠が宙を舞う）
ドゥ！（玉座にひびが入る）
衛兵たちが必死に叫ぶ。
「陛下を守れ！」
「いや守れてない！」
賢者がよろよろと立ち上がる。
「陛下！ 溜め動作です！」
(＃ﾟ∋ﾟ)「クックルクックル」
「報告書にはないぞ！！」
「ページめくれ！」
「追記！ 追記！」
ドゥドゥドゥドゥ！！
衝撃が走る。
轟音とともに、王城の一角が吹き飛んだ。
青空が見える。
煙が立ち上る。
玉座は半壊し、赤い絨毯は焦げている。
静寂。
( ﾟ∋ﾟ)「クックル」
短く鳴く。
誰も視線を外していない。
だが次の瞬間、クックルはもういなかった。
背後の扉も、正面の扉も、消えている。
将軍が瓦礫の中から顔を出す。
「……討伐は」
大臣が呻く。
「再検討で」
王は崩れた玉座に座り直し、深く息を吐いた。
「……対策本部を設置せよ」
「名称は？」
王は少し考えた。
「クックル対策局だ」
遠くで、どこかで。
ドゥ。
と、音がした気がした。