結ヶ丘女子高等学校スクールアイドル部の部室。放課後の静寂を破ったのは、鬼塚冬毬がタブレットを叩く、一定のリズムを刻む無機質な音だった。
「……やはり計算が合いません。有意差を無視できる範囲を超えています」
「何がよ。あんた、さっきからそればっかりね。画面の数字が躍りすぎて、私の美貌が霞むじゃない」
隣で退屈そうに爪を磨いていたウィーン・マルガレーテが顔を上げる。冬毬の画面には、幾何学的なグラフと結ヶ丘周辺の地図が複雑に重なり合っていた。
「怪獣出現の座標、フォルテの飛来時刻、そして音宮 奏の目撃情報。これらを統計学的に処理すると、彼が現場に居合わせるのは単なる幸運ではなく、九割以上の確率で『必然』です。姉者は彼をラッキーボーイと呼びますが、確率は嘘をつきません」
「……はあ？ それってあの子がウルトラマンだって言いたいの？ 冗談はやめて。あんなに可愛らしくて、ちょっと頼りない子が、あの巨大な光の巨人だなんて。ファンタジーが過ぎるわ」
「仮説を検証するには実証が必要です。マルガレーテ、明日の休日、調査に同行していただきます。……これは命令ではなく、真理に近づくための協力要請です」
「勝手に決めないでよ！……まあ、いいけど。暇だし。あの子が何をしてるのか、ちょっとは興味あるしね」
翌日。巨大なショッピングモールを、怪しいほど不自然に距離を置いて歩く二人の少女。
「ねぇ、ホントに尾行するの？ 私、他人をコソコソつけ回すのとか性に合わないのよね。もっと堂々とスターらしく歩きたいわ」
「クレームは却下です。私情を排しターゲットを冷静に観察する。これは真理に到達するために不可欠なプロセスです。……あ、ターゲットが停止しました」
奏はショッピングモールの入り口でそわそわと、誰かを待っていた。やがて、一人の美しい大人の女性が現れると、奏はパッと顔を輝かせて大きく手を振った。
「なっ……なにあれ！ あんなにデレデレして……！ ていうか、中1の癖に大人の女の人をはべらすってどうなの！？ 全然『奏ちゃん』じゃないじゃない！」
「……不愉快です。調査に感情は不要ですが、あの女性との過度な親密接触は、特筆すべき異常事態として記録します。……胸の奥が、非常に、不愉快ですが」
尾行を続ける二人。マネキンのふりをして静止したり、壁に張り付いて忍者さながらの移動を見せる彼女たちの姿は、通行人の目には「奇妙な行動をする、やけに目立つ美少女コンビ」にしか見えなかったが、当人たちは真剣そのものだった。
だが、運命は地下街で急転直下する。
カオス・ノイズの影響を受け、地下深くに眠っていた古代植物ジュランの球根が、混沌のエネルギーを吸い上げ急速に覚醒。吸血植物ノイズ・ジュランとして開花を始めたのだ。
「な、何！？地震なの！？」
「いえ、この揺れ方は明らかにおかしいです！気をつけて下さい、マルガレーテ！」
激しい揺れと共に天井の一部が崩落し、地下街は地上と完全に分断された。瓦礫の煙が舞う中、マルガレーテと冬毬は図らずも奏とその連れの女性と鉢合わせる。
「あれ？ マルガレーテさんに冬毬さん！ どうしてお二人もここに？」
「なっ……！ 別にアンタをつけてたわけじゃないわよ！ たまたま、ショッピングモールの音響設計を確認しに来ただけなんだから！」
「アグリーです。我々は……その、地下街の音響特性と人流の統計的相関を調査していただけです。プライバシーの侵害ではありません！」
逆ギレ気味に言い訳を並べる二人。マルガレーテは我慢できずに、「そ・れ・よ・り！その女の人は誰よ！」と詰め寄る。
奏の隣の女性が困惑しつつも優雅に頭を下げた。
「初めまして。奏の叔母です。いつも甥がお世話になっております。奏ちゃん、お友達？」
「お……叔母さん？」
何のことはない。二人が勝手に邪推していた女性は、奏の母の年の離れた妹だった。母の誕生日プレゼントを選んでもらうために、奏が頼んで買い物に訪れただけだったのだ。何故か急速に安堵する二人だったが、状況は深刻だった。
「……どうやら状況は非常に良くないようです」
冬毬がスマホのニュース速報を示した。地上には巨大植物の怪獣が出現しているとの事。
「どうするの？ ここでじっとして救助を待つ？」
「災害時には下手に動かないのが常道ですが、今回は怪獣災害です。この地下まで根が侵食してきています。巨大植物が活動を本格化させれば、我々は今度こそ生き埋めです。脱出ルートを探るのが、統計的に最も生存率を高める選択です」
重い沈黙が流れる中、奏が毅然とした表情で宣言した。
「……行きましょう！ 僕が絶対に皆さんを守り抜きます！」
「子供の癖に生意気よ。騎士(ナイト)気取りかしら？」
マルガレーテはそう言って奏の頬を指でつつき、冬毬も「これは頼もしい。可愛らしい騎士さんのエスコートに期待します」とからかい気味に返す。だが奏の真っ直ぐな瞳に、二人の胸には心地よい鼓動が脈打っていた。
他の遭難者たちをまとめ、脱出を開始する一行。冬毬の正確なマッピングにより、瓦礫を避けながら地上を目指す。
「……二人とも危ない！」
奏が突然マルガレーテと冬毬を突き飛ばした。その瞬間、巨大なトゲ付きの根が空気を切り裂き、そこを薙いだ。
（フォルテに変身できれば……！）
至近距離に愛する人々がいる手前、変身できない焦りに唇を噛む奏。根が再び奏に襲いかかる。
「子供の癖に無理しないの！」
マルガレーテが近くの瓦礫を根に投げつけた。
「アグリーです。私たちが守られてばかりいると思わないでください」
冬毬も続き、他の男性陣も投石や棒で応戦する。根は意外にも脆く、攻撃を嫌がって隙間へと引っ込んだ。
疲労が頂点に達しようとしたその時、四季のドローン『リエラドロン』が瓦礫の隙間から滑り込んできた。
『皆、無事で良かった。状況を説明する。この植物は古代の吸血植物ジュラン。カオス・ノイズの影響で活性化している。上空からドローンで「炭酸ガス固定剤」を散布し、光合成を阻害して根を弱らせる。それで開けたルートを使い脱出させるから、このドローンに続いて』
四季の冷静な誘導が始まった。
「オラオラですの！ ネットで鍛えたゲームの腕前、舐めないでほしいですの！」
夏美が画面越しに絶叫し、触手のように振るわれる根を回避。返す刀で薬剤を撒く。
「待ってて下さいね、皆さん！ ……でも、これ結構楽しいですね。昔を思い出します」
かつてのゲーム廃人の魂を再燃させた恋が、神業的なコントローラー捌きを見せ、ジュランの根を翻弄する。
自衛隊の特殊部隊も到着し、火炎放射器による根の焼却を開始。ノイズ・ジュランは急速に弱りつつあった。
ついに脱出に成功した一行。仮説の救護所で簡単な手当てを受ける。本来のジュランならこのまま駆除されるはずだったのだが、植物の生存本能にカオス・ノイズが呼応したのか、黒い輝きを放ち再び活性化。残された根で地面を這うように移動を始める。
(……行かなきゃ！)
叔母を二人に預け、奏は物陰へと走った。
「響け、勇気の旋律！ フォルテ・シンフォニー！」
地上に現れたフォルテは再び活性化し始めたノイズ・ジュランを抑え込む。反撃の毒花粉を浴び、根で肩や背中を打ちつけられるフォルテに、四季の指示が飛ぶ。
『フォルテ、ジュランは本来の性質からして凶悪な種。遠慮はいらない。一気に叩いて』
その言葉と重なるように、四季特製ヘッドセットマイクを装着したマルガレーテと冬毬の歌声も響き渡る。
【１．２．３．！】
2人の息の合ったデュエットに力を貰った奏は、濃紺と黒の重騎士へとその姿を変える。
『揺らせ、魂の鼓動！ フォルテ・ロック！』
重厚なロック・フェイズへとチェンジしたフォルテは、その怪力で巨大なノイズ・ジュランを根こそぎ引っこ抜き、地面に叩きつけた。そのまま馬乗りになり、暴れ悶える巨大植物を抑えつける。
『轟け、大地の鼓動……！グランド・ビート・クエイク』
マウント・パンチによって直接身体に打ち込まれた必殺の振動波が、ノイズ・ジュランを粉々に粉砕し、脅威は完全に沈黙した。
戦いの後、奏は何食わぬ顔で合流した。
「奏！ アンタどこに行ってたのよ！」
「ト……トイレ！ 急にお腹が痛くなっちゃって、恥ずかしくて言えなくて」
必死に誤魔化す奏。だが冬毬の鋭い観察眼は逃さなかった。
（……さっきフォルテが根で特に強く打たれていた左肩。奏、あなたも同じ場所を無意識に庇っている……。計算の狂いはもうありませんね）
「音宮 奏……やはり、あなたは」
冬毬の静かな独り言は勝利に沸く人々の声にかき消されたが、その眼差しは、夕陽に照らされた奏の背中をこれまで以上に深く射抜いていた。