選択権無しのマリネット

88話 イッシュの政変

　怖い夢を見てお母様に縋り付いたあの日から数日。

　……怖い夢を見たのはあの日だけで、その後は全く見なくなりました。

　どうしてあの日だけ見たのか不思議なくらいで、一緒に寝てくれているお母様も「クラリスは今日も幸せそうに寝ていたわ」って言ってくれます。

　実際、私自身が覚えている夢の中身も、庭でみんなと楽しく遊んだり、ピクニックをしたり、新しいお友達をみんなでお迎えするような楽しい夢ばかりでした。

　そんな感じで、あの夢の事は薄れてきたのですが……テレビを見ていると、大ニュースが入ってきました。

『イッシュ新チャンピオンになりました、チェレンです。

　まずは……今までイッシュを守るべき立場に居た方々がまともに職務を果たさず、各地で様々な問題が起きていたのに解決すらままならなかった状態であったことを、前任の方々と元チャンピオンに代わって謝罪させてください。

　彼らの怠慢のせいでどれだけの被害が出ていたのか……。

　己の怠慢の責任をたまたま通りすがった民間人に押し付け、ジムへの挑戦権をダシにして犯人捕縛を強要するジムリーダー。

　犯罪に対処するためだからと……民間人を危険であるにもかかわらず強制徴用して事件解決に走らせるようなジムリーダー。

　ジムリーダーの本業を放棄して、ジムを放り出して勝手にどこかへと行った挙句、民間人にアナタも来て等と言ってのけるジムリーダー。

　……ぼくが、友達が見てきたイッシュの現ジムリーダーは、あまりにも無責任でした。

　ですよね？　ヤーコン、アロエ、アーティ、フウロ。

　特にフウロ以外の前者3人。一般人を率先して危険に放り込んでいます、論外であるとしか言えません。

　……何か弁明があれば、いつでも聞きますよ？

　ヤーコンにはぼくとベルが、アーティとアロエにはマリネットが。本当に、本当にお世話になったので。

　どのような言い訳を聞かせていただけるのか、楽しみにしています』

　イッシュの新チャンピオンに就任したって言う男の子が、冷徹な雰囲気を纏って就任の挨拶をしていました。

　……私と多分そう変わらないくらいの年齢ですよね？

　それなのに、テレビ越しにでも感じるこの迫力……。

　これが、チャンピオンのオーラなんでしょうか？

　最後の言葉……冷徹な雰囲気の中に、かなり強い怒りを感じます……。

　この子、一体どんな旅をしてきたんでしょう……。

「次に、元チャンピオン……アデクの怠慢についても説明しなければなりません。

　彼はプラズマ団……Nが率いるポケモン保護団体ですね。

　この団体が、Nの暴走によってイッシュの政変を目論む過激派のテロリストへと変貌した後も。

　四天王には一切この件へと関わらないように厳命し、自分だけで対処しようとしたと『表面上は』見えるようになっています。

　しかし、実態は違います。彼はライトストーン……記者の方、あちらの石へとカメラを寄せてください。

　……はい、それで大丈夫です、ありがとうございます……今映されているこの石ですね。

　伝説のポケモン、レシラムを蘇らせることが出来るとされているこの石を、テロリストのNがそう言ったからというだけで、無関係のトレーナーであるマリネットに『強引に』押し付けています。

　自分が負けた時、マリネットがこの石を使ってレシラムを目覚めさせて自分の代わりに解決してくれるようにと、です。

　信じられますか？　彼はチャンピオンの身でありながら、一般人に対テロリストの最後の切り札となるように強要したんです。

　それがどれほどの精神的負担になったのかは……情けないことに、友達のぼくにも想像できません。

　ただ……10番道路で最後に彼女と会った時の顔は……酷い物でした。

　まるで、自分の事は生贄として捧げられる供物であると認識しているような……そんな顔をしていました。

　ジムリーダーや元チャンピオンの怠慢や身勝手が、ぼくの友達をそこまで追い込んだ……」

　チャンピオンの口調は淡々としたものですけど、その言葉の中には激しい憎しみと怒りが渦巻いていました。

　そのマリネットって子、チャンピオンにとって大事な友達だったんですね……。

「なので、新チャンピオンの初仕事として……イッシュの管理体制を一新することをここに発表します。

　イッシュの現ジムリーダーやジムトレーナー、四天王は全員解雇。

　代わりに、こちらで採用した強者達を各地のジムリーダーや四天王のポストに就けます。

　また、ジムトレーナーも数、質共に向上させ、治安維持を担う組織も新たに設立します。

　今後のイッシュは……これまでのように各自で身を護る力を持ち、それを磨き上げる必要が無くなる世界へと変わる見込みです。

　速やかに実現させるように努めますので、どうかぼくや新イッシュ四天王・新ジムリーダー達の働きを見ていてください。

　安全なイッシュを……実現させるべく戦います。

　……以上で、ぼくからの就任挨拶を終わらせていただきます」

　イッシュ新チャンピオンの就任挨拶、今までのチャンピオンやジムリーダー、四天王の一斉解雇。

　外では、なんだか凄いことになってるんですね……。

　私はこの屋敷から出た事がありませんし、外がどうなってる、って言われてもいまいち実感出来ません。

「おや、クラリス。テレビを見ていたのかな？」

「お父様！　はい、今イッシュの新チャンピオンになったって男の子が就任の挨拶をしていたんですよ」

　テレビの内容の話をすると、お父様は複雑そうな表情になりました。

「ああ、あの子か……」

「お父様、あの男の子の事が気になるんですか？」

「あの子が……と言うよりは、あの子の語った内容が……かな。

　まさか、イッシュが私達の知らない間にそんな恐ろしい事になっていたとはな、って驚きの方が大きいよ。

　アデクさんがチャンピオンの業務を放棄してたって言われてた時期も大きな問題は報道されなかったし、ジムリーダー達が一般人を無理矢理戦わせてた、って不祥事が報道されたのも本当に最近の事だったからね」

「そうだったんですか？」

　正義の象徴のようなジムリーダーが一般人を無理矢理戦わせた……なんて、信じられませんけど……。

「その辺の情報は……ああ、あったあった。これだよ。この記事」

　お父様が見せてくださったのは、当時のニュースをまとめた富裕層向けの雑誌でした。

　お父様から雑誌を受け取り、記事に目を通します。

「……『衝撃！　ホドモエシティへの通行許可を得てホドモエシティに入った少年少女に、ジムリーダーが強盗捕縛を命令！

　強盗の圧倒的な戦闘力の前に返り討ちに遭い、ポケモンを奪われる寸前に！』ですか……。

　ヤーコンさんがホドモエシティにやって来たトレーナーに協力要請という名の言いがかりと脅迫を行い、強盗捕縛に協力させた……。

　ヤーコンさんの見通しが甘かったのか、ジムリーダーであるにもかかわらず、己の立場を悪用して一般人を強制的に従わせて強盗捕縛に協力させている怠慢なのか……ってすごく叩かれてますね……」

　でも、確かにここに書いてあるような事を本当にされたのなら、チャンピオンがその事を恨んでいても不思議じゃないかも……。

　自分達の勝手な都合で戦わされたうえに、ポケモンを奪われそうになったって事ですし……。

「それから派生して、もう1つ炎上がおこったんだよ。次のページを見てごらん」

「……『シッポウ博物館の強盗事件の解決の立役者、実は強制徴用されていた！？』

　『アーティの暴挙！　一般人を二度続けて危険へと放り込む！　巻き込まれた一般人に拒否権無し！』」

　チャンピオンがアロエとアーティを名指ししていた理由はこれでしょうか……。

　記事に書かれているのは、マリネットって名前の女の子の事ですね……。

　たまたまそこに居たから、ってだけで、有無を言わさずに事件解決のために手伝わされています……。

「アロエ、アーティ、ヤーコンさん……確かに、これだと擁護の余地はなさそうですけど……。

　それに、先程のチャンピオンの雰囲気……激しい怒りが伝わってきました」

「彼の怒りが、恐らくこの記事が正しいって事を証明しているんだろうね。

　嘆かわしい事だが、特権階級みたいなものだったし、アデクさんが立場を保証していたからね。

　ところでクラリス」

「なんですか、お父様？」

「もうジムリーダーじゃなくなるかもしれないけれど、アロエさんやアーティさんの事を呼び捨てにするのは良くないよ」

「……あっ、そうですね。どうして私、呼び捨てにしていたんでしょうか……？」

「おや、無意識なのかい？　意識して気を付けなきゃいけないね」

「はい、お父様」

　お父様が言わないと多分気づきませんでした。

　……どうしてアロエさんとアーティさんの事を呼び捨てにしていたんでしょうか、私。

　まるで、この2人はさんづけにするような価値も無い、みたいに……。