白く染まる世界

第六十三話

さて、お二人の攻撃隊が、こちらの防空線を突破しましたか。流石に数が少なすぎましたね。

「龍驤さん、あとどれだけ残っていますか？」

「うちが軽空母っての、分かってるやろ？もう残っとらんわ。」

「そうですか。では、基本、私が迎撃に出ることになりそうですね。」

「そうやな。頼んだ。」

空に矢を放つ。18機。再び、迎撃機を空に飛ばす。被撃墜判定6に、撃墜判定2ですか・・・。流石に、甘く見過ぎていたようです。あまり使いたくはありませんが、準備はしておきましょう。あの新型戦闘機を。

「赤城、あの二人が強いのは分かっとるやろ。油断したら、こっちが負けるで。」

「ええ、分かっていますとも。ですが、いつもと何も変わりません。確実に敵を落とし、撃破する、それだけです。」

「そうやな・・・。あれの準備はしときな。」

「もう始めてますよ。」

「敵機、距離100kmを切った。もう来るぞ。時速590kmだ。」

「こちら敵機と接触したが、もう突破された！奴ら、爆弾を抱えたまま空中戦をしてる！」

「近くに、超低空を飛行する別の攻撃隊を発見！海面すれすれだ！電探で見えているか⁉」

「まさか！そんな低空で来るとは・・・。」

「もう発動したほうがええんちゃうか？」

「いえ、今回は事前に発見できました。時間制限もあるので、慎重に使わなければ。」

「距離50kmを切った！もう来るぞ！」

「対空戦闘用意！高度は⁉」

「高度は7,300、爆撃機だ！数は24、速度変わらず！」

もう少し。はやる気持ちを抑える。急降下爆撃はあまり好きではない。あの時、沈められた記憶がよみがえる。

「赤城ぃ！もう来るぞ！」

「対空砲、射撃はじめ！」

私は大丈夫だ。改装をした。電探を搭載し、より高性能な対空砲に変えた。大丈夫。必ず撃ち落とせる。そう、言い聞かせる。

「なんだ⁉全然当たらないぞ！」

「もっと腰を据えて撃て！」

機体は、遥か上空にいる。雲で全然見えない。

「電探との連動を確認してください！」

「連動状況確認！異常なしだ！敵が空で動き回って当てられない！」

「八機急降下開始！回避急げ！」

「回避機動、取り舵一杯！」

高度差6,700m。こんな急降下なんて、見たことがない。時間もかかるし、速度超過で、途中で分解するに決まっている。そう思っていた。

「降下速度、時速840km突破！加速止まりました。」

「来るぞ、気をつけろ！」

雲が低く、視認しづらい。

「見えた！おーもかーじ！」

「おーもかーじ！」

進路を一気に、反対側に切る。近くの海面に、爆弾が落下。巨大な爆発がして、水柱が上がる。衝撃波が水中を伝わり、体を揺らす。至近弾だ。

「まだ来るぞ！赤城を狙ってる！」

「とーりかーじ！」

再び、近くに爆弾が落ちる。また至近弾だ。

「‼左十時の方向、低空に雷撃機！」

「直掩機、急降下！急いで！」

「14機接近、高度10m以下！・・・なんだ？6機が高度を上げた？いや！敵雷撃隊、散開した！」

「気付かれましたか。仕方ありません。追撃してください。」

「先に離脱した6機が突っ込んでくる！」

「機銃、全力射撃！叩き落としなさい！」

「おい！何か発射したぞ！」

発射された物体は、数秒して爆発。直後、異変が生じる。」

「な、なんや！急に電探が・・・。」

「電探に何も映らないぞ！故障か？」

「一体何が・・・。」

「分からん！急に電探が故障した。」

「待って、攻撃隊の連絡がつながらなくなってる！通信機も故障⁉こんな同時に！」

「いや、まさか・・・、電波妨害弾⁉そんなのが⁉」

「なんやて！クソ！目視照準に切り替えや！はよ急いで！赤城！こんな状況や！早く発動せい！」

「分かっています！赤い城、発動！」

赤い城、赤城の固有能力は、半径10kmの球状に展開される、特殊空間を言う。この範囲内では、電探や聴音機がなくとも、全ての物体を感知し、それを、同じく範囲内にいる味方に位置や数、距離、速度といった基本情報と、単純未来予想などを伝えるというもの。艦隊防御に特化した能力だといえる。

「左方向九時の方向、数6、距離8km、速度は時速600km！超低空を飛ぶ雷撃機です！」

「もうそんなところまで入られてたんか！」

まだ間に合うか？

「ジェット機を発艦させます！」

「今⁉危険や！やめろ！」

「今しかありません！」

ジェット機は四機だけ、ギリギリ間に合うか・・・

「十一時の方向、魚雷3！」

「くッ・・・取り舵急げ・・・！」

このタイミングでこの角度はまずい。完全に側面をさらしている。

「高角砲、撃てぃ！」

目の前が爆発する。魚雷にも誘爆した。

「取り舵一杯！」

敵機が、魚雷を投下する。取り舵で艦首を向け、魚雷の間に入り込む。何とか回避した。

「今度こそ！ジェット機発艦せよ！」

海軍航空技術廠が開発した、最新鋭戦闘爆撃機、日本初の、ジェットエンジンを搭載した、航空機、橘花。レシプロとは全く違う轟音を響かせながら、飛んで行った。

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今後は、土曜日から月曜日深夜までに、週一で投稿できるように頑張ります…。事情があって投稿出来ない時は、前の週に報告するか、火曜日以降に投稿します。