デタラメトロノーム～超越者達の異世界改革記～

111話 完璧な国でのデート

すみません！少しトラブっていて更新が大幅に遅れました！！

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　あの場は一度お開きとなった。魔王ウシカゲの背後に上級悪魔がいるというのはリアルの仮定に過ぎない。あくまで状況証拠だけであり、検証が必要となる。なによりも魔王ウシカゲの復活にはまだ猶予がある。急ぎで結論を出す話でもないし、ルカとカミーラも交えて話すべきだというのが総意となった。

　そこからの流れは各自で自由行動。モモもメイもアガルタを見て回りたいとのことでそのような時間が3日ほど与えられた。束の間の休息というやつである。

　それと俺はメイと同室で宿泊ということになった。いくら不老不死といえどメイには第二王女の肩書きもある。そんな彼女に護衛も付けないのは体裁的にまずい。そこでメイからの指名もあって、俺が同室で護衛をすることになった。

「明日はどこに行きましょうか？」

　メイはホワイトボードが相当気に入ったのか手持ちサイズのホワイトボードをルイス姉から貰って相当なご機嫌だ。それこそ先ほどから落書きばかりを繰り返している。

「……そんなにいいか。それ？」

「はい！ 簡単に跡もなく消せますし、黒板よりも感触が良い。ペンを走らせるだけで楽しいですよ！」

　俺にはホワイトボードは身近なもの過ぎて、メイの感覚がよく分からない。そんなにハマるほど良いものなのだろうか。たしかに簡単に跡も残さずに消せるが……正直言ってタブレットでも良い気がしてしまう。

「せっかくですし、カオリも描いてみます？」

　そう言うとメイがホワイトボードを押し付けてくる。俺はそれを渋々受け取り、そのまま軽く絵を描いていく。描くのは萌え系の女の子のイラストだ。日本でやっていたノベルゲーで俺が好きだったキャラだ。

「……めちゃくちゃ上手くないですか？」

「まぁ趣味で絵を描いてたからな」

「カオリにそんな特技があったなんて知りませんでした」

　ただ正直描きにくい。やはり液タブと比べると少し勝手が違う。線を描こうにも潰れてしまう上に色のメリハリをつけるのも難しい。これで絵を描ける人がいたら天才だと思う。

「うーん。やっぱりペン先が太いから難しいな」

「そう言いつつクオリティですか。カオリは凄いのではありませんか？」

　完成した絵を見てメイはご満悦のようだった。正直言って俺としては納得のいかないクオリティなのだが……まぁいいか。

「しかしここまで可愛らしい絵を描いていただいたとなると消すのにも抵抗が生まれてしまいます」

　そこまで褒められると少しだけ照れてしまう。

　自分の絵にこうしてリアクションを貰えたのは久々だ。この異世界に来てから誰かに向けた絵を描く機会というものがなかった。そういう気持ちにもならなかった。だからこそ久々に誰かに描くという機会を得て、その楽しさを思い出した。

「……せっかくだしさ。明日、液タブでも見にいかないか？」

「見てみたいです！ それがあればカオリももっと凄い絵を描けるんですよね！！」

「あ、ああ……」

「行きましょう！ 是非行きましょう！」

　メイは目を輝かせて興奮気味に反応する。こうして見るとどこからどう見ても年相応の幼女。普段は見られないようなメイの一面を見れて少しだけ嬉しくなる。

「……まるでデートみたいですね」

「そうだな」

　デート。その言葉に俺はメイを少し意識してしまう。

　子どもであるはずのメイ。幼女であるはずのメイ。そんな彼女を1人の女性として意識してしまう。それがいけないことだと分かっている。今の俺ではメイと釣り合わないことも分かってる。第二王女という肩書きだけならば、まだしも上級悪魔だ。この銀河の心臓のような存在だ。俺なんかでは見合うわけがない。それほどまでに大きな存在だ。

「カオリ。こういう近代都市は初めてです。エスコートしていただけますか？」

「ああ。いいぞ」

　こうしてメイといられるのはどのくらいなのだろうか。

　メイはいつまで俺といてくれるのだろうか。そんなことを考えてしまう。俺はメイが好きだ。だからこそ猶予がない。もっと早くメイの英雄にならなければ。そうでなければ置いていかれてしまう。俺はメイと離れたくない。

「明日。楽しみにしています」

　メイが俺に微笑んで告げる。俺は不安と焦燥を押し殺して返事を返した。

◆　◆　◆

　目覚めると目の前には1人の若い女性がいた。年齢にして18歳前後だろうか。腰まで伸びた海のような美しい青い髪。それとは対照的な赤い瞳。まさしく文字通りの美少女が目の前にいた。

「カオリ。やっと起きましたか！」

「……メイか？」

「はい！ せっかくなのでおめかししてみたのですが、どうですか？」

　その美少女はたしかにメイの面影を感じさせた。まるでメイが大人になった姿だ。変化を使えば年齢すら自由自在ということか。

　しかし正直に言えば大人になったメイのイメージとは少し違った。俺はもっと高嶺の花のようになるとイメージをしていた。どこか近寄り難さを感じさせるような存在。美少女ではなく美人という言葉が似合い、まるで学級委員長。それこそ文武両道の完璧超人であり、どこか距離を覚える。そんな強い印象を抱く女性になると思っていた。

「可愛いと思うぞ」

「良かったです」

　だけど実際のメイは非常に可愛らしいものだった。顔立ちはどこか幼さを残しつつ、上品で落ち着きのありそうな女性。それこそ包容力がありそうで優しそうなお嬢様といった感じだった。もっとも中身はメイなので、その姿で誰よりも政治が出来てしまうので怖い部分はあるのだが。

　俺は洗面に行って歯を磨きながら、眠気を覚ましていく。まだ時間にして7時前。寝坊したわけではない。むしろメイが早く起きすぎてるだけだ。もっともメイの場合は睡眠を必要としないみたいなので寝ているのかどうかすら怪しいのだが。

「しかし普段の幼女でも良かったと思うけど……なんで姿を弄ったんだ？」

「さすがに幼女とデートとなれば周りの目が気になるでしょう？ だから少しだけ大人になりました」

「ああ。なるほど」

「デートが終わったら元に戻りますよ。この姿は今だけです」

　そんなメイの服装は水色のロングスカートに白のブラウス。それこそ現代でも浮くことのないような自然な私服だった。

「メイ。俺も着替えが欲しいんだけどさ。どこで貰えた？」

「私は自分で用意しましたよ。この服は変化で作ったものですし……」

「変化で服を作る？」

「イメージとしては3Dモデルを作る感じですよ。あれだって服が身体の一部となるでしょう？」

「そういうこと！」

　しかしそうなると服に少し困る。なにせ俺は先日まで外にいたのでアガルタに馴染みそうな服を持っていない。はたしてどうしたものか……

「あと私達のサイズに合う服がクローゼットに入っていましたので、そちらに着替えればよろしいかと。恐らくルイスが気を利かせて置いてくれたのでしょう」

「おお！ 本当だ！」

　クローゼットを開けると良い感じの服が入っていた。俺はルイス姉に感謝しつつ、バスローブから着替えていく。今回選んだ服はシンプルなシャツとデニムのジャケット。せっかくのデートなのであまり堅苦しくならないように、少しだけ遊びを持たせた。

「着替え終わりましたか？」

「ああ」

「それでは行きましょうか」

　俺達はホテルを後にして適当に街をぶらついていく。まずは朝食を食べたいところだ。どこか適当なフード自販機を探しながら歩く。

「私。あれやってみたいです」

「あれ？」

「街を歩いてスマホでモンスターを探して捕まえるゲームです。たしか位置情報ゲームって言うんでしたっけ？」

「あー」

「探してみたけど見つからなかったんですよね。作られてないのでしょうか？」

　それにしてもメイがアガルタもとい近代文明に馴染んでいる。それこそ同郷なのではないかと疑いたくなるような言葉がポンポン飛んでくる。あまりの適応力の高さに少し引いてしまうほどだ。

「カオリ。フード自販機ってあれでは？」

「そうそう。メイはなにか食べたいものとかあるか？」

「うーん。お任せしますね」

　俺はスマホで軽くレシピを調べて数値通りに入力して寿司を出していく。その寿司を見てメイは露骨に嫌そうな顔をした。

「……嫌がらせですか？」

「ん？」

「ボウショク教は生食禁止なんですよ。生魚は宗教的な理由でNGです」

　少しだけ顔が青くなる。そういえば宗教とは関係のない生活をしすぎて完全に失念していた。俺は取り繕うと脳を回転させて必死に言い訳を探していく。

「これは原理としてはフードプリンターだ。実際に生物を使ってるわけじゃないし、生食の定義には引っかからないはずだ」

「まぁ……たしかにそうですね。原理を考えれば生食にはなりませんからセーフではありますね」

　メイは恐る恐る寿司を口に運ぶ。そのあとに少しだけ顔をしかめた。どうやら口に合わなかったようだ。

「うっ……これは少し苦手ですね」

「わ、悪い」

「大丈夫ですよ。ただ私は生魚の類は苦手なようです」

　ゴクリと飲み込むとフードプリンターの前に行ってクレープを出力していった。俺はそんなメイを見ながら寿司を口に運ぶ。その寿司は普通に美味しい寿司であった。それこそ数千円ならば払っても良いと思えるクオリティだった。

　それから俺達は駅に向かって歩いていく。

　アガルタという国は5つの区で構築されている。自然豊かで多くの行政施設が立ち並ぶ中央区イケホクロウ。ハイブランド品を多く取り扱うシンショグ。工場が多く、マニアックな道具が多く売られているアキハ。多くの人が住まう住宅街として設計されたアザグザ。そして常に流行の最先端を行く繁華街であるシプヤ。そして今回俺達がデートで選んだのはシプヤだ。

「しかし電車で移動なんですね。てっきりタクシーかと思いました」

「区を跨ぐ時は電車が一般的だが、区の中を移動する時はタクシーらしい」

　ちなみに区の名前の由来は全て東京の地名だ。大阪住まいの俺でも分かるくらいに有名な街が元ネタとなっている。

「しかしアガルタの大きさってどのくらいなんでしょうか？」

「たしか東京都1つ分って言ってたな。もっともその喩えじゃわからないと思うが……」

　そんな話をしていると電車がシプヤへと到達する。それと同時にメイが俺の手に指を絡ませ、そのまま電車から降りていく。まるで私を見失わないでくださいと言わんばかりに。

「それでどこに行く？」

　駅から出ると忠猫キュウ公像とビル群が視界に飛び込んでくる。まさしく渋谷のような光景。この景色を見てると自分が異世界にいるという現実を忘れそうになってしまう。

「少し教会に立ち寄りたいのですが、よろしいですか？」

「教会かぁ……あるかな？」

　俺はメイの提案に首を傾げる。正直言って教会があるイメージが湧かない。こういう遊びの場所にそのように堅苦しいものがある気がしないのだ。

「もちろん教会がないならばないで構いません」

「ん？」

「少しだけ……この国でも宗教があるのか気になりまして。特にセファリズム教の扱いについては興味があります。時間はまだありますので付き合っていただけますか？」

　セファリズム教。それはエルフが国教として定める宗教であり、当然ながらヤミ国では異端審問の対象とされている。もしもアガルタと友好を結ぶにしても、セファリズム教を認めてる国と友好関係になるというのは体裁が悪い。だからこそ調べておきたいということか。

「はぁ……また政治か」

「そう気張らないでください。あくまで見るだけですし、教会見学は意外と楽しいものですよ」

「まぁいいよ。時間は余ってるしな」

「ありがとうございます」

　たしかにメイの言うことにも一理ある。実際問題として建築やステンドグラスを見たりするのは楽しい。まぁ完全に無しというわけではない。

「俺はもっと政治とか忘れて過ごしたかったんだけどな」

「それじゃあ午後は映画に行きましょうか。一度見てみたかったんですよ」

「いいな。それ」

「映画を見たら家電屋に行って液タブを見て終わりにしましょう。どうでしょうか？」

「完璧だ」

　それから俺達はシプヤを一通り歩いて教会を探した。その結果としてなんとか教会っぽい建物を見つけることが出来た。しかし教会っぽいだけだった。そこは礼拝施設としては一切使われていなかった。

　あくまでカフェが併設された休憩スポットとして提供されており、宗教の雰囲気が一切ない。それこそ礼拝をしたいとメイが申せば、そういうのは別のところでやってくれと言われるくらいだった。

「……まるでコンカフェですね」

「コンカフェはそういうものじゃねぇけどな」

　教会というコンセプトで提供されるカフェ。そういう言葉がしっくり来る施設だった。まさしく文字通りのコンカフェだ。しかしコンカフェではあるのだが……女の子が積極的にサービスしてくれるわけではないのでコンカフェと言うと語弊を招くだろう。

「少し妙ですね」

「妙？」

「エルフの国教はセファリズム教。この国はエルフからの移住者が大半を占めています」

　つまりエルフならば大半がセファリズム教徒。それこそエルフの魔族嫌悪も元を辿ればセファリズム教の影響が大きい。その宗教はエルフの文化や価値観に強く根付いているのだ。それなのに教会すら存在していない。メイの言う通り奇妙だ。

「……普通は反発の1つも生まれると思いません？」

「たしかに」

「それに不可解な部分はまだありますよ」

「というと？」

「全員の適応力が高すぎる。カオリ達の世界の知識があるならばいざ知れず、ただのエルフがこれほどの高度文明に馴染めますかね？」

　注文した紅茶が運ばれてくる。ヤミ国ならば高値で出されてもおかしくないくらい高品質な紅茶だった。そういう細かな部分で文明の差を思い知らされている。

「……彼らは電気の概念すら知らないんですよ。それなのに置いてかれてる人がいない。あまりに異質だと思いません？」

「ルイス姉がそういう人物だけを選んだんだろ」

「もちろんその可能性もありますね。しかし違和感が多すぎる」

　メイの指摘でアガルタに少しだけ不気味さを抱く。冷静になればこれが普通に受け入れられているのがおかしい。これが成立してる現実が奇妙なのだ。

「少なくとも裏はあると思いますよ」

「だけど考えても仕方ないだろ」

「そうですね」

　背中に嫌な汗をかく。これは便利で受け入れてもいいものなのだろうか。俺達の気づかないところで強大ななにかが進行してるのではないか。もう取り返しのつかない事態になってしまってるのではないか。

　一度生まれた疑念は消えない。俺の心の中で毒のように残り続けていく。

「アガルタは国としてみれば完璧です。文句のつけようのないくらい完璧な国です」

「……そうだな」

「全てが完璧だからこそ気持ち悪い。まるで作り物であるかのようで」

　その言葉に少し違和感を覚える。俺はアガルタで1人の女の子に会った。みけねこと名乗った彼女は犯罪に巻き込まれて殺されかけた。

「……だけど完璧というけど犯罪もあった」

　もしも本当に完璧ならば犯罪は起きないはずだ。その点で言うならば完璧という表現は間違ってる気がした。良い国ではあるが穴がないわけではない。

「完璧な国。それをどう定義しますか？」

　その質問に即答が出来ない。穴がある完璧じゃないという反論は出来る。しかし完璧な状態というものを説明が出来ない。犯罪がなければ完璧なのか。貧困がなければ完璧なのか。全員が幸せならば完璧なのか。そんな疑問が頭を埋め尽くす。

　メイがカップを置く。カップに注がれた紅茶は既に飲み干されていた。俺は静かにメイの言葉の続きを待つ。メイはこの国をどう見ているのだろうか。

「犯罪がない国。それを完璧な国ではなくディストピアだと思います。アガルタはそういう自由も残されているから完璧。完璧であるために意図的に余白が残されるところも含めて気持ち悪い」

「……なるほど」

　"完璧な国とは不気味なのですよ"という声が聞こえた気がした。

　アガルタは雑草の位置すらも計算された庭なのだ。不要だと思っていたものが計算のうちだとされる。それが必要だとして黙認される。それがアガルタなのだ。

「そういえばアガルタのある事件では捜査側の怠慢や能力不足によって難航したと聞きます。カオリはそれをどう思いますか？」

「どうって……」

「きっと多くの人はそういう事案があるからこそ完璧ではないと思うでしょう」

　メイが鼻で笑うように言う。俺はメイの代わりに手を挙げて店員に紅茶のお代わりと菓子の注文を済ませていく。そんな俺を気にする素振りも見せずにメイは話を進める。

「それはまるで完璧ではないからこそディストピアではないですと国が見せているように思いませんか？」

　注文を受けた店員が俺達の元から離れる。俺はメイの言葉の意味を改めて考える。もしも自然災害が起きない国があれば気持ち悪い。だから国は気持ち悪くならないために自然災害を黙認する。それと同じ理屈でアガルタは犯罪を黙認しているということなのだろう。それこそ台風や津波を防ごうとしないのと同じ理屈。本当にその通りならばあまりに気持ちが悪い。

「さすがにそれは暴論だろ」

「そうかもしれませんね。しかし同時に思うのです。もし大衆までもが完璧な仕事を求められ、完璧を強要される世界だったら――どれほど息苦しいのでしょうか？」

　その言葉でメイの言いたいことをようやく理解できた気がした。

　犯罪をなくそう。そのためには適切な人を配置しよう。怠慢をするような人はだめだから解雇しよう。たしかに合理的で正しい意見だ。俺だってそうするだろう。

　しかし正解を突き詰めれば無意識に国家が考える適正解へ人間を整理してしまう。最初は怠慢だったのが、次は能力不足になる。そして次は性格面で選別を始める。

　つまるところ行き着く先はディストピアだ。人が部品となってしまった国だ。

「ここは国が答えを置いていない。人を殺してはいけないとか置かなければならない答えすらも一切置いていない。その行為を犯せば罰はあったとしても否定しようという意識がない。社会には正しい状態があるとか人はこうあるべきであるとかが一切存在せず、全てが肯定されてしまう」

　もしも合理を求めたら全てAIでいいという話だ。カフェの店員も警官も政治家も全てAIでいい。AIならば仕事をミスすることもなければ、サボることもない。完璧を求めるならば人など入れないのが一番合理的だ。そしてルイス姉ならば、それが現実で出来てしまう。LのようなAIを作り上げたルイス姉ならば朝飯前のはずだ。

「宗教が存在しない。それがなによりもの証明です」

「だけど……」

　異を唱えたくなる。たしかに論理的に理解は出来る。

　しかし俺が知り合った女の子……みけねこは犯罪に巻き込まれて殺されかけた。それを仕方ないで許容してしまうシステムを完璧と呼びたくはない。

「考えていることは分かります。だけど違うのですよ」

「違う？」

「例えば台風や地震に遭ったとして不完全な国とは呼ばないでしょう。犯罪もそれと同じ次元なのですよ。犯罪だけが特別扱いされることもない」

　地震で死者が出た国を欠陥があるとは言わない。それと同じ話なのだ。犯罪による死者ですら同じ話なのだ。もはや物の見方が根本的に別物だ。しかしそう考えなければディストピアとなってしまう。

「もっとも完璧の基準は人それぞれでしょう。しかし持続可能性という観点で言うならば完璧だと思いますよ。なにせ人である必要がないに対しての解答が用意されていますから」

　小難しい話を終えた俺達はカフェを後にする。メイは先ほどと変わらない表情で街を散策している。彼女の瞳はなにを捉えているのだろうか。彼女の瞳にはこの景色はどう映ってるのだろうか。

「カオリ。見たい映画とかありますか？」

　純粋にデートを楽しんでるようにも思える。しかし頭の中では俺には理解出来ないほど高度な次元で思考が回っているのだろう。様々な観点でアガルタの全てにおいて採点が行われているのだろう。メイはどこまでいこうが政治家なのだ。

「うーん。どんな映画がやってるんだ？」

「色々とやってますよ……あ、ゾンビ系のホラーもありますよ！」

　ゾンビという言葉でワンダーで見せられたグロテスクな景色がブラッシュバックする。言い表しようのない不快感と吐き気が込み上げてくる。腐りかけた死体やアリスの笑い声。そんな思い出したくもない記憶が脳内で再生されていく。

「すまん……ゾンビだけはやめてくれ」

「そうですか」

　俺はしばらくの間はゾンビだけは見ることが出来ないだろう。あの光景は俺の中で強くトラウマとして刻まれてしまっている。

「怖いの苦手ですか？」

「いいや……ゾンビだけが無理になったんだよ。どこかのリアルのせいで」

「……ご愁傷さまです」

　思い返すと少しだけリアルに腹が立ってきた。アリスの件だって元を辿れば悪いのはリアルだ。どうしてリアルのせいで俺がここまで苦しまなければならないのだ。

「うーん。普通に恋愛系にします？」

「ああ……悪い、そういうので頼む」

「顔色。すごく悪いけど大丈夫ですか？」

「平気だ……多分」

　メイが選んだ恋愛映画は少し重いものだった。1人の平民に恋をしてしまったお姫様の物語だった。当然ながら両者は惹かれ合うが結ばれることがなかった。農民の男は主人公のためにならないと言い、自分から身を引く。主人公は現実に折り合いをつけ、貴族のお坊ちゃまと結婚して幕を閉じる。そんな全体的に後味の悪い映画だった。

「……映像技術は興味深かったですが、話は馬鹿みたいでしたね」

　ぽつりとメイが言葉を漏らす。俺も同様の気持ちだった。面白い映画だとは思うが、好きな映画ではない。物語は基本的にハッピーエンドであるべきだと俺は思っている。楽しい気分になるために見てる映画でどうして暗い気分にならなければならないのか。その感性が俺には分からない。

「でも現実的に考えてお姫様と平民は釣り合わないよな」

「どうでしょうね。聖女ルイスも区分としては平民ですし、身分なんて気にするようなものではないと思いますが……」

「あんな例外を持ち出すな。あれを基準にすると前提がおかしくなる」

「そうですね」

　少しだけ言葉に詰まる。どう話題を切り出していいのか分からない。それでも沈黙に耐え兼ねて、俺は無理矢理にでも言葉を捻りだす。

「……メイはどうなんだ？」

「どうと言いますと？」

「一応はお姫様だろ」

「私の場合は少し特殊ですからね。国のために私がいるのではなく、私のために国があるようなものですから」

　たしかにそうだ。メイの場合はかなり特殊だ。なにせ信仰されてる神様そのもの。だからこそ第二王女という立場でありながら、政治の駒にされることはありえない。メイの場合は駒ではなくプレイヤーなのだから。

「……例えばさ。ルイス姉に兄か弟がいて、婚約をもちかけられている。でもメイには他に好きな人が出来た。その場合はどうする？」

「なるほど。そう考えると難しいですね……あれの不興は絶対に買いたくありません」

　それでもメイが同じ立場ならばどうするのか気になった。この世界で一番の権力者であるルイス姉。彼女の身内が相手ならば簡単に降りることも出来ないはずだ。それは政治に強いメイならば分かるはずだ。

「しかし私が婚約をしておらずとも、相手が平民でしたら私も身を引くかもしれませんね。なにせ政治の場に巻き込みたくないですから」

「なるほど」

「もちろん殿方が権力を欲しいとか言うのならば話は別ですよ。しかし平穏な生活を望むならば私はついていけません」

　たしかにそうだ。第二王女が相手ともなれば政治から逃れることは困難だ。メイと結婚すると言うことは政治に一生を捧げるということなのだ。

「それと今だから言いますけど私はモモ……魔王モモと話していて頭を抱えながらもワクワクしてたんです」

「ワクワク？」

「政治で追い詰められていく。まるでこれまでの退屈が裏返るような感覚。自分が積み上げてきたものがどこまで通用するか確かめることが出来る。そんなワクワクです」

　今になってようやくメイが理解出来た。俺はどこかメイに俺の常識で図ろうとしていた。だけどメイは俺の常識で図れるような価値観をしていない。メイは悪魔なのだ。人の感性で理解できるものではない。

「正直に言うと私はアガルタにもワクワクしています。これからリアルやルイスを相手に政治を行うことになります。それがとても楽しみなのです」

　ある意味ではメイも人を駒として見ている。メイは人を数字として扱う癖があると思っていた。それをどこか冷たいと思っていた。だけど同時にメイは人に優しくすることも出来る。思いやることも出来る。そういう人物だと確信していた。

「私は政治が好きです。謀が好きです。権力が好きです。だからどんなに人を好きになろうが政治から身を引くことはありません」

　その2つは両立するのだ。メイは妥協して現実論を受け入れるのではない。現実論を行使するのが好きなのだ。数字で見ることが好きなのだ。それを苦として思えないのだ。人に優しくはあると同時に、どこまでもデータとして見ている。共感性が欠落してるわけでもない。純粋に楽しいからそうしている。それがメイなのだ。

「私には駆け落ちなんて真似は出来ないでしょう。駆け落ちした先の生活よりも血が流れない戦場で殺し合う方が好きですから。その先の生活を楽しめない」

　先ほどのアガルタの話。メイは課題として話していたわけでもない。深刻に受け止めていたわけでもない。純粋に分析して、政治で考えるという行為が好きなのだ。自分の好きを純粋に話していただけなのだ。それこそ趣味の延長でしかないのだ。良くも悪くもメイは仕事人間だったのだ。

「それと先ほどの仮定ですと、大きな問題ではありません。だってその場合の婚約者はカオリでしょう？ 私はカオリのことが好きですから」

　メイの指摘で気づく。たしかに先ほどの仮定だと俺になってしまう。無自覚に俺と結婚するか、それとも一番好きな人を選ぶかという選択を突き付けていた。そのことに気付いて顔が赤くなりそうなほどに恥ずかしくなる。これでは完全に告白ではないか。

「もしカオリ以上に好きな人が出来たとしても、カオリは2番目に好きな人になるだけです。それでいて私に最高の政治を提供してくれる。それならば恋愛しか提供しない1番目よりも仕事と恋愛の両方を提供してくださる2番目の方でしょう？」

「……その選択に後悔はないのか」

「ありません。私は恋愛よりも政治をしてる方が楽しいですから」

　それは遠回しな告白だった。もしもここで俺に一歩踏み出す勇気があればメイを俺の物に出来るだろうか。

　少しだけ静寂が流れる。決心がつかない。心臓がドクンドクンとうるさく跳ねていく。ここで誤魔化すのは正しくないはずだ。素直に自分の気持ちを……

「さて。次は家電屋さんでしたっけ？」

「あ、ああ……」

「メインは液タブもそうですが……私は掃除機とか洗濯機とかも見てみたいです。案内していただけますか？」

　メイは何事もなかったかのように別の話題に切り替える。俺は躊躇ったせいで絶好の機会を逃してしまった。意気地なしなばかりに思いを告げることが出来なかった。

　デートは続いていく。そこで俺はメイとの関係を今以上に深めることは叶わなかった。