黒と紫の契約

悪夢と月光

――暗い。

息が詰まりそうなほど重たい空気が、その場を満たしていた。

湿った冷気が肌にまとわりつき、呼吸をするたび肺の奥まで冷たさが入り込んでくる。

音がないわけじゃない。

むしろ静かすぎるせいで、自分の呼吸と鼓動だけが異様に大きく聞こえていた。

幼い振袖大輝は、玄関の陰に身体を押し込むようにして身を潜めていた。

膝を抱え、息を殺し、ただ震えている。

何が起きているのか分からない。

けれど、分からないままでも理解していた。

ここにいてはいけない。

何かとてつもなく恐ろしいものが、この家の中にいる。

ドクドクと耳の奥で鳴り続ける心臓の音がうるさかった。

その音が見つかる原因になるんじゃないかとさえ思えた。

「……大輝、大丈夫よ」

震える母親の声が聞こえた。

大輝の前に立ち、自分を隠すように両手を広げている。

守ろうとしているのだと分かった。

その背中は、いつもよりずっと小さく見えた。

いつだって頼れる存在だったはずなのに。

料理を作ってくれる時も、叱る時も、笑う時も、大きくて温かかった背中が、その時だけはひどく弱々しく見えた。

「出て行って……お願い……」

母親が前を見据えたまま言う。

懇願するような声だった。

震えている。

泣きそうなのを必死に堪えているのが分かった。

だが、その先にいる“誰か”が、大輝にはうまく見えなかった。

いや、見えている。

確かにそこにいる。

でも、脳が理解することを拒んでいた。

空間が歪んでいる。景色が揺れている。

そこだけ世界の形が崩れているようだった。

――黒い。

影のようで、煙のようで、液体みたいでもある。

輪郭が曖昧で、見れば見るほど形が変わっていく。

認識ができなかった。

本能が警告していた。

見てはいけない。触れてはいけない。関わってはいけない、と。

――あれは人間じゃない。

「ひっ……」

喉の奥から勝手に声が漏れた。

その瞬間だった。

“それ”が動いた。

本当に一瞬だった。速すぎて見えなかった。

ぐしゃり、と鈍い音だけが耳に届く。

母親の身体が、不自然な方向へ歪んでいた。

「――あ」

理解が追いつかない。

脳が現実を受け入れない。

でも、目だけが現実を見せつけてくる。

床に赤いものが広がっていく。

ぽたり、ぽたりと落ちる音。

鉄錆の匂い。

それらが一つになって、ようやく意味を持った。

母親が…死んだ。

「嘘だ……」

震えた声が漏れる。

足が動かない。

逃げなきゃいけない。

頭ではそう叫んでいるのに、身体は石みたいに固まっていた。

“それ”がゆっくりとこちらを向く。

顔なんてない。

でも分かる。

狙われている。

口のようなものが裂けるように開いた。

あり得ないほど大きく、暗い穴みたいな口の奥から、粘ついた液体が垂れている。

理解した。

次は自分だ。

食べられる。

「うわあああああああああああああああああああ！！」

「――っ！！」

勢いよく身体を起こした。

息が荒く、呼吸が追いつかない。

喉が焼けるように痛く、全身が汗で濡れていた。

「……はぁ……っ、はぁ……」

荒い呼吸の中で、ようやく視界が定まる。

見慣れた天井に散らかった部屋。机の上に乱雑に置かれた教科書。

現実だった。

今見たものは夢だと理解するまで、少し時間がかかった。

「……またかよ……」

顔を手で覆い、そのまま深く息を吐く。

夢だと分かっていても、鼓動は収まらない。

身体の震えも残っていた。

あの日の記憶を忘れられるわけがなかった。

目の前で母親が殺されたあの日を。

警察は殺人事件として処理した。

だが犯人は見つからなかった。

当然だ。

大輝には分かっている。

あれは人間じゃなかった。

「……リアルすぎんだろ」

小さく呟く。

夢なのに、匂いまで思い出せる。

血の匂い、あの時の空気、あの絶望。

「……クソ」

吐き捨てるように言い、ベッドから降りた。

時計を見る。

その瞬間、顔が引きつった。

「……やっべ」

完全に寝過ごしていた。

仮眠のつもりだったのに、思った以上に深く眠っていたらしい。

「バイト……！」

慌てて着替え、部屋を飛び出す。

夢の余韻を振り払うように。

夜の街は昼とは違う顔をしていた。

ネオンの光が道を照らし、人通りは昼より少ない。それでも完全に静かなわけではなく、遠くから笑い声や車の音が聞こえてくる。

そんな中で、大輝は働いていた。

「ありがとうございましたー！」

店内に明るい声を響かせる。

接客は嫌いじゃない。むしろ好きだった。

人と話している間だけは、余計なことを考えなくて済む。

夢のことも。

母親のことも忘れられる。

「大輝くん、今日も助かったよ」

店長がレジ締めをしながら笑う。

「いえいえ！　全然っす！」

いつもの調子で笑って返す。

こういう何でもない会話が、案外救いになっていた。

普通の日常。

学校に行って、部活をして、バイトをして、帰って寝る。

それを繰り返す。

そうしていれば、自分は普通でいられる。

過去に飲み込まれずに済む。

それが大輝のルーチンだった。

バイトを終えて外に出ると、夜風が少し冷たかった。

「……ふぅ」

軽く背伸びをする。

大輝自身でも今日は少し疲れている。

あの夢を見てしまったからだろう。

身体を動かしていると、余計なものを忘れられる。

静かな帰り道を歩く。

人通りはほとんどない。

街灯だけがぽつぽつと道を照らしている。

その時だった。

「……ん？」

背後から視線を感じた。

誰かに見られているような感覚がした。

思わず振り返ったが、何もいない。

ただ暗い道が続いているだけだった。

「……気のせいか」

再び前を向いて、帰路に就こうとした時、身体が固まった。

「……え」

目の前に、“それ”が立っていた。

真っ黒な何か。

いや、黒という言葉では足りない。

空間そのものが歪んで形を持ったような存在だった。

輪郭は揺らぎ続け、見ているだけで気分が悪くなる。

その中心には、異様に大きな口があった。

裂けるように開き、粘ついた液体が垂れている。

涎(よだれ)が地面に落ちるたび、ぬちゃり、と湿った音が響いた。

「なんだよ、こいつ……」

声が震え、身体が動かない。

逃げろ、と頭の中では警鐘が鳴っているが、足が動かない。

化け物がゆっくりと一歩ずつ近づいて来る。

「……っ！」

腰が抜けて、その場に崩れ落ちる。

視線だけが化け物から外れない。

頭の中に浮かぶのは1つだけ。

食われる。

そう思った、その時。

「……え？」

化け物が止まった。いや、止められていた。

奴の首元にはキラリと刃が輝き、当てられていた。

シュン、と風を裂く音が耳に届く。

一拍遅れて、化け物の身体が崩れた。

黒い霧のように散り、そのまま夜の空気に溶けて消える。

「な、に……」

大輝の頭が追い付かない。

ただ、目の前の現実だけがそこにあった。

そして、落ち着きを少しずつ取り戻していくと…彼の前に立つ人物を見ることが出来た。

夜風に揺れる長い茶色の髪。

月明かりに照らされた横顔。

感情の読めない静かな表情。

彼女は戦闘装束に身を包み、バチバチと紫電が走る刀を握ったまま微動だにしない。

まるで、化け物を斬ることが日常の一部みたいに。

その姿に…現実感は感じられなかった。

だが、その顔には見覚えがあった。

学校で見たことがある。

同じ教室で…いつも静かで、窓際で読書していて、誰ともあまり関わらない女子。

ほとんど会話したことないが、見間違えるはずがなかった。

「あ、雨宮……？」

思わず漏れたその声に、月明かりの下で少女が静かに振り向いた。