悪徳領主に転生して死亡フラグを折るために勇者パーティを育てたら、激重感情を向けられて逃げられない件 作：激重大好き
「パパ」
「ミオか、どうした」
「ん、ん！」
「……またか」
ミオを買って数日。ぼろ雑巾のような服から領主の護衛として相応しい服を纏った彼女は、俺を「パパ」と呼び慕い、日中はほぼ常に俺の部屋に居座っていた。母親の虐待の影響で言葉はろくに喋れていないし、俺を父親か何かと認識している誤解も解いておきたいのだが、それ以上に今やるべきことは……
「『まおうとゆうしゃ 第二話 じゅうじんとゆうしゃ』ね……」
「ん！」
絵本の読み聞かせである。
この世界、とある魔物を素材にして紙を作成しており、そして案外普及している。この街にも本屋が存在し、庶民が本を持つことも珍しくはない。ミオを売ったあの女のように碌な読み書きすらできない者も居るが、それでも数字や自分の名前程度ならば殆どの人が書ける。
そのため絵本も数は少なくとも存在する。ちょっと良い生活をしている庶民の家になら大抵あるだろう。俺の館にもあるにはあるが、何冊あるかは知らない。
「その一冊がこれとはね……」
『まおうとゆうしゃ 第二話 じゅうじんとゆうしゃ』という絵本は原作にも出てくるメインストーリー上のキーパーツだった。そして、館に慣れてきたミオが、暇を持て余して散策するようになって直ぐに俺のところへ持ってきた本でもある。まさか俺の館にあるとは思っていなかった。たしかに序章ボスの悪魔（と俺）を倒してから手に入ったけど、ゲーム内の描写は『気が付いたらミオが持っていた』程度でざっくりとしていたし、細かい入手経路までは覚えていなかった。まさか俺の館の本棚に普通に置いてあるとは思わなかったのだ。絵本なんて読むことがないから、何があるのか気にかけもしないし。
「パパ？」
「ああ悪い、読むぞ。むかしむかし、あるところに……」
俺がページを開くと、俺の膝の上にちょこんと座ったミオが、頭上の２対の獣耳をピコピコと揺らしながら身を乗り出してきた。
この絵本『まおうとゆうしゃ』シリーズは、この世界ではかなりメジャーな本だ。内容はよくある勇者が魔王を倒す話で、ここで描かれる勇者はアリアの先代のような存在であり、歴史上に存在する実話。
で、問題はこの第二話についてだ。現在街の本屋で普通に売られている第二話は、勇者が聖女と出会う話なのだが、実は今俺が手にしている『まおうとゆうしゃ 第二話 じゅうじんとゆうしゃ』こそが本来の第二話なのである。この話が世間から消された原因は不明だ。単に売れなかったのか、それともどこかの誰かに販売中止にされたのか……ともかく、重要なのはその内容で。
「『ゆうしゃいっこうは じゅうじんにあんないされて じゅうじんのさとにむかいました』」
「……！」
「『じゅうじんのさとには いろんないろのけがはえたじゅうじんが なんにんもくらしていました』」
色鮮やかな挿絵のページをめくると、これまで感情の乏しかったミオの瞳が、ぱっと大きく見開かれた。
小さな指が、絵本の中に描かれた『耳と尻尾のある人々』の絵にそっと触れる。自分と同じ姿をした者たちが笑顔で暮らしている絵が、よほど衝撃的で、そして嬉しかったのだろう。銀色の尻尾が俺の太ももの上でぱたぱたと忙しなく揺れていた。
この絵本に描かれている「獣人の里」は原作にも登場する舞台で、一般には全く知られていない秘境だ。なぜ児童向けの絵本にその秘境が描かれているのかは謎だが、この本を読むことがフラグとなって、原作の勇者パーティーは後に「獣人の里」へと向かうことになる。そこでメインストーリーにおける重要なキーイベントが起こるため、ミオはアリアが最初にパーティーへ迎え入れる１人として設定されているのだと思う。
「『きょうかいににげこむと きょうかいにはやさしくほほえむせいじょがいました つづく』」
「ん！ ん！」
最後のページを読み終えると、ミオは「もう１回！」とでも言いたげに絵本をトントンと叩き、キラキラと輝く瞳で俺を見上げてきた。
館に連れてきた直後は光のない虚ろな目をしていたというのに、たった数日でこの変わりようである。お風呂に入れてやり、まともな食事を与え、こうして膝の上で絵本を読んでやっただけで、ミオは驚くほど素直に感情を表すようになっていた。
「こら、この本は今日だけで３回目だぞ。これ以上読んだら俺の喉が枯れる」
「……んぅ」
俺が本を閉じると、ミオはあからさまにしょんぼりと２対の耳をぺたんと伏せた。
……くそっ、あざとい。計算でやっているわけではないのだろうが、小動物系幼女のその仕草は俺の理性にクリティカルヒットするからやめてほしい。
「……そんなにこの本が気に入ったのなら、自分で読めるようになればいいだろう」
「……？」
「言葉と文字だ。それが分かれば、俺が仕事で忙しい時でも好きなだけこの絵本を読めるし、俺に『ここを読んでほしい』と伝えることもできる」
俺が絵本の表紙を指差しながら言うと、ミオはきょとんと首を傾げたあと、自分の小さな手と絵本を交互に見つめた。
あの毒親の元で「獣が喋るな」と暴力を振るわれ続けてきたせいで、今のミオが発する言葉は「パパ」「ミオ」「ん」くらいしかない。だが、俺の言っていることはちゃんと理解できているし、こうして絵本の内容に強い興味を示しているあたり、決して知能が低いわけではないのだ。
「今日からアリアと同じように、お前にも専属教師をつけて言葉や数字を教える」
「……パパ」
「……最初のうちは同席してやる。だからちゃんと勉強しろ」
「ん！」
俺が溜息混じりに頷くと、ミオは満面の笑みを浮かべて俺の胸元にぐりぐりと頭を擦りつけてきた。
こうして、ミオの「人間としてのリハビリ」も兼ねた家庭教師の授業がスタートしたのだった。
「ではミオ様、こちらの文字を声に出して読んでみましょう。『あ』」
「……あ」
「大変結構でございます。では、こちらは？ 『り』」
「……り」
翌日から始まった家庭教師の授業は、ミオが俺から離れるのを極端に嫌がったため、結局俺の執務室の隅に机を置いて行われることになった。
俺が領主としての決裁書類に目を通す横で、クラウスが厳選した口が堅く穏やかな老教師が、ミオに一から言葉の発音や文字、そして数字の数え方を教えていく。
最初は教師を警戒して俺の背中に隠れていたミオだったが、「勉強しないとパパが嫌いになるぞ」という俺の脅し説得と、声を出すたびに教師が優しく褒めてくれる環境のおかげで、数日もするとすっかり授業に馴染んでいった。
そして驚いたことに、ミオの吸収速度は俺の予想を遥かに上回っていた。
もともと母親の元で大人の話し言葉自体は耳にしていたのだろう。「声を出しても叩かれない」と理解してからのミオは、まるで乾いたスポンジが水を吸い込むように、日々少しずつ、しかし確実に言葉を喋れるようになっていったのである。
「パパ。……おかし、たべたい」
「授業が終わってからだ。あと少しだから集中しろ」
「……ん。わかった」
２週間も経つ頃には、まだ舌足らずで単語を繋ぎ合わせたような喋り方ではあるものの、自分の要求や感情をちゃんと言葉にして俺に伝えられるようになっていた。
さらには家庭教師から数字の概念と、指を使った数の数え方も教わり、おやつの焼き菓子の数を「いち、に、さん……」と指を折りながら真剣に数える姿は、執務室のちょっとした癒やしになっていた*1。
……だが。
ミオが順調に成長していく一方で、俺の当初の計画には致命的な狂いが生じていた。
そもそも、俺がわざわざ危険な橋を渡ってまでミオを急いで買い取った最大の理由は、「四六時中俺に張り付いてくるアリアに同い年の友達・仲間を与え、俺に向いている過剰なベクトルを分散させること」だったはずだ。
ところが、現実はどうだ。
ミオは名付け親である俺を「パパ」と呼んで片時も離れようとせず、勉強中も休憩中も俺の部屋の定位置（俺の膝の上かすぐ右隣）を占領し続けている。俺としても、虐待されていたミオの精神的なケアが最優先だったため、ここ最近はアリアの相手を後回しにしてミオにつきっきりになっていた。
その結果──当然のように、先住の「専属護衛」様の不満が大爆発したのである。
バンッ！！
ある日の昼下がり、家庭教師の授業が終わってミオに絵本を読ませていた執務室の扉が、勢いよく開け放たれた。
そこに仁王立ちしていたのは、木剣を腰に差し、ぷくーっと頬を限界まで膨らませた金髪碧眼の幼女──アリアだった。
「ルシアンさまっ！！」
「……なんだアリア、騒々しい。ノックくらいしろと毎回言っているだろう」
「ノックなんてどうでもいいです！ ルシアンさま、さいきんずっとその子ばっかり！！」
アリアはずんずんと執務机まで歩み寄ると、俺のすぐ隣で絵本を抱えているミオをビシッと指差し、怒り心頭といった様子でまくし立てた。
「きのうも、おとといも、そのまえも！ アリアがごえーにきたら『いまはミオの勉強中だからあとで』っておいだすし！ おさんぽもいってくれないし！ ルシアンさまの『ごえー』はアリアのやくめで、ルシアンさまのとなりはアリアのばしょなの！！」
「いや、お前にも剣の訓練や専属教師の授業があるだろうが。ミオはまだ街に来たばかりで何も分からんのだから、俺が面倒を見てやるのは当然だ」
「むーっ！！ でも、ずっとひとりじめはダメなんだから！ きょうこそそこ、アリアとかわってよ！」
アリアがミオに向かって詰め寄る。
ここ数日、顔を合わせるたびにこうしてアリアが突っかかってくるせいで、俺の胃痛は悪化する一方だった。
頼むから仲良くしてくれお前たち。原作では背中を預け合う無二の親友兼パートナーになる２人が、なんで５歳児の段階で俺の隣の席を巡ってバチバチに睨み合ってるんだよ。
「おいミオ、お前も少しはアリアに場所を譲って……」
「……ん」
俺が仲裁に入ろうとした、その時だった。
椅子からすとんと降りたミオが、喧嘩腰で仁王立ちしているアリアの目の前までトコトコと歩み寄った。
また「パパのとなりは、ミオの」と返して言い争いになるのかと俺が頭を抱えかけた瞬間──ミオは自分の頭上の耳をぴょこんと揺らし、最近家庭教師から習ったばかりの言葉を、たどたどしくも一生懸命な声で紡ぎ出した。
「……あり、あおねえ、ちゃ」
ピタリ、と。
今にも噛みつきそうな勢いだったアリアの動きが、時間を止められたかのように凍りついた。
「…………え？」
「……あり、あ、おねえ、ちゃ。ミオと、あそ、ぶ？」
ミオが小首を傾げながら、覚えたての言葉をもう一度繰り返す。
そういえば……ここ数日、ミオが「アリアとどうやって話せばいいか分からない」と困っていたのを、家庭教師が「アリアは頼りになる先輩だから、お姉ちゃんと呼んで頼れば優しくなるぞ（意訳）」と教えて練習させていたのを思い出した。
そして、その威力は──効果抜群どころか、一撃必殺だった。
「お、おねえ、ちゃ……っ！？」
アリアの碧眼が驚愕に見開かれ、次の瞬間、白い頬がみるみるうちに林檎のように真っ赤に染まった。
先ほどまでの怒り狂っていた剣幕はどこへやら、アリアは口元をふにゃふにゃと緩ませ、両手で自分の頬を押さえながらその場で悶絶し始めた。
「か、かわ……っ！ お、おねえちゃんって……アリアが、おねえちゃん……っ！！」
撃沈。完全なる撃沈である。
村では一人娘として育ち、まだ妹も生まれていない今のアリアにとって、こんなモフモフの美幼女から上目遣いで「おねえちゃ」と慕われる破壊力は、勇者の耐性をもってしても防ぎきれなかったらしい。
「え、えへへ……っ、そ、そうよ！ アリアがおねえちゃんなんだから！ しょうがないなぁ、そんなにおねえちゃんにあまえたかったら、ルシアンさまをちょっとだけかしてあげてもいいよ！」
「……ん！ あり、あおねえ、ちゃ！」
「ふへへへ……おねえちゃんにまかせなさい！」
だらしない笑みを浮かべて胸を張る５歳児の勇者を見て、俺は心の中でガッツポーズした。
チョロい。未来の勇者、お姉ちゃん呼びひとつで陥落するあたりチョロすぎる。そういえば、原作でもサブクエストがある村で、村長の娘に「勇者のお姉ちゃん、だめ？」と言われただけで「お姉ちゃんに全部任せなさい！」と安請け合いしたこともあったな……あれは大変だった……。
だがこれでようやく俺への過干渉が分散され、２人が仲良くなってくれるなら言うことはない。
……と、俺が勝利を確信したのも束の間のことだった。
デレデレに溶けていたアリアが、ふと冷静さを取り戻したように「あっ」と声を上げ、素朴な疑問を口にしたのである。
「……あれ？ でも、ほんとにアリアのほうがおねえちゃんなのかな？ ねえ、ミオってなんさいなの？」
アリアが首を傾げて尋ねる。
ミオは栄養失調で小柄とはいえ、背丈自体は５歳のアリアとほとんど変わらない。アリアとしては、誕生日がどっちが先か気になったのだろう。
俺は紅茶のカップを手に取りながら、ミオの代わりに答えてやった。
「ああ、ミオは５歳だぞ。買い取る時に前の持ち主からそう聞いたからな。お前と同い年だ」
そう、ミオを売ったあの母親に「この奴隷は何歳か？」と尋ねた際、あいつは確かに「５歳よ！ ５歳」と答えていた。だから俺も当然、アリアと同じ５歳児なのだと認識していたのだ。
ところが。
「……ううん」
俺の言葉を遮るように、ミオがふるふると首を横に振った。
「ん？ どうしたミオ」
「……ミオ、ご、ちがう」
「違う？ ５歳じゃないのか？」
俺が眉をひそめると、ミオは「ん」と頷き、自分の胸の前に小さな両手を掲げた。
そして、つい先日の家庭教師の授業で習ったばかりの数の数え方で──まずは両手の指を１０本すべてぱっと開いて見せ、一度手を閉じてから、今度は片手の指だけを５本開いて見せたのである。
１０と、５。
すなわち、それが意味する数字は──。
「……じゅう、ご」
「…………は？」
ミオの口からぽつりとこぼれた言葉に、俺の手からティーカップが滑り落ちそうになった。
隣にいたアリアも「じゅうご……？ １０と５で、１５さい……？」と目を白黒させている。
「ま、待てミオ。数え方を間違えてないか？ ５なら片手を開くだけだぞ。それだと１５歳になってしまうだろう」
「……まちがえて、ない。ミオ、じゅうご」
ミオは真剣な瞳で俺を見つめ返し、もう一度はっきりと指で『１０』と『５』を作って見せた。
その迷いのない仕草に、俺の背筋に妙な汗が伝う。
「じゅ、１５歳だと……？ お前、その見た目で俺とたいして歳が変わらないのか……！？」
俺は混乱する頭で、前世の記憶──原作ゲームの知識を必死に掘り起こした。
待て、原作でのミオは何歳だった？ アリアが１５歳で旅立ち、その１０年前だから今は５歳。だから俺はミオも当然同い年だと思い込んでいた。
だが……よくよく思い出してみれば、ゲーム本編でミオの年齢が明言されたシーンなんてあったか？ いや、ない！ それどころか、前世で読み込んだ公式設定資料集（ファンブック）のミオのプロフィール欄には、確か『年齢：不詳』としか書かれていなかったはずだ！
設定資料集にも載ってなかったぞ……！ もし今ほんとに１５歳なら、原作開始時点では２５歳ってことか！？ 見た目はどう見ても幼女なのに、パーティー最年長のお姉さんだったのかよ！？
いや、だがちょっと待て。百歩譲って栄養失調や獣人の成長速度の関係で見た目が幼いままなのだとしよう。
だとしても、ついこの間まで言葉も数字も知らなかったミオが、なぜ自分の年齢が『１５歳』だと知っているんだ？
「おいミオ、なんでお前は自分が１５歳だと知っている？ 誰かに言われたのか？」
「……ん。きいた」
「聞いた？ 聞いたってお前はずっと…………もしかして、あの女からか？」
「……ん。くる、まえ。『じゅうご、そだてた』って」
ミオのたどたどしい証言に、俺は息を呑んだ。
ここへ来る前──つまり、俺たちにミオを売り飛ばす直前に、あの女……クソ母親が「１５歳になるまで育てた私に感謝しなさいね」とでも口走ったのを、ミオは耳で覚えていたということか。そして、家庭教師から数字と指の数え方を習ったことで、その『じゅうご』が『５』ではないと理解して訂正したわけだ。
「……クラウスを呼べ。すぐに調べさせる」
俺はすぐさま執事長のクラウスを呼び出し、ミオの出生に関する過去の記録を徹底的に洗い出すよう命じたのだった。
それから数時間後。
アリアとミオを別室で遊ばせている間に、調査を終えたクラウスが１枚の報告書を携えて執務室へと戻ってきた。
「領主様。ミオ殿のご年齢に関する調査結果が出ました」
「早いな、さすがだ。やはりミオの聞き間違いか？」
「……いえ。結論から申し上げますと、ミオ殿のおっしゃる『１５歳』という年齢は、事実である可能性が極めて高いかと存じます」
クラウスはモノクルの位置を直し、普段の冷静なトーンよりもわずかに低い声で報告を続けた。
「街の古い記録を遡りましたところ、今からちょうど１５年前、この街の片隅にあったとある産院にて『獣憑き』の赤子が生まれたという騒動がございました」
「……産院でか」
「はい。獣の耳と尻尾を持った赤子が生まれたという噂は瞬く間に広がり、その産院は『獣憑きを産んだ呪われた場所』として人々から恐れられ、程なくして閉鎖に追い込まれております」
胸糞の悪い話だが、この世界における獣人への迫害を考えればあり得る話だ。
「そして当時の関係者の証言によりますと、産院が潰れる直前、その赤子は『母親を名乗る女性』によって強引に持ち去られたとのことでございます。時期的にも特徴的にも、この１５年前の赤子がミオ殿であることはまず間違いないかと」
「……待て。今の言い方だと、少し引っかかるな」
俺は眉間に皺を寄せた。
単に母親が引き取ったのではなく、『母親を名乗る女性に持ち去られた』？ しかも、いくら薄暗い部屋で最低限の食事しか与えられていなかったとはいえ、１５年間も生きていて５歳児のアリアと変わらない体格しかしていないというのも、単なる栄養失調だけで片付けられるものなのか……？
あの絵本に描かれていた『獣人の里』の件といい、ミオの出生や身体には、原作の表向きのテキストだけでは語られていない何か底知れない闇深さがあるような気がしてならない。
……と、俺がシリアスな顔で考え込んでいた、その時だった。
ふと、ミオを買い取ったあの日の、あの女との会話が脳裏にフラッシュバックした。
『……そういえば、この奴隷は何歳か？』
『え？ ……じゅ、ご、５歳よ！ ５歳』
『……そうか。ちょうどいいな』
…………。
……………………。
……………………………………。
「……おい、クラウス」
「なんでございましょう、領主様」
「あの女……俺が年齢を聞いた時、確かに『じゅ（１０）』って言いかけて、慌てて『５歳』って言い直しやがったよな……？」
「ええ、私めも記憶しております」
なぜだ？ なぜ１５歳になるまで育てた娘（疑惑あり）を売る時に、わざわざ５歳だとサバを読む必要があった？
答えはひとつしかない。
俺が５歳児のアリアに街中を引きずり回されてついた『ロリコン領主』という不名誉な噂！ それに加えてクラウスが奴隷市に流した『領主が獣人を探している』という噂！
その２つを聞いたあの女は、俺のことを『５歳くらいの幼い獣憑きしか買わないガチのケモナーロリコン変態領主』だと判断し、１５歳だとバレたら買ってもらえないと思って咄嗟に『５歳』と嘘をつきやがったのだ！
しかも俺がそれに対して『（アリアの遊び相手として）ちょうどいいな』と答えたせいで、答え合わせまで完璧に成立してしまっている！！
「……っ、ふざけるなぁぁぁ！！ あのクソ女、俺を真性のロリコン扱いして年齢を誤魔化しやがったのか！！ 誰がロリコンだ、ぶっ飛ばすぞ！！」
「…………くっ、くっくっく……」
顔を真っ赤にして机をバンバンと叩く俺の目の前で、完璧超人の執事長が口元を手で覆い、肩を震わせて笑い始めた。
「おいクラウス！ 貴様、今笑ったな！？ 主人が深刻な風評被害で憤死しかけているというのに笑っているな！？」
「い、いえ、滅相もございません……くっ、ただ、領主様の日頃の振る舞いが、街の隅々にまで大変よく浸透しておられるのだなと感銘を受けまして……ふっ」
「貴様が流した噂のせいでもあるだろうが！ いい加減にしろ！」
ひとしきり吠えて肩で息をした後、俺はぐったりと椅子に背を預けた。
……まあ、あの女がどう思おうと今さら関係ないが、病院の件などの闇深い事情については、まだ幼いアリアや言葉をおぼえたてのミオに詳しく話す必要はないだろう。クラウスには引き続き裏で調査を続けさせるとして、２人には年齢の事実だけを伝えることにした。
「──というわけだ。クラウスに調べさせたところ、ミオの言う通り、ミオの年齢は１５歳で間違いない」
別室から戻ってきたアリアとミオを前に、俺が調査結果（の表面だけ）を告げると、ミオは「……ん！」と得意げに胸を張って獣耳をピコピコさせた。
一方で、その隣に立っていたアリアは、雷に打たれたかのような表情でその場にへたり込んだ。
「う、うそぉ……ミオ、５さいじゃなくて、１５さいだったの……？」
「……ん。ミオ、じゅうご」
「そんなぁ……アリア、おねえちゃんじゃなかった……」
せっかく可愛い妹分ができて「おねえちゃ」と呼ばれていたのに、蓋を開けてみれば相手の方が１０歳も年上だったという事実に、アリアはあからさまにしょんぼりと肩を落として悲しんでいた。
すると、そんなアリアの様子を見たミオが、トコトコと歩み寄ってアリアの顔を覗き込み、小首を傾げながら新たな呼び名を提案した。
「……じゃあ、ありあ……いも、うと？」
「っ！？ いもうとはヤダ！！」
アリアはガバッと顔を上げ、全力で首を横に振って却下した。
「だって、せのたかさもおなじくらいだし！ ごはんのたべかたも、おべんきょうも、アリアのほうがなんでもしってるもん！ だからアリアはいもうとじゃないもん！」
「……おねえちゃ、ちがう。いもうと、やだ……？」
ミオは困ったように耳を下げ、どう呼べばいいのか分からず指先をむずむずと動かした。
確かに、実年齢は１５歳と５歳でも、今の２人の見た目や精神年齢は完全に同い年の子供同士だ。
うーん、と腕を組んで考え込んでいたアリアだったが、やがてパッと顔を上げると、一度俺の方を見て頷いた。……いやなんか「ルシアン様、アリア分かりました」みたいに目配せされたが俺は分かってないが？
困惑したままの俺には一切気付かず、アリアはミオの両手をぎゅっと握りしめて言った。
「……わかった！ じゃあ、おねえちゃんでもいもうとでもなくて、ふたりとも『なかま』になろう！」
「……なか、ま？」
「うん！ これからは『アリア』ってなまえでよんで！ アリアも『ミオ』ってよぶ！」
アリアが太陽のような満面の笑みを向けると、ミオの２対の耳がぱっと立ち上がり、尻尾が嬉しそうに大きく揺れた。
「……ん！ わかった、アリア」
「えへへ、よろしくね、ミオ！」
「……ミオ、よろしく、アリア」
キャッキャと笑い合いながら手を取り合う金髪の少女と銀髪の獣人少女。
その微笑ましすぎる光景を前に、俺は執務机の向こう側でひとり、深い感慨に耽っていた。
……ああ、これは原作ゲームの序章における屈指の名シーンじゃないか。
原作において、違法奴隷商から逃げ出してきたばかりのミオは人間への警戒心が強く、加入した当初はお互いに「勇者さん」「獣人さん」と距離を置いた呼び方をしていたのだ*2。
その後、街で悪徳領主ルシアンの下っ端たちとの戦闘を共闘して乗り越えることで絆を深め、イベントの最後に「仲間なんだから、これからは名前で呼び合おう」と約束して「アリア」「ミオ」と呼び合うようになるのである。
俺の介入によって下っ端との戦闘もなければ年齢差もバグってしまったが、それでも２人がこうして絆を結び、名前を呼び合う瞬間を目の前で見られるとは……！
（……最高かよ。確定ＳＳＲの推しキャラ２人の絆イベントを最前列で拝めるなんて、これだけでも必死に奔走した甲斐があったというものだ……！）
俺がゲーマーとしての感動に震えながら、熱い眼差しで２人を見守っていると──
「……パパ？」
ふと、アリアと手を繋いだままのミオが、不思議そうにこちらを見上げて声をかけてきた。
「ん、なんだミオ。お前たちが仲良くなったようで何よりだ」
「……ん！ アリア、なかま」
嬉しそうに頷くミオを見て、俺は「そうだ、いい機会だ」と思い立ち、軽く咳払いをしてからミオに告げた。
「ミオ。お前がアリアを名前で呼ぶようになったついでに、ひとつ言っておくことがある」
「……なに、パパ？」
「その『パパ』という呼び方だ。今日からやめろ」
「…………え？」
俺の言葉に、ミオの耳がピタリと止まった。
「考えてもみろ。お前が５歳ならまだしも、１５歳だ。俺ともたいして歳が変わらん。俺がお前の父親というのはどう考えても無理がある。これからはアリアと同じように、俺のことは『ルシアン』や『領主様』と……」
俺がもっともらしい正論を並べ立ててパパ呼びを矯正しようとした、次の瞬間だった。
ミオは目にも留まらぬ速さで俺の執務机の横へと駆け寄ると、座っている俺の右腕に、細い両腕でガッシリと抱きついてきたのである。しかも栄養を取って健康になりつつある獣人の全力で。
「ぐっ……！？ お、おいミオ、腕が、腕が折れる……！」
「……やだ」
「や、やだってな、俺とお前は年齢的に……」
「……ミオ、ご、じゅうご、かんけいない。『ミオ』ってくれた、パパ。……パパは、ずっとミオの、パパ」
俺の右腕を万力のような怪力でホールドしたまま、ミオは俺の肩に顎を乗せ、強い意志を持った揺るぎない瞳でじっと俺を見上げてきた。
さらには、後ろから追いかけてきたアリアまでもが、
「あーっ！ ミオばっかりずるい！ なかまになったんだから、ルシアンさまのうでははんぶんこっていったでしょ！」
と反対側から飛びついてくる始末。
「……パパ。ミオの、パパ」
「……はぁ。分かった、分かったから少し力を緩めろ」
到底１５歳には見えない無垢な顔で頬ずりしてくるミオと、その隣でギャーギャーと騒ぐ５歳児のアリア。
結局、俺の目論見通りには何ひとつ進まず、ミオのパパ呼び矯正計画もあっさりと失敗に終わったのだった。
……まあ頃合いを見て止めさせればいいだろう。と、俺は楽観視しながら２人を眺めるのだった。*3
ハーメルンあるある。話の最後の意味深な空白。
隠し文字の場合もあるが、スマホで書いている人は入力スペースの確保で最後改行しまくってそのまま忘れがち。
ハーメルンあるある。エタっていた人の復活。
数日で更新止まりがち。あれなんでだろうね、全盛期ほど見られてないってなるから？……え？この小説？エタッテナイヨ
／連載：4話／更新日時：2026年05月14日(木) 19:05 
／連載：9話／更新日時：2026年03月20日(金) 21:07