振り下ろされる鬼の一撃を
さらに鬼の
『人間の攻撃なんざ俺には効かねえぞ！』
鬼は雄叫びを上げると、攻撃の勢いを更に強めていく。
（一度様子を見るべきか……）
刀を鞘へ戻し回避に徹する。
このまま斬り付けているだけでは
『どうしたどうしたァ！』
鬼が紅い霧を手の平に集めると、それは棘の付いた金属の棒となる。
振り下ろされる鬼の一撃を
さらに鬼の
『人間の攻撃なんざ俺には効かねえぞ！』
鬼は
（一度様子を見るべきか）
刀を
このまま斬り付けているだけでは
『どうしたどうしたァ！』
鬼が紅い霧を手の平に集めると、それは
『オラァ！』
金棒が振り回される度に空気が
正に怪力、正面からの打ち合いで普通の人間がどうにか出来るような相手ではないだろう。
振り下ろされる金棒を身を
浅い傷が作られ
さらに勢いを増していく
『ちょこまかと避けやがって！
振り下ろされた金棒を躱し、
「『
『何ィ！？』
踏まれた衝撃で金棒から手を放してしまった事に驚いたのか、鬼に
「『一閃』！」
全力を込めた抜刀斬りは
『ガアアアア！』
片腕を失った鬼は残った手足を振り回し
（全力であれば攻撃は通る、だがそれだけではだめだ）
再び刀を鞘に
どれだけ切り裂こうともたちまち傷が
全身の力を抜き一気に
相手がいくら傷付こうと
だがこちらから攻めるのではなく、相手から攻めさせることで体力の消費を最小限に抑える。
（鬼を断つ
『死ねえ！』
大きな歩幅で距離を詰めて来た鬼の攻撃を最小限の動きで回避し斬り続ける、どれほど
鬼へ刃を突き立てる度に
（妖刀が……）
鬼へ近づく程に、鬼を斬る程に、鬼の血液が身体に触れる程に妖刀は
妖刀と妖怪、同じ闇から産まれた物同士
（いいや、今はそんな事を考えている場合では無い）
『グラアアアアア！』
「ハッ！」
鬼の拳を
そしてすぐさま刀を鞘に納め、抜刀の体勢を取る。
強く踏み込み刀を振り払い胴を切り払う、そしてその場で身体全体を回転させ更なる
回転をする度に鬼の身体は切り裂かれ、形を失っていく。
『ぐおおおお！？』
最高の威力を誇る抜刀斬りをどうにかして連続で放てないかを考え、初代の技である『燕断ち』から私が
「『
回転をすることによって生じる
だが技の威力に関しては非常に信頼できる。
「はぁ……ふぅ」
身体中に走る
（肉片にしてしまえば再生に時間が
背中にある妖刀が強く
（この刀であれば、――っ！）
その時、地面に散らばった
世界が
段々と
「血の
血の霧が日光を
『楽しませてくれるじゃねェか、侍ィ！』
どこから聞こえるのではなく、全体が声を出しているような。
「ようやく本気を出したという訳か」
この霧全てが奴そのものだというのは
（
横に
『見えてもいねェのに避けるとはやるじゃねえか、だがこれならどうだァ？』
鬼の言葉と共に殺気の量が増していく。
（いや、量どころか全体の数が増えている……？）
前や後ろ、四方八方から殺気が飛んできている。
『死ねェ！』
「っ！」
（そのまま立ち止まっている方が危険だ）
その場から走り出し、嵐のような攻撃を
どうにかこの場を抜ける事はできないかと走り回るが一向に霧が晴れることはない。
それ程に霧が広範囲に広がっているのか、それとも感覚を狂わせられているのか。
（
『おいおい、逃げてばかりじゃどうにもならないぜェ？』
「フッ！」
目の前に現れた拳を振りかぶった鬼の顔面に、
『グオッ』
首があらぬ方向に曲がった鬼を
着地地点に出現した鬼が振るう
（やはり
「この霧、なんだろう」
（――っ！）
この声はミーアの物だ、もうここまで追いついたのか。
『余所見してる場合かァア？』
「くっ――！」
眼前に
『
「グウゥっ！」
鬼の拳は刀を砕きながら
どうにか受け身を取り立ち上がるも、久々の痛みに思わず
（油断した……、骨を
『人間とは思えねェ
「――私自身はまだ折れてはいない」
恐怖感を
確かに
背中の
『そう来なくっちゃなァ、侍ならよォ！』
どうやら鬼は準備を終える事を待ってくれるようだ。
初代が
弓と
『ハッハッハァ！おもしれえじゃねェかお前！』
妖刀を
もしかしたら私自身もかつてこの刀を所有していた死人のように意識を奪われ、命を落とす
だが、それはこの戦いに負けたとて同じことだ。
「お前の力を借りるぞ、――っ！」
妖刀の
『行くぞ侍ィ！』
（『
息を吸い込み、金棒を
『砕け散れェ！』
（『
抜き
「なにぃっ！」
（刀が軽く感じる）
刀を切り返し再び迫る左腕を切り落とし、そのまま右腕を肩から切り飛ばす。
（握る柄が手に
『ガアアアアアアッ！！』
大きく口を開き噛み砕かんと迫る鬼の首を
（まるで）
刀を上段に構え一気に振り下ろし、鬼の
（身体の一部のようだ）
鬼の身体は霧に変わることなく、
「これは――」
『
血の霧の奥から新たな鬼の肉体が表れる。
（この禍々しい刀の光は妖力か……）
『それならこっちも全力を
鬼は自らの胸を引き裂き、
『
そして、激しく鼓動を打つ心臓を握りつぶした。
『ウオオオオオオオオオオオオオッ！』
「っ！」
鬼は空気が振動する程の
そして鬼の纏う霧が消えるとそこには木々の高さを
「な、なんだあれは……！？」
「アーくん！大丈夫！？」
ミーアと救援隊達の声が聞こえる。
「問題ない！
なるべく大きな声でその場にいる者達へ
「う、うん！あーくんも気を付けて！」
「ああ」
その場から離れていく背中を見送り刀を構える、あまりの相手の大きさに思わず力が入る。
『最後に名前を教えてやろう！我の名は
血霧童子が声を上げる程に空気が
『グラアアアアアア！！』
降りかかる巨大な拳を大きく飛んで避け、腕に跳びのり駆け上がっていく。
押しつぶそうと迫る手を刀を振るい切り払う、切り離された鬼の一部が粒子となり、また妖刀に吸い込まれ赤と黒の
足を止めることなく突き進むと、血霧童子の体表から鬼の
刀を両手で握り肩の上に構え、速度を
「柳流剣術奥義『
刃の
鬼を切り裂くほどに妖刀の輝きは増し、妖力を強めていく。
その光は刀を握る腕を呑み込み段々と身体へと昇って来ている、だが不思議と不快感は無い。
むしろ刀を握る力や、一歩を踏み込む力が増している。
（今の状態ならば、ここからでも奴へ届く！）
鬼の
妖刀によって強化された肉体は想像以上の物で、一瞬で鬼の
「我こそはアルマ＝リュウガンジなり！異世界より訪れし
鬼へと落下すると共に名乗りを上げる。
血霧童子は大きく口を開きその中を光で満たしていく。
『この
そして巨大な紅い閃光が放たれた。
「受けて立つ！」
刀を上段に構え、そして鬼の必殺の一撃へ刃を振り下ろす。
「はあああああああああ！」
妖力の
そして短い拮抗の後、閃光を真っ二つに切り割いた。
刃が放つ赤と黒の奔流がさらに勢いを増していく。
「
体を縦に一回転させ、鬼の頭へ刃を振り下ろす。
「『
『グオオオオオオオオオ！』
振り下ろした刀の一撃は鬼の
地面に着地し、刀を振るいゆっくりと鞘へと納めていく。
『やるじゃねえかよ』
血霧童子の声が聞こえ、
『妖刀があったとしても、まさか人間にヤられるなんざ思っちゃいなかったぜ』
既に半分以上も崩れかけた身体で
『だがまあ、久々に楽しめた喧嘩だったぜ』
その表情はどこか満足そうで、人々を恐怖で
『またやり合おうぜ、なあアルマ』
そして、血霧童子は粒子となり妖刀へ吸い込まれていった。
「よき
刀を完全に納め、
「……あれは」
息を吐き何気なく空を見上げると、
目の前に落ちて来たそれを手の平で受け止めると、心臓のような
「これは、血霧童子の力……？」
不思議と危険な気配は感じ取れなかった、
緋色の珠は
そして紅い粒子状になり周囲を舞うと、私の中へ吸い込まれていった。
「紅い霧……」
気づけば血霧童子が纏っていたような
「まだ力の
紅い霧は傷口から発生していた。
そんなはずは無いと考えながら、傷口から
「血霧童子の力が私に宿ったのか？」
血の霧を操作し離れた場所に落ちた愛刀と弓矢を引き寄せ、再び操作をすると血の霧はゆっくりと吸い込まれ、傷口が
どうしてこの力が使えるようになったのかは分からない、だが戦いの武器が増えるという事は確実に助けとなるだろう。
「
――
折れた愛刀を元々妖刀を入れていた袋にしまっていると、遠くから走ってくるミーアが見えた。
「アーくん！待っててすぐに治癒魔術をかけるから……！」
ミーアが長杖を取り出し
「ありがとう、倒れていた者達は
やむを得ず道中に置いてきてしまった彼に関しては、かなりの重傷を負っていた。
「うん、一先ず応急処置をして救援隊の人に送ってもらったよ」
「そうか……」
ミーアは治癒魔術においても、かなりの腕前を持っているようだ。
身体の中の違和感が無くなった為、立ち上がり身体の状態を確認する。
「あっ、あーくん！痛みは大丈夫なの？」
ミーアは心配そうにこちらを見上げてくる。
「ああ、これならすぐにでもまた戦えるだろう、ありがとうミーア」
流石にあの鬼との再戦は数日の時間を置きたいが。
「ううんいいの、あーくんが無事で良かった……」
「このくらいで死にはしない、私達も連盟へ戻るとしよう」
「うん」
愛刀が折れてしまった為、何か代用できるものを探さなくてはならない。
一度里へ戻り打ちなおして貰う事が一番いいのだろうが、現在は仕事を引き受けている身だ、街から離れた場所に行く訳にはいかない。
刀という意味では妖刀もあるのだが、なるべくならば人に向けたくはない。
軽く
『血霧童子』
日ノ本から異世界へ流れ着いた鬼の大妖怪
自身を霧状に変える能力を持ち、その体積を数倍にも数百倍にもすることが出来る
鬼らしく残忍な性格をしているが、強者に対しては鬼基準に紳士的になる。
自分と対等と認めた相手には、全力を以て消し飛ばし霧状にして力の一部とするらしい。
その赤黒い体表から『