刀の
(段々と気配が強くなっている)
森の中を進む程に寒気は増していき、未知の圧力が全身に襲い掛かってくる。
常人にはどれだけ耐えられるだろうか、気分が悪くなりそうな底知れぬ闇の気配を気合ではじき返す。
（見つけた）
頭に赤い布を巻いた大男の後ろ姿がそこにはあった。
すぐさま木の
その服装や
大男は右手に
(仲間割れか？いや今はそんな事を考えている場合では無い）
装備は見たところ刀の一振りだけ、だが決して油断はしない。
矢筒から一本引き抜き弓に
いざ放とうとした瞬間、盗賊がこちらへ顔を向けた。
（――気づかれた！だがこの距離では避けられないはずだ）
盗賊が行動を起こそうとする前に第一の矢を放つ。
飛び出した矢は一瞬で盗賊の元へ到達し、胴体を貫き身体ごと後ろの巨木へ
（確実に心臓を貫いた、――っ！）
だというのに盗賊はまるで効いた様子も無く、突き刺さった矢を掴んで圧し折り、前へと踏み出すことで身体を串刺しの状態から脱する。
第二射を構え頭へ向かって放つが、直撃する寸前で盗賊の膝だけが曲がり後方へ倒れ込み
そして、
「およそ人の動きでは無いな」
盗賊は腕をだらりと下げたまま、一直線に距離を詰めてくる。
筒から矢を三本引き抜き連続で放つが、最初の一射目をわざと体制を崩すことで躱され、二射目を刀で切り払らわれ、三射目を素手で掴まれる。
盗賊の勢いは減ること無く、さらに加速していく。
投げ返された矢を頭を
『－－－－－－！』
獣ような
盗賊の白く濁った瞳を見て行動を中断し、後方に大きく飛んで一度距離を取る。
「
男の目には生気が無く視線もどこに向いているのか分からない、さらには胸の穴以外にも身体のあちこちに大小の傷が刻まれている。
だというのにここまでの動きが出来るのは、なにか魔術的な要因が絡んでいるのか。
（奴が手に持つ刀、何か嫌な気配がする）
それは村で感じたモノと同じであり、恐らく男がこのような状態になったのも刀に原因があると見て間違いないだろう。
死人に向かって駆け出し思い切り地面を踏み込む、そして全身の力を刀一点に込め
死人は刀を地面と
刃同士が激突し、鋭い金属音を周囲に響き渡る。
「はああああ！」
一瞬の
だがすぐに起き上がると、
「刀ごと身体を圧し折るつもりだったが――、いや、無理矢理動かしているのか？」
刀の刃自体は至る所が欠けているようだが、その傷はこの戦い以前からあるものであり、
刀を鞘に納め、再び姿勢を僅かに低くする。
「どちらにせよ、やることは変わらない――」
『グオオオオオオ！』
死人が空気
「ハアッ！！！」
首を目掛けて抜刀斬りを放つが、すんでの所で躱される。
続けて切り返し振り下ろし、足払い、胴突きを連続で放つもその全てを躱し受け流し捌かれる。
（戦い方が変わっている）
先程までの獣のような直感的で直線的な行動は減り、裏の裏までを読むような、ひたすら隙を狙うさながら
（ならば）
一歩二歩と距離を取り、刀を鞘に納める。
そのまま柄に添えたままで肩の力を抜き、自然体で体をゆっくりと揺らしながら相手を待ち構える。
初代当主が持ち込んだ刀の技術の一つだ。
風に吹かれ揺れるような姿が彼の故郷の木に似ている事から、『
「さあ、斬り合おうか」
笑いそうになる表情を
『ギギギ……』
死人は言葉に反応したかのように
死人の初撃を避け、首を狙い返しの一撃を振るうが、
行動力を奪うために返しの刃で足の切断を狙うが、死人はこちらを飛び越えて回避する。
落下する最中に放たれた斬撃を、振り返りながら下から刀を打ち付けることで死人を弾き飛ばす。
再び距離が離れた所で刃を鞘に納める。
互いに決定打の無いままに
一度大きく深呼吸をする。
「強いな――、お前は」
両足に力を込めて一気に男との距離を詰め抜刀斬りを放つが、それは
刀を振り切らず途中で止め、そのままさらなる一歩を踏み出し首を狙った突きを放つ。
『ギギァッ！』
首を貫かれた死人は声とも言えぬ声を発しながら、刃を掴み首から引き抜こうとするが、そんなことなどはさせるつもりはない。
力を入れて腕を引き
地を蹴って死人から距離を取り、刀を振るい刃に付着した血を払い、刀身を
頭部と左手を無くしたというにのに死人は倒れそうになる事も無く、
「首を無くそうとも倒れないとは」
やはりその肉体を操っているのは奴が持つ刀であり、恐らく魔剣と呼ばれる
「だがこれで
呼吸を整え姿勢を低くし、
（初代当主が異世界からこの地に持ち込んだ刀の
全身の力を右腕に集める。
だが程よく脱力もしなければ、この
（
火花を散らしながら抜き放たれた刃は、死人が
音をも切り裂く最高速の一撃は、刃に血や油が纏わりつくことすら許さない。
分離された肉体が地面に落下し、切り離されて尚も右手に握られたままの刀が地面に突き刺さる。
十秒ほどその場で待ち、
「ふぅ……」
息を吐き、
「初代が持っていた刀と似ている」
刃は所々欠けてしまっているが、その美しさ自体は失われてはいない。
刀を握ったままの手を開かせて地面に置き、突き刺さった刀を引き抜く。
試しに空を斬り払うと、不思議と昔から慣れ親しんでいるような感覚になった。
「この者達を
とはいえ穴を掘る物が無い以上、一度は村へ戻らなければならないだろう、多少の傷も負っている。
弓と矢筒を拾い村の方へ歩き出す。
集中していた為。どれだけ戦っていたのかは分からないがそれなりの時間は経っているはずだ、使用人達も心配をしているかもしれない。
「……っ！」
（頭が……！身体から力が……、抜けていく……！）
何かが頭の中に入り込んでくるような、得体のしれな感覚がする。
「くっ……！」
怒り――、苦しみ――、恨み――、憎しみ――、様々な悪感情に心が支配されそうだ。
「意識が……！」
抵抗をしようにも、身体を鎖で縛り付けられたかのように、動かすことが出来ない。
世界が黒く染まった。