鋼鉄の変異波形 ―人形たちの終焉を否定する者―

番外編：鉄の揺り籠、琥珀の午後

廃墟都市のティータイム

かつて大型機械生命体が闊歩し、命のやり取りが行われていた廃墟都市の中央ビル。その屋上は今、緑豊かな空中庭園へと改装されていた。

「ナインズ、その……お茶、淹れすぎじゃない？」

「あはは、ごめん2B。この『オーガニック茶葉』、レジスタンスのキャンプで新しく栽培に成功したって聞いたから、つい嬉しくて」

2Bは、かつての戦闘用ドレスではなく、ナハトがアーカイブから復元した人類の「私服」――白いブラウスに身を包んでいた。彼女の手元には、ポッド042が給仕するティーカップ。

ポッドの背面には、『MS：ハロ』のステッカーが貼られ、その動きもどこかユーモラスだ。

「……静かだね」

「ええ。センサーが捉えるのは、鳥の羽ばたきと、復興作業機の駆動音だけ」

9Sが指差す先では、全高10メートル級の『30mシリーズ：プロトゴウヨウ』が、巨大なガレキを軽々と持ち上げ、再利用プラントへと運んでいた。その横を、小型の機械生命体の子供たちが追いかけて遊んでいる。

かつての殺戮兵器は、今やこの星で最も頼もしい「隣人」となっていた。

新生地球政府・閣議

一方、旧バンカーの司令室を地上に移設した「新生地球政府・中央議事堂」。

そこでは、世界の「これから」を決める重要な会議が行われていた。

「議題：新生地球政府の行動方針。……ナハト様、準備は？」

ホワイト（元司令官）が、ホログラムとして浮かび上がる青い光の奔流――ナハトに問いかける。

同席しているのは、レジスタンス代表のアネモネ、機械生命体代表のパスカル、そして「更生プログラム」中のアダムだ。

ナハトの声は、かつての独裁者風の熱量を抑え、穏やかな、だが力強いものだった。

『方針は三つだ。……一つ、「技術の民生化と脱兵器化」。

僕が持ち込んだガンダムやACの技術は、もはや戦争のためにあるべきじゃない。ミノフスキー・ドライブは都市の電力源へ、装甲材は不滅の住居へと転換する』

アネモネが頷く。「おかげで、冬の暖房に困るレジスタンスはいなくなったわ」

『二つ、「記憶の共有と歴史の編纂」。

ヨルハ、機械生命体、人類。それぞれの過ちと記録を全て公開する。……嘘で塗り固めた平和は、またいつか剥がれ落ちるからね』

「それは……勇気がいるわね。でも、必要なことよ」ホワイトが苦笑する。

『そして三つ目。……これが一番重要だ。「個の多様性の承認」。

アンドロイドも、機械生命体も、そして僕のような変異波形も。各々が「自分が何であるか」を自分で決める権利を保証する。……アダム、君のネットワークも、そのために使ってもらうよ』

アダムは本を閉ざし、静かに頷いた。

「……ええ。もう、誰かを模倣する必要はありません。私たちは、私たちとして、この星で生きていく」

未来への通信

夕暮れ時。2Bと9Sは、海が見える丘に立っていた。

水平線の向こうには、かつて戦場だった真珠湾が見える。そこには今、ナハトの艦隊が「海洋浄化プラント」として鎮座し、汚れた海を青く染め直していた。

「ねえ、2B。ナハトさんは、いつか自分の世界に帰っちゃうのかな？」

9Sの問いに、2Bは少しだけ考え、空を見上げた。

そこには、衛星軌道上で優しく瞬く青い光があった。

「どうかしら。でも、彼は言っていたわ。……『バグが起きない世界なんて、面白くない』って」

二人の視線の先、一機の『VF-25』が、美しい弧を描いて空を駆けていく。

それはスクランブル（緊急発進）ではない。ただの、平和な空を謳歌する「散歩」だ。

「行こう、9S。明日の朝ごはんは、パスカルさんのところで焼いたパンにしましょう」

「賛成！ じゃあ、競争だよ、2B！」

二人の笑い声が、風に乗って消えていく。

鋼鉄の機体たちが守り、電子の神が導いたこの世界に、もう「絶望」という名のコードは存在しなかった。

（完）