呪術廻戦 ─槍穿未了編─

2話 任務

こーんばんわ！

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2話 任務

――校舎。

　夕陽の差し込む教室に、三つの影が落ちていた。

「……いやでもさぁ！」

　納得いかない、と声を上げたのは灯だった。

「まあ落ち着きなよ、灯」

「うぅ……槍牙ぁ！透真が役に立たないよぉ！」

　勢いよく槍牙へ飛びつき、その腕にしがみつく。

「……」

「なんとか言ってよぉ！」

　槍牙は少し考え――静かに灯の頭を撫でた。

「ふぇ」

　間の抜けた声が漏れる。

「えへへー」

　遅れて甘える声。

「はぁ……槍牙は甘いな」

「違うよ！透真が固いだけ！このアホ！昭和脳！」

「なんでそこまで言われなきゃいけないんだよ……」

　槍牙は反応せず、窓の外へ視線を向ける。

　差し込む光の中で、猫を撫でるような手つきが続いていた。

「ねぇ、槍牙」

「なんだ」

「やっぱり今度の任務の割り当ておかしいよね？」

　透真が口を挟む。

「最初もこんなもんだったろ」

「俺らの術式的には妥当だ。

　槍牙は戦闘、灯は救出と雑魚処理。

　俺は安全確保とサポート」

　一息置く。

「合理的な配置だろ？」

「「……」」

　沈黙。

「……つまり？」

「各々の術式に合ってるってこと」

「あー。なるほど？」

「よくわからん」

「もうやだこの二人」

　透真は小さくため息をついた。

　その時。

　教室の扉が開く。

「お前らー席着けー」

　渋々と槍牙から離れる灯。

　安堵する透真。

　そして最初から座っている槍牙。

「前にも言ったが任務を開始する。目的は一般人の救出、および呪霊の討伐だ」

　教室の空気がわずかに引き締まる。

「恐らく二級相当。ヘマするなよ」

「はーい」

　三人の声が重なった。

「十分後に車出す。準備しとけ」

　教師はそれだけ言い残し、去っていった。

　扉が閉まる。

「あの人いつも適当だよね」

「術師にまともなやつがいたと思うか？」

「それもそっかー」

　会話の横で、槍牙はすでに立ち上がっていた。

「あ！待ってよ槍牙！」

「相変わらず速いなマジで」

　二人も慌てて後を追う。

　校舎を出る頃には、空はすでに夕闇へ沈み始めていた。

　用意された車両へ乗り込み、街を離れる。

　流れていく街灯。

　次第に減っていく人影。

　窓の外の景色は、静かに色を失っていった。

　灯がシートにもたれながら呟く。

「なんかさ、任務って感じしてきたね」

「今さらかよ」

「だって訓練ばっかだったじゃん」

　透真は端末へ視線を落としたまま答える。

「今回は実地だ。気を抜くなよ」

　前方の席で、槍牙は何も言わない。

　ただ窓の外を見ていた。

　やがて車は速度を落とす。

　街外れ。

　人気の途絶えた区画に、一つの巨大な建造物が姿を現した。

　三年前に閉鎖された大型商業施設――蒼葉スクエア。

　割れたガラス。

　沈んだ照明。

　闇に飲み込まれた入口。

　車が静かに停止する。

　ドアが開き、夜の空気が流れ込んだ。

　その傍らで、一人の男性が端末を操作していた。

　三人へ気付き、顔を上げる。

「お疲れ様です」

　補助監督が、穏やかに頭を下げた。

「こちらが今回の任務現場、蒼葉スクエアになります」

　淡々とした説明が始まる。

「昨夜より内部で異常な呪力反応を確認。現在、二級呪霊の存在が推定されています」

　灯が小さく息を呑んだ。

　二級。

　訓練任務としては、決して軽い相手ではない。

「……それと、もう一点」

　補助監督の声がわずかに沈む。

「施設内部に一般人が取り残されています。確認人数は五名」

　夜風が吹き抜け、壊れた看板が軋んだ。

「内部では呪力による空間認識の錯誤が発生しています。侵入後、出口の判別が困難になる可能性があります」

　透真の視線が自然と建物へ向く。

「対象呪霊は建造物との同化傾向を確認。大規模戦闘は建物崩落および二次被害へ直結します」

　一拍の沈黙。

「――本任務は、討伐より救出を優先してください」

　端末が閉じられる。

「被害の最小限化が最重要事項です」

　補助監督はイヤホンへ手を添えた。

「これより――帳を降ろします」

　その瞬間。

　空気が沈んだ。

　世界の輪郭が鈍り、外界の音が遠ざかる。

　見えない膜が空間を覆い、夜そのものが閉じ込められる。

　灯が思わず周囲を見回した。

「……なんか、嫌な感じ」

　誰に向けたわけでもない呟き。

　槍牙は答えない。

　ただ――施設の暗闇を、じっと見据えていた。

「準備が整い次第、突入をお願いします。」

　次の瞬間。

　世界は完全に外界から切り離された。

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「いや、なにもなくない？」

「そんなこと言うなよ灯」

　中に入っておよそ二十分。

　救出対象の一般人が見当たらないのは理解できるが、呪霊の一匹すら見当たらない。

　槍牙が口を挟む。

「…違和感」

「え？」

「同じ景色ばかりだ」

　灯と透真が辺りを見渡す。

「確かに、そうなのかな…？」

　灯は多分、と言葉を漏らす。

「うん、槍牙の言う通りだと思う」

「え、じゃあ術式持ちってこと？」

「恐らく等級ミスだな…」

　えええっと驚く素振りを見せる灯。

「…何らかの条件下で発動か」

　赤い非常灯の下を進むたび、靴音が妙に遅れて反響した。

　距離感が狂う。

　一歩踏み出すごとに、通路の奥行きが伸びたり縮んだりしているようだった。

「……気持ち悪」

　灯が小さく呟く。

「視覚と感覚がズレてる」

「目を信用するな」

　透真が即座に返す。

「呪力感知を基準にしろ。迷ったら止まる」

　槍牙は無言のまま歩き続けていたが、不意に足を止めた。

　右手がわずかに上がる。

　――停止の合図。

　三人同時に構えを取る。

　前方。

　シャッターの半分降りた店舗跡。

　暗闇の奥から、微かな呼吸音が聞こえた。

「……人？」

　灯が声を潜める。

　透真は頷かない。

　否定もしない。

「確認する」

　ゆっくりと近づく。

　シャッターの隙間。

　覗き込んだ瞬間――

「っ、助けて……！」

　中から掠れた声が上がった。

　反射的に灯がしゃがみ込む。

「大丈夫！救出に来ました！」

　奥には三人の男女。

　疲労と恐怖で顔色を失っている。

「まだ他にもいますか？」

「わ、分からない……逃げてたら、ここに……」

　透真が周囲を警戒したまま低く言う。

「灯、保護を。槍牙――」

　言い終わる前だった。

　――ギィィィ……

　頭上。

　天井材が軋む。

　次の瞬間。

　通路全体が、生き物のように脈打った。

「来るぞ！」

　床が波打つ。

　壁面が膨張し、配線と鉄骨が肉のようにうねり始める。

　店舗の看板がねじれ、文字が溶ける。

　蒼葉スクエアそのものが――呼吸していた。

「建物同化が終わってる……！」

　透真が舌打ちする。

「灯！一般人から離れるな！」

「了解！」

　槍牙の足元から呪力が静かに立ち上る。

　次の瞬間。

　壁面が裂けた。

　そこから現れたのは形を定めない影。

　柱と天井と配管が絡み合い、人型を無理やり模した異形。

　顔の位置に並ぶ、無数の監視カメラ。

　レンズが一斉に三人を捉えた。

　空間が閉じる。

　退路が、消えた。

「……はは」

　灯が乾いた笑みを漏らす。

「これ、二級じゃなくない？」

　透真が短く答える。

「等級ミス確定だな」

　槍牙が一歩前へ出る。

　呪霊が動いた。

　施設全体を巻き込みながら。

　床が跳ね上がる。

「散開！」

　透真の指示と同時。

　通路が裂け、鉄骨が槍のように突き出した。

　槍牙が一歩踏み込む。

　足元に呪力が沈み――

　次の瞬間。

　地面から純呪力結晶の槍が生成された。

　透明な蒼色の槍。

　握る。

　重心確認。

　そして。

　振り抜く。

　――轟音。

　迫っていた鉄骨ごと呪霊の腕部を粉砕する。

「うわっ火力高っ！」

「建物壊すな！！」

　透真が即座に叫ぶ。

　砕けた壁材が崩れ落ちる寸前、空間に薄い膜が展開される。

「支える！槍牙、出力落とせ！」

　透真の術式が崩落を抑え込む。

　槍牙は短く息を吐き、構えを修正した。

　破壊ではなく――貫通。

　最小動作。

　最小被害。

　呪霊が咆哮する。

　天井全体が歪み、監視カメラの群れが一斉に回転した。

　視線。

　固定。

　標的変更。

「灯！」

「分かってる！」

　灯は一般人の前へ立つ。

　呪力が柔らかく広がり、周囲の瓦礫を弾いた。

「動かないでください！今出ます！」

　床が溶けるように沈む。

　逃がさない。

　建物そのものが捕食しようとしていた。

「透真！」

「ルート作る！」

　透真が床へ掌を叩きつける。

　呪力が走り、 　歪んだ空間認識を強引に固定。

「直線三十メートル！今だけ本物だ！」

「了解！」

　灯が一般人を誘導する。

　その瞬間。

　背後から巨大な壁面が落下した。

　槍牙が振り返る。

　生成。

　二本。

　三本。

　地面から突き出した槍を――

　掴み、投げた。

　空気が爆ぜる。

　射出ではない。

　純粋な身体能力による投擲。

　呪力結晶槍が壁面を貫き衝撃を分散させる。

　崩落が止まった。

「……マジで人間？」

「集中しろ！」

　透真が怒鳴る。

　呪霊が形を変える。

　通路全域。

　逃走経路そのものを閉鎖。

「救出優先だ！」

　透真の声。

　槍牙は頷く。

　前進。

　呪霊へではない。

　出口方向へ槍を生成。

　地面。

　壁。

　天井。

　連続生成。

　突き出した槍が強引に空間を裂き、一本道を作り出す。

「道できた！走って！」

　灯が叫ぶ。

　一般人が走る。

　その背後で。

　呪霊が完全に覚醒した。

　商業施設全体が持ち上がる。

「……ちっ」

　透真が歯を噛む。

「もう限界だ、抑えきれない！」

「出口まで何秒！」

「十五！」

　槍牙が最後尾へ下がる。

　振り返る。

　呪霊と真正面。

　無数のレンズが収束した。

　攻撃予兆。

　施設ごと潰す一撃。

　槍牙は静かに息を吸う。

　――救出完了まで、あと少し。

「槍牙！！」

　灯の声。

　一般人が帳の目前へ到達する。

　透真が叫ぶ。

「全員出た！」

　一瞬の静寂。

　槍牙の目が細まった。

　次の瞬間。

　呪力が爆発的に跳ね上がる。

「……よし」

　低い呟き。

　足元。

　床一面。

　数十本の槍が同時生成された。

「ここからは――」

　握る。

　投げる。

　踏み込む。

　生成。

　連撃。

「――遠慮いらねぇな」

　槍の雨が施設内部を穿った。

　柱が砕ける。

　壁が崩れる。

　建物の核へ一直線。

　最後の一本。

　全身の回転を乗せ――投擲。

　音が消えた。

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帳の外。

　轟音。

　蒼葉スクエア上層が内側から崩れ落ちた。

「……あー」

　灯が乾いた声を漏らす。

「壊れちゃったね」

　透真が額を押さえる。

「完全に始末書案件だな……」

　瓦礫の煙がゆっくり晴れる。

　その中から――人影が現れた。

　一歩。

　また一歩。

　槍牙だった。

　だが。

「……槍牙？」

　灯の声が揺れる。

　右肩から制服が裂け血が滴っていた。

　腕には深く抉れた裂傷。 脇腹にも黒く滲んだ血痕。

　歩けているのが不思議なほどだった。

「大丈夫？」

「問題ない」

　一歩踏み出した瞬間。

　僅かに体が揺れる。

「いや全然問題なくない！！」

　灯が駆け寄る。

　透真も即座に支える側へ回った。

「最後、直撃もらったな」

「……建物ごと来た」

　淡々とした返答。

　補助監督が慌てて通信を入れる。

「救急搬送準備を！負傷者一名！」

　槍牙は崩れた施設を一度だけ振り返った。

　呪力反応――消失。

　任務完了。

　そこでようやく力が抜けた。

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長かったですか！読んでくれてありがとう！