真１の大破壊後の世界で、日本復活のために悪魔と戦うある男女の物語

第１１４話 こんなはずでは

「何故お前がここに居る！？」

　アスタロトは声をあげていた。

　魔王アモンは人間界で、人間の手で封印された。

　そんな話を魔界で聞いた覚えがある。

　その後、解放されたという話は聞いてはいない。

　もしそうであるならば、魔界にそんな話が届くはず。

　すると、この異形の魔王は

「何故って……ここの精神の持ち主と今一体化しているからよ」

　さも当たり前の様子で、言ってのけたのだ。　

（……え？）

　全く予想していなかった。

　佐上忍は、魔王と合体を果たしたというのか……？

　魔王。

　悪魔の中で、最も強力な種族として数えられる種族の１つ。

　そんな悪魔と合体し、人としての意識を残す……

（あり得ない）

　彼は佐上忍が悪魔人間であると予想はしていたが、その合体相手は

　妖魔、妖精、魔獣、妖鬼

　そのあたり。

　比較的下位の悪魔を予想していたのだ。

　それが……魔王だという。

（馬鹿な……ヒトの精神が、最高位の悪魔の１つ『魔王』の精神に勝ったというのか……？）

　信じられなかった。

　だが

「動揺しているな？　あり得んと思うか？」

　アモンは何故かやけに愉しそうにそう返して来る。

　だが、この場にアモンがいる理由はそれ以外、アスタロトには思い浮かばなかった。

　そのアモンの言葉に何も返せないアスタロト。

　アモンはさらに

「だからこそ愉しいのよ」

　ククク、と梟の顔で笑う。

　いや、嗤った。

　まさかそんな。

　いや、だからなのか……

　この精神世界最奥で、一切の改変が出来ないのは。

　その辺の一般悪魔ではない。

　魔王の精神に勝るような人間の精神世界だから……

　だから改変できないのか。

（まずい）

　アスタロトは危機感を感じていた。

　目論見と違っていた。

　悪魔人間は強力な存在である。

　人間の歴史上、神懸かり的力を持つ英雄、宗教家が存在した。

　それらの正体は実は悪魔人間。

　悪魔との合体に成功した人間だったのだ。

　だがそんな彼らも、合体相手になった悪魔はそれほど強力な悪魔では無かったはずだ。

　アスタロトは知らないのだから。

　だからこんなケースは考えていなかった。

　いくら強力な存在でも、精神世界に入ってしまえばこっちのもの。

　自分が危なくなることはあり得ない……

　そう思っていたのに。

（逃げなければ）

　そのとき

「お」

　アモンが何かに気づいた声を出した。

　アスタロトの血が凍った。　

　心当たりがあったからだ。

　それは……　

「ひっ……」

　アスタロトが振り返った先。

　そこにはあの、緑色の戦士……佐上忍がいた。

　明らかに、アスタロトへの敵意を燃え上がらせながら。

　悪魔人間の強さは掛け算で、そして総合力である。

　掛け算である故、さほど強力ではない悪魔と合体を果たした人間であっても英雄や神の使いと称えられる存在になれる。

　この男の場合は……

　魔王と、空手の達人だ。

　掛け算の数字が双方大きすぎる。

　そんなものを相手にして、勝つ自信などアスタロトには無かった。

　だから　

「待て！　話し合おう！」

　アスタロトは手を前に突き出し、なんとかその敵意を納めようとする。

　思えば、何故この精神世界に兵隊が居ないのか？

　その理由が分かった。

　精神本体１人がいれば、それで十分だからだ。

　侵入者の撃退は、彼１人で事足りるからだ。

「勝手に踏み込んで悪かった！　すぐに出ていく！　何ならお前の仲魔になってもいい！」

　そんな必死なアスタロトの言葉を。

　アモンはせせら笑うように　

「無駄だと思うぞ？　この男は悪魔を基本的に憎んでて、見逃す理由がまず無いな」

「ここに踏み込んだ時点で、悪魔であるというだけでこの男の中では殺す理由になる」

　そう横から口を挟んでくる。

　文字通り、横になりながら。

　完全に他人事の調子で。

　戦って勝つことは難しい。

　そして会話による説得も不可能。

　ならばどうすればいいのか……？

　焦るアスタロトを前に。

　無情にも戦士は足を踏み出す。

　アスタロトに向かって。

　そのとき。

　アスタロトに閃くものがあった。

　追い詰められたその魔王は即座に行動を起こす。

　それは　

「忍！　私よ！　やめてよ！」

　……佐上真月の姿である。

　魔王は佐上真月に、彼の妻に変身したのだ。

　それは高校時代の彼女を意識しているのか。

　黒いセーラー服を身に纏っていた。

　高校生時代の真月。

　今とは違う輝きを備えたその姿。

　長く艶やかな黒髪。

　知性を感じさせる目。

　文句なしの美少女だ。

　アスタロトは思った。

　この男が妻を愛することは尋常なレベルではない。

　ならば妻の姿に変化すれば、やり過ごせるのではないか――？

　しかし

「……それも無駄だな」

　アモンは欠伸をしながらそう言った。

　そんな絶望的なこと……

　いや

「というより」

「それはもう、死にたいとしか思えん」

　――死刑宣告を。

「ぐげえっ！」

　いきなり拳が飛んで来た。

　顔面、左頬に拳が食い込み。

　左側の歯が残らずへし折れたのを感じた。

　左フックの後、右のローキック、左ボディブロー、右の裏拳打ち下ろし――

　佐上忍は、高校生時代の妻の姿をしたものを一切の情け容赦なく殴り、蹴り、打ち付けた。

（どうしてだ……？　お前は妻がとても大切なはず……！）

　理解できず。

　激しい嵐のように殴られ続けているアスタロトに

　目の前の緑の戦士・佐上忍は

『マツキノフリヲスルナゴキブリ! クセエンダヨガイチュウガ！』

　無機質だが、明らかな怒りの言葉を発した。

　その言葉で、アスタロトは理解するに至る。

　臭い……？

　私の変身魔法は完璧なはず……！

　佐上真月そのものの姿に変身できたはずなのだ。

　なのに何故、この男はそれを判別できるのだ……？

　精神体には、この自分の姿の見分けはできないはずなのに……！

　ここは精神世界。

　この世界の主にとっては、今の自分は佐上真月そのものなはず。

　だから目の前で変身したことがデメリットになったりはしないはずなのに――！

　何故だ、何故だ――！？

　魔王は確実に、破滅へと追い立てられていた――！