旧作：色彩のせいで、死にたいのに死ねなくなりました

ロクでなしの俺から

１３話「ありがとう」を一度消去させていただきました。
内容が薄く感じたので少し追加し、タイトルを変更しました。
改定にお時間をいただきたかったので、削除しました。

読んでいただいた方、申し訳ありません。

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「おはようございます」

　声が聞こえてくる。

「いつまで寝てるんですか」

　背中と、尻が痛い。

　周りを見渡せば、廊下だった。

　どうやら、教室の壁にもたれかかって寝ていたようだ。

　ホシノを見る。

　ひどい隈だ。

　ぼさぼさの髪。

　疲れの取れていない目。

「ちゃんと、寝れてる？」

「はい」

　俯きがちのホシノは、元気のない返事をする。

「それより」

　疲れ切った目がこちらを見つめる。

　座った俺をホシノが見下ろす。

　一拍を置いて、告げた。

「昨日は……ありがとうございました」

　頭を下げられる。

　息が詰まる。

「あ……」

　声にならない。

「感謝なんて、しないでほしい」

　やけに近い廊下の床には、砂が見える。

　砂を、見つめていた。

「俺は……何もできてないから」

「責めてくれてたって……」

　その言葉は、言い切れなかった。

「カナメさん」

　ホシノは、至っていつも通りの声色で告げる。

　いつの間にか、視界にはピンクが映っていた。

　視界に映る小さな手が、俺に差し伸べられていた。

「これ以上は望めません」

「ここまでしてもらって、責めるなんてことはできません」

　咎められないことこそ――

　一番の苦痛だった。

「ホシノの方が、辛いのに――」

「本当ですよ」

　体が固まる。

「なんで、苦しんでるんですか」

「私が苦しみたいのに」

「なんで、貴方が……」

　声が、震えていた。

「私のせいで……死んだのに」

「私が見つけなきゃいけなかったのに」

　唇を噛む。

「カナメさんが、ユメ先輩のことを見つけたとき」

「もっと早く見つけてくれたらって」

　ホシノを、見た。

　揺れる蒼と黄金が、眼前に来る。

　雫が、こぼれる。

「なんで」

「もっと早く」

　前に倒れてきたホシノを、支える。

「こんなこと……」

「ごめんなさい」

　腹部に熱を感じる。

　涙が、シャツに染みて。

「俺は」

「ホシノを救えなかった」

「何もできない」

「足手纏いだった」

「自分が嫌だよ」

　喉が、詰まる。

　二人しかいない学校には、押し殺した泣き声だけが響いていた。

　しばらくの間、どちらも口を開かなかった。

　しかし、泣き声は次第に小さくなっていく。

　身体にかかる圧も小さくなった。

　ホシノの肩の震えが止まると同時に、後ろに飛びのいた。

　赤に染まった目元が目立つ。

「落ち着きましたか」

「こっちのセリフな」

　俺の横にホシノが腰を下ろす。

　膝を抱え、身体を丸める。

　顔を膝に埋めたまま、言葉を発した。

「カナメさんが、私にどんなことをしてくれても」

「私はユメ先輩のことを乗り越えられないと思います」

　小さな呟きだった。

　窓ガラスから覗く空は、やけに青い気がする。

「こんなこと言っていいのかわからないけど」

「それでいいと思う」

　そんなことは、最初からわかっていた。

　俺が何をしても、ホシノがユメ先輩のことを振り切ることはない。

　それができる存在なら、ここまで苦しむはずがない。

　だからこそ、俺にできることを考えたとき――

「自分が納得するまで、悩んで。悩んで苦しんで、その先にいい落としどころがあればそこで乗り越えたらいい」

「それか、一生背負うのも1つの選択だと思う」

　君に。

　その苦しみを背負うことを、勧めることだった。

　それでも、と思ってしまう自分がいる。

　助けたい。

　ヒーローに、なりたい。

　でも俺の役割は、きっとそうじゃない。

　それに――

「カナメさんは……」

「忘れないよ」

　俺自身が、引きずると決めたのだ。

　ホシノのことを、否定できるわけがなかった。

「俺の力不足が招いた結末を、仕方なかったで済ませたくない」

　自分の罪を、忘れない。

　逃げるはもうやめよう。

　ホシノが立ち向かうなら。

「大丈夫だよ」

「強くなるから。この世界で生きれるように」

「ビナーにも負けないくらい、さ」

「まずは、ホシノに担がれなくても走れることが目標かな」

　俺も、頑張るから。

　だから――

　隣にいることくらいは、許されるだろうか。

「手伝いますよ」

　隣から、手が差し伸べられる。

「いいの？」

「ホシノの……近くにいて」

　取れずにいた手は、俺の前から動くことはなかった。

「私は。逆にいいんですか？」

「私、ユメ先輩のこといつまでも引きずるつもりですけど」

　少しだけ、口元が緩む。

　泣き腫らした目は、朝日を反射していた。

「そのくらいで投げ出すようなら、ここにいないでしょ。それに――」

　こちらを横目で見るホシノに、苦笑する。

　何度も口にした言葉を、改めて告げる。

「「俺は君を助けたい」」

　ホシノは息を漏らした。

　泣きながら、笑っていた。

「ですよね？」

　頬を伝う涙が、頬に線を引く。

「なんでわかったのさ」

「何回も聞きましたし」

　涙は止まらない。

　でも。

　穏やかな笑顔だった。

「救われた言葉なんですよ」

　朝日に照らされた温かい笑顔が、心に熱を持たせる。

　涙が止まらないのは、俺もだったみたいだ。

「それは――」

　君に救われた身からすれば。

「うれしいね」

　差し出された手を握る。

　廊下に風が吹き込んだ。

　――お前は、許されていいのか？

　許されるつもりはない。

　――何も解決していないのに、前に進むのか？

　止まることだけが一番の罪だ。

　――ホシノに踏み込むことから、逃げているだけだ。

　今は逃げても、逃げっぱなしにはしてやらない。

　――いい顔をしているだけだ。

　嫌われるよりかは、よっぽどいい。

　――できた男じゃないと、言ったはずだ。

　できた男じゃなくても、できることはある。

　できることをやらないのだけは、止めにしたいんだ。

　――諦めるんだろ。

　ホシノの為になるなら、諦めないよ。

　命に代えてもやってやるさ。

　――逃げるんだろ。

　もう、逃げない。

　これ以上逃げたら、いい顔もできないし、前にも進めない。

　――まだ、ヒーローでいる気か。

　ヒーローより気に入った場所を見つけたんだ。

　俺は、ホシノの横で寄り添ってあげたい。

　苦しみを、共に背負いたい。

　――ロクでなしに、何ができるんだ。

　今できることは少ないかもしれない。

　でも、必ず成し遂げるさ。

　それに……

　武器ならある。

　俺には色彩にもらった恐怖(テラー)があるんだ。

　これを使えば、この世界で戦えるはずだ。

　折角もらったんだから、有効活用しないと損だろ？

　――何もかも……開き直っただけじゃないか。

　そうさ。

　所詮は、俺。

　何処まで行っても、彩依　カナメ(ロクでなし)だ。

　何1つ解決などしていない。

　先送りにしただけ。

　開き直って、諦めただけかもしれない。

　それでも、前に進むことだけはやめないと誓った。

　どんなに後ろを向いていても。

　苦しみながら進んでいく。

いつか。

ホシノの力になれると信じて。

これが――

ロクでなしの俺(彩依カナメ)から、ロクでなしの俺(彩依枢)に送る――

誓いだ。

死ねない世界で、絶望を背負う。

そんな誓いだ。

　――――――――

「おはよ。」

「おはようございます。」

「お願いがあるんですけど」

「何でも言って!!」

「えっと……」

「ユメ先輩のことを、調べたくて」

　――――――――

「これ、お金になるかな」

「……ならなかったら、学校で使いましょう」

「というか、運べるのか？」

「力仕事なら……」

「俺がやるからね？」

　――――――――

「誰？私に何か用？」

「わ、私は……」

「どこの生徒？所属と学年は？」

「別に年上だったところで容赦しないけど。」

「それくらい知ってるでしょ。私のことを、調べてたなら」

「そ、そういう目的で来たわけでは……」

「あれ、その校章……」

　――――――――

「いやぁ、ちょっと乱暴だったかなぁ……」

「ホシノ先輩……」

「でも、下手に加減したらこっちがやられる可能性だってあったからねぇ～」

「この子、かなり強かったし」

「でもおかしいなぁ。こんな子がいたなんで……おじさん全然知らなかったよ」

「お名前は？」

「……シロコ。砂狼(すなおおかみ)シロコ。」

　――――――――

「ほらほら、シロコちゃんノノミちゃん！笑って～」

「ん」

「わ、わざわざ撮る必要、ありますか……？」

「なに言ってるのさ、当たり前でしょ！」

「お祝いの時は、記念に写真を撮るものだから！」

　――――――――

「あ、あの失礼します！皆さんがアビドス高校の生徒で合っていますか？」

「私たちも、ここに入学したいの」

「アビドスのために、何かしたいんです……！」

「たしか、復旧委員会よね？」

「対策委員会だよ、セリカちゃん」

「そう、それ！」

「とにかく、これからよろしくね、先輩！」

「よろしくお願いします！」

　――――――――

　砂漠探索から帰ってきたので、アビドス高校に寄った。

　今や生徒は一人だけではなく、五人となった。

　部外者が出入りしているのがばれると、良い印象を生徒に与えないので、いつも通り裏口から入り込む。

「カナメさん～」

　耳を澄ませば、屋上から声が聞こえる。

「ここは定位置なのね？」

「後輩たちが学校にいるからね～」

　寝ころんだままふにゃけた返事をしていた。

「それなら、夜に持ってくるって言ったじゃん」

「んー……」

　何か悩むような声を出してから言葉がない。

　寝たのか？

「ホシノ？」

「まあまあ。細かいことは気にしないで行こうよ」

「……わかりましたよ」

　マットの上で寝ころぶホシノの横に腰を下ろして、太陽を浴びる。

「暑くない？」

「これだからカナメさんは。このくらいで暑いなんて言ってたら溶けちゃうよ？」

「俺は暑さを感じないって言ったじゃんか」

「うへ～。そうだったね～」

「どちらかというと、先に溶けるのはホシノじゃないか？」

　随分と気持ちよさそうに寝ころんでいる。

　両手を広げ、大の字で寝ころぶホシノの横腹を指でつつく。

「うへ！」

「前も言ったけどさ、眠いなら夜のパトロールくらい俺がやるって」

「いやぁ……」

「ホシノは学校あるんだし」

　２年前の秋からだった。

　アビドスの治安を見かねて、夜間パトロールを行うことにしていた。

　その時は俺も学校にいたし、ここの生徒もホシノだけだったから、寝たって良かったのだが。

　今は立派な先輩となったホシノに、堂々とさぼりをさせる訳にはいかない。

　そんな思いから、何度か夜間パトロールは俺だけでやるといっているのだが、いつも断られるのだ。

　その理由が――

「折角、カナメさんと話せる時間だし……」

「……それは昼間のこういう時間とかでさ」

「たった今、学校があるといった人は誰だったかなぁ」

「寝なければいいんだよ」

　そういわれてしまえば、断りづらく。

　結局はズルズルと先延ばしにしていた。

　他愛もない軽口を言い合う。

　日常となったこの会話は、今でも心地よさを感じる。

「今日も平和だねぇ……」

「最近体なまってるんじゃない？久しぶりに組手でもやる？」

「私に合法痴漢したいってこと？」

「え？誰が言った？」

　この二年間で強くなることを目標に、頑張っていたのだ。

　勿論、ホシノは組手やら銃の訓練に付き合ってくれた。

　今では銃も体の使い方も随分と慣れてきた。

　そこには、恐怖(テラー)の影響も大きかった。

「痴漢の件は考えておくねぇ～」

「痴漢とかしたことあったかい？」

「女子高生の身体を触ったらもう痴漢だよ」

「今からでも間に合うかな、ヴァルキューレ」

「冗談だって～」

　非常に心に悪い嘘だ。

　高校生ではなくなった俺には、効果抜群の脅しだった。

　くだらないことをいつものように話していた。

　そんな時。

「ホシノ先輩！またこんな所で――」

「「あ」」

「は？」

　屋上の扉を開け放った少女がいた。

　いつもなら、扉が開く前には隠れられていた。

　だが、今日は気を抜いていた。

　その原因のホシノは、真っ青な顔をしている。

　口を見ていれば、何やら動いていた。

　よく観察すると。

　ゆ

　だ

　ん

　し

　た

　やはり、夜間のパトロールは俺だけでやろう。

　寝不足のせいで油断していた、そう思いたい。

　俺とホシノが出会ってから二年後。

　ホシノと俺の関係がばれたのは、この日だった。

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